Em geral

Uma residência universitária é um estabelecimento que oferece moradia para estudantes universitários. Frequentemente o centro está integrado ou anexo a uma universidade, mas também existem residências independentes das universidades.

As residências universitárias localizam-se normalmente no próprio campus ou nas suas imediações. Em geral, costumam oferecer de tudo, desde hospedagem e alimentação até lavanderia e biblioteca.

Hoje, muitas residências universitárias oferecem serviços de limpeza, segurança, manutenção, instalações esportivas e de lazer, além de quartos ou estúdios com todas as comodidades integradas ao espaço individual, como cozinha e banheiro privativo.[1]​.

Em Espanha, a Lei 49/2002 reconhece os colégios universitários como entidades com proteção especial devido à sua natureza de ensino caritativo.[2]​.

As Residências são centros universitários reconhecidos por lei. Devem atender a uma série de requisitos, como estar vinculado a uma universidade, ter um programa de formação e estar a serviço da comunidade universitária.

Em contraste, as residências universitárias são apenas acomodações para estudantes.

As Residências não têm fins lucrativos. O ganho económico é integralmente revertido para a manutenção das instalações e serviços do centro, bem como para a melhoria contínua do programa formativo e cultural. Por sua vez, as residências são um negócio privado que tem como objetivo obter retorno económico com o seu produto.

As Residências têm como finalidade social proporcionar uma formação complementar integral aos estudantes. Isto é conseguido através de eventos culturais (conferências, workshops, colóquios, tertúlias, concertos, teatro, cinema, rádio, etc.), cursos de formação (por exemplo, em competências transversais, política, economia, ciência, etc.) e atividades desportivas e de lazer. Esta finalidade social das Residências não existe nas residências universitárias.

As Residências são espaços de convivência, participação democrática e pluralidade. Os escolares fazem parte da organização do centro e, portanto, têm poder de decisão sobre o seu regulamento. As residências, por sua vez, não contemplam esta participação.