Tipos de impacto ambiental
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Actualmente el término de impacto ambiental se emplea mucho debido a la preocupación por el medio ambiente. A pesar de esto, su uso es muchas veces de forma indiscriminada y coloquial, cambiando su significado según el contexto y el enfoque supuesto por el emisor para describir una gran variedad de conceptos que pueden ser a primera vista iguales pero que en realidad guardan una significativa distancia conceptual. El término de impacto ambiental se encuentra conceptualizado y fundamentado teóricamente desde las ciencias ambientales, y específicamente desde los sistemas de evaluación de impacto ambiental. No obstante, es importante entender que la definición a ser desarrollada a continuación se lleva a cabo desde la visión de las ciencias ambientales.[3].
Se puede entender como impacto ambiental, a la alteración (positiva o negativa) en la calidad del medio ambiente como consecuencia de la ejecución de un proyecto, obra o cualquier otra actividad antropogénica.[16] Entiéndase que un impacto ambiental no es la simple relación de causa (producida por el hombre) y efecto (en el medio ambiente).[17] Por ejemplo, es muy común considerar la descarga de efluentes industriales no tratados en un río como un impacto ambiental, sin lugar a dudas es una mala práctica empresarial y tiene el potencial de dañar el medio ambiente, pero por sí mismo, no puede ser considerado un impacto ambiental. Inclusive si se afirma que: debido a la descarga de efluentes existe un incremento en la concentración de DBO río abajo, todavía no se define como impacto ambiental.
Para que el efecto de una actividad o acción humana se considere un impacto ambiental esta tiene que: 1) ser producida directamente o indirectamente por una actividad humana, 2) valorar y catalogar el cambio como positivo o negativo respecto a la calidad ambiental original (es decir sin el desarrollo de la actividad humana). Esto quiere decir que: para valorar el efecto en el medio ambiente necesitamos conocer la magnitud del cambio producido y evualarlo de forma completa e integral. Si esta modificación en la calidad ambiental es significativa en comparación con el estado del medio ambiente original, se puede catalogar de impacto ambiental.[18] Para esto se debe determinar la escala (espacial y temporal) a la cual se estudian los cambios provocados.
Los requerimientos para concluir si un efecto en el medio es o no un impacto pueden sonar mucho más complicados de lo que realmente son. Primero hay que considerar que las directrices para la valoración y categorización de impactos normalmente se encuentra en las leyes ambientales de cada país o en los procedimientos que rigen la evaluación de impacto ambiental. Esto facilita la valoración de un efecto, pero el análisis de impactos indirectos pueden llegar a ser más complejos que impactos directos.[19].
Siguiendo con el ejemplo de descargas de efluentes industriales no tratadas en el cauce de un río, debemos saber si el efecto de esta acción puede catalogarse como positivo o negativo en el medio ambiente. Si el río es capaz de absorber las descargas sin afectar la calidad ambiental de sus factores entonces no puede ser considerado un impacto negativo por lo que no pasaría de ser un efecto ambiental. Por el contrario, si las descargas son altamente contaminantes y la calidad del río sufre significativamente una reducción de oxígeno disuelto, entonces podríamos justificar el uso de impacto ambiental a los efectos provocados por las descargas en el medio acuático.
Como se ha explicado anteriormente, es importante determinar la escala temporal y espacial del estudio, si estudiamos los efectos de las descargas a corto plazo y solo en el área local, por ejemplo, podríamos afirmar que el río es capaz de absorber la carga contaminante y que en el área local no existirían efectos adversos porque el río al seguir su cauce no permite que la contaminación se concentre en el área. Sin embargo, esta sería una conclusión sesgada, ya que si analizamos el mismo escenario en un mediano/largo plazo a una escala regional, podríamos concluir que el río corre hasta un lago y que ha mediano plazo, este lago no tendría la capacidad de sobreponer el aumento en la concentración de DBO por las descargas industriales. Esto a su vez ocasionaría la eutrofización del lago, la pérdida de poblaciones de peces y además un daño económico y social de los habitantes que dependían de la pesca en ese lago. El valorar cuidadosamente los efectos de acciones humanas en el medio ambiente de manera integral permite justificar el llamarlos impactos ambientales.
