Grande parte do seu trabalho era de natureza conceitual, seus esboços buscavam a “abstração artística”, buscavam explorar e experimentar geometrias, espaços, emoções do usuário. O desenho deu-lhe a liberdade de explorar conceitos que mais tarde aplicaria ao projeto arquitetônico formal.
Dentre os projetos construídos, podemos citar:
Ele também realizou alguns trabalhos de design de interiores de alto nível, incluindo Mind Zone no Millennium Dome de Londres.
Ele ganhou inúmeras competições internacionais, no entanto, muitos de seus projetos nunca foram construídos. Hadid ficou conhecida por alguns meios de comunicação como “a arquiteta do papel”, já que muitos de seus projetos nessa época nunca foram realizados. Mesmo assim, os projetos de Hadid foram expostos em museus de prestígio mesmo sem serem executados, pelo que a importância do autor nas décadas de 80 e 90 já era mais do que notável. Entre essas situações estão: The Peak Club, Hong Kong (1983) e Cardiff Bay Opera House, no País de Gales (1994).
O desenho do The Peak Club, um “arranha-céu horizontal”, impressionou os jurados pela sua agressividade geométrica, dando uma impressão de fragmentação e movimento ao mesmo tempo. Projetos como este o tornam a maior referência da arquitetura desconstrutivista, realizando importantes exposições como a do Museu de Arte Moderna de Nova York.
Seu primeiro grande projeto a ser construído foi o Quartel de Bombeiros Vitra em Weil am Rheim (Alemanha), construído entre 1989 e 1993. O formato deste posto lembra um pássaro voando. Nesta época, realizou também outro projeto na Alemanha, desta vez para o IBA Housing em Berlim.[8].
Em 2002, venceu o concurso para executar o plano diretor de Singapura, denominado one-north. Em 2005, ele também venceu o concurso para o novo cassino da cidade de Basileia, na Suíça.
Em 2004, Zaha Hadid teve a honra de ser a primeira mulher a receber o Prêmio Pritzker.[9] Anteriormente, ela havia recebido a Ordem do Império Britânico pelos serviços prestados à arquitetura. Foi membro do grupo editorial da Encyclopædia Britannica.
Em 2005 venceu o concurso para a construção do Pavilhão da Ponte para a Exposição Internacional de Saragoça 2008, chegando assim a Espanha através da EXPO. Esta ponte em fibra de vidro reforçada com betão, atravessa o rio Ebro com os seus 280 metros de comprimento.
Em setembro de 2011, Zaha Hadid desenhou a passarela e a cenografia do desfile de roupas femininas da famosa grife Chanel, para comemorar a Paris Fashion Week. Karl Lagerfeld, diretor criativo da marca, pediu à arquiteta que representasse, através de sua criação, a inspiração náutica de um mundo subaquático para o lançamento da coleção primavera-verão 2012 da Chanel.[6].
Em Espanha tem três obras construídas: o pavilhão da ponte de Saragoça, o edifício anexo às adegas Viña Tondonia em Haro (La Rioja "La Rioja (España)") e a estação Euskotren em Durango "Durango (Vizcaya)") (Vizcaya).
No momento da sua morte trabalhava na renovação e reestruturação de Zorrozaurre, bairro de Bilbau, convertido em ilha, bem como de Olabeaga, outro bairro da mesma cidade separado do anterior pela ria de Bilbau. Em 2003, Hadid recebeu a comissão da Câmara Municipal de Bilbao e ficou impressionado com a ambição de melhorar o planeamento urbano da cidade. O plano urbanístico inicial previa a construção de doze pontes que ligarão a ilha. As obras foram concebidas para minimizar o risco de transbordamento do estuário de Bilbao.[10].
Em Barcelona, iniciou-se a construção do edifício Spiraling Tower. A própria Hadid lançou a primeira pedra em 14 de julho de 2009, mas a construção não foi concluída devido à crise econômica.[11].
Em 2008, iniciou-se a construção do seu projeto para a Biblioteca Central da Universidade de Sevilha. Durante a construção, as obras foram interrompidas devido a uma reclamação apresentada por um grupo de vizinhos perante o Tribunal Superior da Andaluzia, que anulou parte delas, por considerarem que invadiam parte do Prado de San Sebastián, uma área verde da cidade de Sebastián que o tribunal considerou que não poderia ser desenvolvida. Por fim, o projeto foi cancelado por ordem judicial.[12].
Em 2010, foi realizado em Guangzhou (China) o projeto Opera, que custou cerca de 130 milhões de libras. É uma das óperas mais ousadas e inovadoras do mundo até hoje. A própria Hadid o descreveu como “seixos em uma corrente suave que estavam sendo erodidos”, já que o prédio está localizado próximo ao Rio das Pérolas. No entanto, esta erosão tornou-se demasiado forte, pois pouco mais de um ano após a sua construção, alguns destes painéis metálicos começaram a cair.[13].
2012 foi um grande ano para Zaha Hadid e, portanto, para sua empresa. Um dos complexos construídos foi o Centro Aquático de Londres, com capacidade para 2.500 espectadores e um custo de 269 milhões de libras. Como veremos nos próximos anos, as construções desportivas serão bastante comuns para o grupo Zaha Hadid Architects. Outro edifício construído em 2012 foi o centro cultural Heydar Aliyev em Baku, no Azerbaijão. Funciona como museu e espaço multidisciplinar para outras atividades culturais. Custou cerca de 250 milhões de dólares. No entanto, a construção deste centro suscitou alguma controvérsia devido à gentrificação que implicou na área onde o projecto foi desenvolvido, onde muitos azerbaijanos de classe média e baixa foram forçados a abandonar as suas casas.[13] Ainda nesse mesmo ano, foi concluído o projeto Galaxy SOHO, em Pequim, que havia começado a ser executado em 2009. É um complexo de três edifícios com um desfiladeiro central oco. A própria Zaha Hadid o descreveu como “uma reinvenção do clássico pátio chinês que cria uma experiência envolvente e imersiva no coração de Pequim”.
Um dos projetos mais recentes do arquiteto é o 520 West 28th Street, também conhecido como Zaha Hadid Building, localizado no bairro nova-iorquino de Chelsea, na ilha de Manhattan, próximo ao parque elevado do High Line "High Line (New York)"). O projeto foi apresentado em 2013, três anos antes da morte de Hadid. O edifício residencial mostra o estilo inconfundível do arquiteto, com estrutura em L e fachada que se tornou um ícone da cidade com suas grandes janelas oblíquas. Foi seu único projeto residencial na cidade, e uma de suas últimas obras realizadas antes de sua morte, embora o estúdio fundado pela arquiteta tenha continuado com novos projetos em Manhattan.[14].
O seu interesse pelo design foi além da arquitetura quando criou designs de interiores, móveis, roupas e diversos objetos de consumo em associação com outras marcas como Bulgari, Alessi, Melissa, Lacoste ou Adidas.[15].
As obras de Hadid estão nas coleções permanentes do MoMA em Nova York, do MoMA em São Francisco e do Deutsches Architektur Museum em Frankfurt, entre outras instituições.