Problemas
Vazamentos
Já em 2001, os funcionários e empreiteiros da Autoridade Turnpike estavam cientes de milhares de vazamentos causados por rachaduras em telhados e paredes, extensos danos causados pela água em suportes de aço e sistemas à prova de fogo, e sistemas de drenagem sobrecarregados.[57] Muitos dos vazamentos foram causados pela falha da Modern Continental e de outros subcontratados em remover o cascalho e outros detritos antes de despejar o concreto. Esta informação não foi tornada pública até que os engenheiros do MIT (estudantes e professores voluntários) conduziram vários experimentos e descobriram sérios problemas no túnel.[58].
Em 15 de setembro de 2004, um grande vazamento no túnel norte da Interestadual 93 forçou o fechamento do túnel enquanto os reparos eram realizados. Isso também forçou a Autoridade Turnpike a divulgar informações sobre sua falha em divulgar vazamentos anteriores. Um relatório de acompanhamento relatou vazamentos “extensos” que eram mais sérios do que as autoridades estaduais haviam reconhecido anteriormente. O relatório afirmou que o sistema de túneis teve mais de 400 vazamentos. No entanto, um relatório do Boston Globe contestou esta afirmação, afirmando que houve quase 700 vazamentos em uma única seção de 300 m do túnel sob a Estação Sul. Funcionários da Turnpike também afirmaram que o número de vazamentos investigados caiu de 1.000 para 500.[58]
O problema dos vazamentos é ainda agravado pelo fato de muitos deles envolverem água salgada corrosiva. Isso se deve à proximidade do porto de Boston e do Oceano Atlântico, o que causa uma mistura de vazamentos de água salgada e doce no túnel. A situação é agravada pelo sal rodoviário espalhado no túnel para derreter o gelo durante a geada, ou introduzido pelos veículos que passam por ele.[59] A água salgada e a névoa salina são problemas bem conhecidos que devem ser resolvidos em qualquer ambiente marinho. Foi relatado que "centenas de milhares de galões de água salgada são bombeados mensalmente" para a Grande Escavação, e um mapa foi preparado mostrando "pontos quentes" onde os vazamentos de água são especialmente graves.[60] A corrosão acelerada pelo sal causou falhas nas luminárias de teto (veja abaixo), mas também pode causar rápida deterioração de vergalhões embutidos e outros reforços estruturais de aço que sustentam as paredes e o telhado da Grande Escavação. túnel.[59].
Materiais pobres
Em junho de 2005, a Polícia Estadual de Massachusetts invadiu os escritórios da Aggregate Industries, o principal fornecedor de concreto para as partes subterrâneas do projeto. Eles apreenderam evidências de que a Aggregate "Agregates (West Virginia)") havia fornecido concreto que não atendia às especificações do contrato. Em março de 2006, o procurador-geral de Massachusetts, Tom Reilly, anunciou planos para processar os empreiteiros do projeto e outras empresas pelo mau trabalho executado no projeto. O estado de Massachusetts apresentou mais de 200 reclamações relacionadas a vazamentos, custos excessivos, problemas de qualidade e violações de segurança. No total, o Estado reivindicou cerca de 100 milhões de dólares aos empreiteiros (1 dólar por cada 141 dólares gastos).[61].
Em maio de 2006, seis funcionários da empresa foram presos e acusados de conspiração para fraudar os Estados Unidos.[62] Em julho de 2007, a Aggregate Industries resolveu o caso com um acordo de US$ 50 milhões. US$ 42 milhões do acordo foram para casos civis e US$ 8 milhões foram pagos em multas criminais. A empresa fornecerá US$ 75 milhões em seguro de manutenção e pagará US$ 500.000 para verificações de rotina em áreas suspeitas de conter concreto de baixa qualidade.[63] Em julho de 2009, dois dos réus, Gerard McNally e Keith Thomas, ambos diretores, se declararam culpados de acusações de conspiração, fraude postal e apresentação de relatórios falsos.[64] No mês seguinte, os quatro restantes, Robert Prosperi, Mark Blais, Gregory Stevenson e John Farrar, foram considerados culpados de acusações de conspiração e fraude.[65] Todos os quatro foram condenados a liberdade condicional e confinamento domiciliar, e Blais e Farrar também foram condenados a serviços comunitários.[66]
Colapso mortal do telhado
Um acidente fatal levantou preocupações de segurança e interrompeu parte do projeto durante a maior parte do verão de 2006. Em 10 de julho de 2006, painéis de telhado de concreto e detritos, pesando 26 toneladas curtas (24 toneladas) e medindo 6,1 por 12,2 metros (20 por 40 pés), caiu sobre um carro que viajava na rampa de duas pistas que conecta a I-93 no sentido norte à I-90 no sentido leste em South Boston "South Boston (Virginia)"), matando Milena Del Valle, que era passageira, e ferindo seu marido, Angel Del Valle, que dirigia. Imediatamente após o colapso fatal do telhado, o governador Mitt Romney ordenou uma auditoria de segurança "de cima para baixo" pela empresa de engenharia Wiss, Janney, Elstner Associates, Inc. Disse Romney: "Simplesmente não podemos viver num ambiente em que um projecto desta magnitude possa pôr vidas humanas em perigo, como já vimos."[68] O colapso e o encerramento do túnel prejudicaram enormemente o tráfego na cidade. Acredita-se que os engarrafamentos tenham contribuído para a morte de outra pessoa, uma vítima de ataque cardíaco que morreu a caminho do Boston Medical Center quando sua ambulância ficou presa em um dos engarrafamentos duas semanas após o colapso. Em 1º de setembro de 2006, uma faixa no sentido leste do túnel conector foi reaberta ao tráfego.