Es importante recordar que el impacto ambiental es la alteración o modificación de la calidad en el medio ambiente y no la acción que ha llevado a este cambio. Extrapolando el concepto al ejemplo del río con descargas, los impactos ambientales no son la descarga de efluentes industriales ni el aumento en las concentraciones de materia orgánica; en cambio la reducción en la calidad del agua, la eutrofización del lago, la pérdida de especies ictiológicas, y la reducción ingresos a la población pesquera pueden justificarse como impactos ambientales negativos. Siendo los dos primeros impactos directos y los dos restante impactos indirectos.
Impacto global
A maior parte da energia utilizada em diferentes países provém do petróleo e do gás natural. A poluição[20] dos mares com petróleo é um problema que há muitos anos preocupa particularmente os países marítimos, sejam ou não produtores de petróleo, bem como às empresas industriais ligadas à exploração "Exploração (ecologia)") e ao comércio deste produto. Desde então, foram tomadas disposições técnicas e legais a nível internacional para evitar ou reduzir a ocorrência destes problemas.
Os derramamentos de petróleo nos mares, rios e lagos produzem poluição ambiental, que se reflete em danos à fauna marinha, às aves, à vegetação e às águas. Além disso, prejudicam a pesca e as atividades recreativas nas praias. Foi descoberto que, apesar da volatilidade dos hidrocarbonetos, as suas características de persistência e toxicidade continuam a ter efeitos fatais debaixo de água. Mas, os derrames devidos a acidentes com petroleiros ou navios que transportam petróleo, em alto mar ou perto da costa, não são as únicas causas da poluição oceânica com hidrocarbonetos. A maior proporção da poluição provém do óleo industrial e de motores, o óleo queimado que chega aos oceanos através de rios e esgotos urbanos. Estima-se que, à escala global, 3.500 milhões de litros de petróleo usado entram nos rios e oceanos, e 5.000 milhões de litros de petróleo bruto ou seus derivados são derramados.
Os produtos dos resíduos gasosos expelidos das indústrias agroindustriais são emissões gasosas que são direcionadas para a atmosfera por meio de conversões químicas. Podem ser de natureza muito diversa, entre as quais, pela sua toxicidade, destacam-se os anidridos sulfurosos e sulfúricos e os óxidos de azoto expelidos nas refinarias, provocando alteração, não só da atmosfera, mas também da água, da terra, da vegetação, das aves e de outros animais.[21] Um dos poluentes gasosos mais nocivos é o dióxido de enxofre que danifica os pulmões e outras partes do sistema respiratório. É irritante para os olhos e a pele e até destrói o esmalte dos dentes.[21].
Outra fonte alternativa de energia desenvolvida é a radioativa, que gera muitos resíduos radioativos ou contaminantes provenientes de reações nucleares, depósitos de minerais radioativos, usinas onde esses minerais são refinados ou transformados e geradores de eletricidade que trabalham com matéria radioativa. Ainda não existe um método conhecido para eliminar esses resíduos sem risco para os seres humanos.
Outro impacto gerado pela exploração dos recursos energéticos é a poluição sonora. O ruído produzido pela indústria diminui a capacidade auditiva e pode afetar significativamente os sistemas nervoso e circulatório.
