Gran parte de su trabajo fue de carácter conceptual, sus bosquejos buscaban la "abstracción artística", buscaban explorar y experimentar con las geometrías, con los espacios, con las emociones del usuario. El dibujo le daba la libertad para explorar conceptos que luego aplicaría al diseño arquitectónico formal.
Entre los proyectos construidos, podemos mencionar:.
También llevó a cabo algunos trabajos de alto perfil, en lo que se refiere a diseño de interiores, incluyendo Mind Zone en el Domo del Milenio de Londres.
Ganó numerosos concursos internacionales, sin embargo, muchos de sus diseños no se construyeron nunca. Hadid pasó a ser conocida por algunos medios como “la arquitecta de papel”, ya que muchos de sus diseños en esta época no llegaron a realizarse. Aun así, los proyectos de Hadid eran expuestos en prestigiosos museos incluso sin ser llevados a cabo, por lo que la importancia de la autora en las décadas de los 80 y 90 era ya más que notable.[8] Entre tales situaciones se señalan: The Peak Club, Hong Kong (1983) y la Casa de la Ópera de la Bahía de Cardiff en Gales (1994).
El diseño de The Peak Club, un “rascacielos horizontal”, impresionó a los jueces por su agresividad geométrica, dando una impresión de fragmentación y movimiento al mismo tiempo. Diseños como éste la llevan a ser la mayor referencia de la arquitectura deconstructivista, realizando importantes exposiciones como la del Museum of Modern Art de Nueva York.
Su primer gran proyecto que se llegó a construir fue la Estación de Bomberos Vitra en Weil am Rheim (Alemania), construida entre 1989 y 1993. La forma de esta estación recuerda a la de un pájaro alzando el vuelo. En esta época, también realiza otro proyecto en Alemania, esta vez para el IBA Housing de Berlín.[8].
En 2002, ganó el concurso para llevar a cabo el plan maestro de Singapur, llamado one-north. En 2005, también ganó el concurso para el nuevo casino de la ciudad de Basilea, Suiza.
En 2004, Zaha Hadid tuvo el honor de ser la primera mujer en recibir el Premio Pritzker.[9] Anteriormente, había obtenido la Orden del Imperio Británico por servicios a la arquitectura. Era miembro del grupo editorial de la Encyclopædia Britannica.
En 2005 ganó el concurso para la construcción del Pabellón Puente de la Exposición Internacional 2008 de Zaragoza, llegando así su influencia a España a través de la EXPO. Este puente hecho de fibra de vidrio reforzado con hormigón, cruza el Río Ebro con sus 280 metros de longitud.
En septiembre de 2011, Zaha Hadid diseñó la pasarela y escenografía para el desfile de indumentaria femenina de la famosa casa de modas Chanel, con motivo de la celebración de la Semana de la Moda de París. Karl Lagerfeld, el director creativo de la marca, solicitó a la arquitecta para que ella representara a través de su creación, la inspiración náutica de un mundo submarino para el lanzamiento de la colección primavera-verano 2012 de Chanel.[6].
En España tiene tres obras construidas: el pabellón puente de Zaragoza, el edificio anexo a las bodegas Viña Tondonia en Haro (La Rioja "La Rioja (España)")) y la estación de Euskotren en Durango "Durango (Vizcaya)") (Vizcaya).
En el momento de su fallecimiento estaba trabajando en la renovación y reestructuración de Zorrozaurre, un barrio de Bilbao, convertido en isla, así como de Olabeaga, otro barrio de la misma ciudad separado del anterior por la ría de Bilbao. En 2003, Hadid recibió el encargo del Ayuntamiento de Bilbao y se mostró impresionada por la ambición por la mejora urbanística de la ciudad. El plan urbanístico inicial preveía la construcción de doce puentes que conectarán la isla. Las obras estaban proyectadas para minimizar el riesgo de desbordamiento de la ría de Bilbao.[10].
En Barcelona, se inició la construcción del edificio Spiraling Tower. Hadid en persona puso la primera piedra el 14 de julio de 2009, pero el edificio no fue terminado debido a la crisis económica.[11].
En 2008, se inició la construcción de su proyecto de la Biblioteca Central de la Universidad de Sevilla. Durante la construcción las obras se vieron detenidas por la reclamación interpuesta por un grupo de vecinos ante el Tribunal Superior de Andalucía que anuló parte de las mismas, al considerar que éstas invadían parte del Prado de San Sebastián, una zona verde de la ciudad hispalense que el tribunal consideró que no eran urbanizables. Finalmente, el proyecto se canceló por orden judicial.[12].
En 2010 se lleva a cabo el proyecto de la Ópera en Guangzhou (China), que costó alrededor de 130 millones de libras. Es una de las óperas más atrevidas y rompedoras del mundo incluso actualmente. La propia Hadid lo describió como “piedrecitas en una suave corriente que estaban siendo erosionadas”, ya que el edificio se encuentra próximo al río Perla. Sin embargo, esta erosión llegó a ser demasiado fuerte ya que poco más de un año después de su construcción, algunos de estos paneles metálicos empezaron a caerse.[13].
2012 fue un gran año para Zaha Hadid y por tanto su compañía. Uno de los complejos construidos fue el Centro Acuático de Londres, con capacidad para 2500 espectadores y un costo de 269 millones de libras. Como podremos observar en años posteriores, las construcciones de carácter deportivo serán bastante comunes para el grupo Zaha Hadid Architects. Otro edificio construido en 2012 fue el centro cultural Heydar Aliyev en Bakú, Azerbaiyán. Funciona como museo y espacio multidisciplinar para otras actividades culturales. Costó unos 250 millones de dólares. Sin embargo, la construcción de este centro levantó cierta polémica debido a la gentrificación que supuso en la zona en la que se desarrolló el proyecto, donde muchos azerbaiyanos de clase media y baja se vieron obligados a abandonar sus hogares.[13] También en ese mismo año se terminó el proyecto Galaxy SOHO en Pekín, que había comenzado a llevarse a cabo en 2009. Es un complejo de tres edificios con un cañón central hueco. La propia Zaha Hadid lo describió como “una reinvención del patio chino clásico que genera una experiencia inmersiva y envolvente en el corazón de Pekín”.
Uno de los últimos proyectos diseñados por la arquitecta es el 520 West 28th Street, también conocido como Zaha Hadid Building, situado en el barrio neoyorkino de Chelsea, en la isla de Manhattan, junto al parque elevado del High Line "High Line (Nueva York)"). El proyecto fue presentado en 2013, tres años antes del fallecimiento de Hadid. El edificio residencial muestra el estilo inconfundible de la arquitecta, con una estructura en forma de L y una fachada que se ha convertido en un icono de la ciudad con sus grandes ventanales de forma oblicua. Fue su único proyecto residencial en la ciudad, y una de sus últimas obras realizadas antes de su fallecimiento, aunque el estudio fundado por la arquitecta ha continuado con nuevos proyectos en Manhattan.[14].
Su interés en el diseño fue más allá de la arquitectura al realizar diseños de interiores, mobiliario, indumentaria y diferentes objetos de consumo en asociación con otras marcas como Bulgari, Alessi, Melissa, Lacoste o Adidas.[15].
Obras de Hadid se encuentran en las colecciones permanentes del MoMA en Nueva York, el MoMA en San Francisco y el Deutsches Architektur Museum en Frankfurt, entre otras instituciones.[16].