Após extensas inspeções e reparos, as pistas leste e oeste da Interstate 90 reabriram no início de janeiro de 2007.[72] A última parte da rede rodoviária, uma faixa de veículos de alta ocupação que conecta a Interstate 93 ao norte ao Ted Williams Tunnel, foi reaberta em 1º de junho de 2007.
Em 10 de julho de 2007, após uma longa investigação, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes descobriu que a cola epóxi usada para manter o telhado no lugar durante a construção não era adequada para colagem de longo prazo,[73] o que foi determinado como a causa do colapso do telhado. O adesivo epóxi Power-Fast usado na instalação foi projetado para cargas de curto prazo, como vento ou cargas sísmicas, e não para cargas de longo prazo, como o peso de um painel.[74][75][76].
A Powers Fasteners, fabricante do adesivo, revisou as especificações de seus produtos em 15 de maio de 2007 para aumentar o fator de segurança de 4 para 10 em todos os seus produtos epóxi destinados a aplicações aéreas. O fator de segurança do Power-Fast Epoxy foi aumentado de 4 para 16.[76]Em 24 de dezembro de 2007, a família Del Valle anunciou que havia chegado a um acordo com a Powers Fasteners no qual a família receberia US$ 6 milhões.[77]Em dezembro de 2008, a Powers Fasteners concordou em pagar US$ 16 milhões ao estado para resolver acusações de homicídio culposo.
"Grades Ginsu"
Os trabalhadores da segurança pública apelidaram as grades de segurança nos túneis Big Dig de "grades de proteção ginsu" porque as bordas quadradas dos postes de apoio causaram mutilações e mortes de passageiros ejetados de veículos acidentados. Depois que uma oitava morte relacionada a grades de segurança foi relatada, os funcionários do MassDOT anunciaram planos para cobrir ou remover os recursos supostamente perigosos, mas apenas perto de curvas ou rampas de saída.[79] Esta remoção parcial de perigos foi criticada por um especialista em segurança, que sugere que os guarda-corpos são igualmente perigosos em seções retas do túnel.[79]
Raio
Em março de 2011, descobriu-se que altos funcionários do MassDOT não haviam divulgado um problema com as luminárias do Túnel O'Neill. No início de fevereiro de 2011, uma equipe de manutenção encontrou uma luminária na pista central do túnel norte. Presumindo que fossem simplesmente detritos da estrada, a equipe de manutenção o recolheu e levou para suas instalações originais. No dia seguinte, um fiscal que passava pelo estaleiro percebeu que a lâmpada de 54kg não era entulho da estrada, mas sim um daqueles usados para iluminar o túnel. A investigação subsequente revelou que o aparelho de montagem da luminária falhou devido à corrosão galvânica de metais incompatíveis, causada pelo contato direto do alumínio com o aço inoxidável na presença de água salgada. A diferença de potencial eletroquímico entre o aço inoxidável e o alumínio varia entre 0,5 e 1,0 V, dependendo da liga envolvida, e pode causar corrosão considerável em meses sob condições desfavoráveis.
Uma vez descoberta a razão pela qual o fixador falhou, uma inspeção minuciosa dos outros fixadores no túnel revelou que muitos outros fixadores também estavam no mesmo estado de degradação. Alguns dos piores fechos foram temporariamente sustentados por braçadeiras.[59] Ao avançar com as reparações temporárias, os membros da equipa de gestão do MassDOT decidiram não partilhar a notícia da falha sistémica e da reparação dos fixadores com o público ou com a administração do Governador Deval Patrick. fixações.[83].
Em abril de 2012, parecia que todas as 25.000 luminárias precisariam ser substituídas, a um custo estimado de US$ 54 milhões.[59] O trabalho de substituição foi realizado principalmente à noite, exigindo o fechamento de faixas ou o fechamento ocasional de todo o túnel por questões de segurança, e foi estimado que levaria até dois anos para ser concluído.[59]
• - Carmel Tunnels – projeto similar em Haifa, Israel.
• - Túnel do Porto de Dublin: projeto semelhante em menor escala em Dublin (Irlanda).
• - Gardiner Expressway – uma via expressa elevada em Toronto com planos futuros semelhantes.
• - Circular M-30, Túneis M-30 e Parque Madrid Río - projeto semelhante ao longo das margens do Rio Manzanares, Madrid, Espanha.
• - Lewsi, Ann-Eliza H., ed. (2001). Rodovia para o Passado: A Arqueologia da Grande Escavação de Boston (PDF). Comissão Histórica de Massachusetts. Arquivado do original (PDF) em 17 de março de 2018.
• - Site oficial.
• - Site oficial (2000-2004) na Wayback Machine (arquivado em 8 de dezembro de 2004).
• - Página oficial (2005-2007) na Wayback Machine (arquivada em 5 de julho de 2007).
• - A grande escavação: a história da estrada mais cara da América-GBH News (podcast).
• - The Big Dig: A história da estrada mais cara da América (em inglês) - YouTube.