A mineração e o processamento mineral produzem frequentemente impactos ambientais negativos no ar, no solo, na água, nas culturas, na flora, na fauna e na saúde humana. Podem também impactar, tanto positiva como negativamente, vários aspectos da economia local, como o turismo, a fixação de novas populações, a inflação, etc. No passado, as empresas nem sempre eram obrigadas a remediar os impactos destes recursos. Como resultado, muitos dos custos de limpeza tiveram de ser subsidiados pelos contribuintes e pelos cidadãos locais. Este artigo apresenta custos representativos para inúmeras atividades de remediação. Muitas vezes, o item mais caro a longo prazo é o tratamento da água. A utilização de garantias financeiras ou de seguros ambientais pode garantir que o poluidor pague a maior parte dos custos.
Impacto social
Os impactos no meio social contribuem para diferentes dimensões da existência humana. Eles podem ser distinguidos:
Impacto económico
A degradação ambiental afeta a competitividade do setor produtivo através de vários aspectos, entre outros:
A competitividade também é afetada pela instabilidade do quadro regulamentar ambiental e pela falta de supervisão por parte das autoridades, o que conduz à incerteza jurídica e técnica. Isto pode influenciar custos adicionais que as empresas devem incorrer para demonstrar que os produtos ou serviços são limpos ou ecológicos.
Constantemente surgem novos dispositivos tecnológicos que facilitam o dia a dia e oferecem ao usuário um maior número de serviços, mas certamente nem todos paramos para pensar no que acontece com os dispositivos tecnológicos que não usamos mais, que caíram em desuso e se tornaram sucata. Desde os mais simples, passando pelo quotidiano, até ao nosso mundo digital, têm um grande impacto no ambiente.
Celulares, GPS, PDAs, computadores, laptops, gravadores, iPods, entre outros, facilitaram nossas funções, mas, uma vez que deixamos de usá-los, eles se tornam parte da poluição tecnológica. Cada um destes acessórios foi construído com placas que contêm pequenas quantidades de chumbo que, lançadas ao solo e sem tratamento adequado, podem causar contaminação com grandes consequências ecológicas. A solução para este problema não está muito longe, uma vez que a separação adequada dos resíduos não é muito complicada. Usando comedores de baterias para jogar fora as baterias velhas, que são extremamente poluentes, e separando todos os dispositivos tecnológicos e depois levando-os para um centro de reciclagem especializado, ou mesmo para fábricas onde possam ser reutilizadas, você pode evitar que essas placas acabem em um lixão a céu aberto, sendo incineradas e prejudicando gravemente a nossa camada de ozônio.
Para compreender a poluição que a tecnologia contribui, um artigo de Jaime Escobar Aguirre), especialista em informática, apoiado em estudos da consultora Gartner), concluiu que “a indústria da informação e das comunicações poluiu da mesma forma que a aviação comercial.
Da mesma forma, empresas como o The Synergy Group desenvolvem tecnologias, quando apropriado, para reduzir a poluição por odores que afeta a população. Através da análise da situação, a tecnologia foi desenvolvida para reduzir cada vez mais a poluição.[22].
Se isto não for remediado, as consequências podem ser irreversíveis. Se hoje sofremos com aumentos sufocantes de temperaturas devido às mudanças climáticas, é impossível imaginar o que acontecerá quando as águas estiverem contaminadas, o céu ficar desprotegido e os raios ultravioleta incidirem diretamente sobre nós.
No entanto, mais medidas foram tomadas para resolver estas atrocidades. Existem métodos como o artigo de Pablo Branchi e Carlos Fernández (2015) da Universidade Pública de Navarra, que propõe uma metodologia para avaliar o impacto da incorporação de novas tecnologias nas cidades, com base na sua utilidade e consequências, considerando a frequência de utilização.[23] Assim como Hilda Zornoza (2009), da Universidade Externado da Colômbia, ela propõe um prêmio de risco na introdução da tecnologia na sociedade, levando em consideração fatores ambientais e ecológicos, interpretando-os estatisticamente para avaliá-los.[24] Assim podemos perceber que à medida que mais tecnologias são implementadas, diversos desafios têm sido gerados no meio ambiente. Porém, métodos também foram implementados para reduzir seu impacto, além de tecnologias.