Em geral

viaduto é uma obra de engenharia que atravessa todo um vale, característica diferenciadora das pontes. O termo viaduto vem do latim via, caminho e ductus, que significa condução. Porém, aparentemente na Roma Antiga este termo nunca foi utilizado, sendo antes uma derivação moderna considerando a analogia com a palavra aqueduto. Tal como os aquedutos romanos, muitos viadutos consistiam originalmente numa série de arcos de comprimento aproximadamente igual.

Segundo o Dicionário da Língua Espanhola da Real Academia Espanhola, viaduto é uma obra semelhante a uma ponte, para a passagem de uma estrada sobre um barranco. Nas línguas românicas, a palavra viaduto geralmente se refere a uma ponte que atravessa apenas terra. Quando o objetivo da construção é atravessar águas, são utilizados termos derivados do latim pontem, que em espanhol é simplesmente ponte. Embora seja possível considerar os viadutos como estradas (no caso dos automóveis) ou linhas ferroviárias (no caso das ferrovias) elevadas para atravessar um vale, seja um vale ou uma ravina, o termo tem sido usado atualmente em alguns países de língua espanhola para designar outros tipos de pontes que atravessam terra, água ou ambos. Em alguns países latino-americanos, o termo é utilizado para designar avenidas importantes, mesmo em nível de superfície "Viaduto (avenida)").

O viaduto mais longo da antiguidade foi provavelmente o Pont Serme ", no sul da França. mas sobre os quais passou uma linha ferroviária. Exemplos são os viadutos Filisur"), Solis"), Landwasser") e Lorraine"), todos eles na Suíça.

Com o crescimento e desenvolvimento das cidades e posteriormente com a chegada dos automóveis, surgiu também a necessidade de criar estradas que permitissem a passagem de veículos terrestres, principalmente em cidades localizadas em zonas montanhosas. Assim, foram construídos viadutos em cidades como Madrid (Viaduto de Segóvia) e Luxemburgo (Passarelle (Luxemburgo)&action=edit&redlink=1 "Passarelle (Luxemburgo) (ainda não escrito)").

Nas grandes cidades, os viadutos têm se mostrado muito úteis, permitindo que o tráfego circule em velocidades mais altas e reduzindo drasticamente os tempos e custos de transporte. Um grande número de viadutos foi construído em todo o mundo. Muitas cidades adaptaram este tipo de estrutura às suas realidades; Por exemplo, o Metrô de Santiago, no Chile, é utilizado desta forma em determinados trechos (principalmente no meio de avenidas largas ou locais de difícil construção subterrânea devido a inundações).