La vitalidad urbana es la cualidad de aquellos espacios de las ciudades que son capaces de atraer a personas heterogéneas para diferentes tipos de actividades a lo largo de horarios variados.[1]​ Las áreas de la ciudad con alta vitalidad son percibidas como vivas, animadas o vibrantes y suelen atraer a personas para realizar sus actividades, pasear o quedarse. Sin embargo, las áreas de baja vitalidad repelen a las personas y pueden percibirse como inseguras.[2]​[3]​.

El índice de vitalidad urbana es una medida de esta cualidad y en los últimos años se ha convertido en una herramienta fundamental para la planificación de políticas urbanas, especialmente para la intervención de espacios con baja vitalidad.[4]​ Además, se utiliza para una correcta gestión de los espacios con alta vitalidad, pues el éxito de ciertas áreas puede acarrear procesos de gentrificación y turistificación que, paradójicamente, acaben reduciendo la vitalidad que los hizo populares.[5]​.

El concepto de vitalidad urbana está basado en las contribuciones de Jane Jacobs, especialmente las de su obra más influyente, Muerte y vida de las grandes ciudades"). Jacobs criticó en los años 1960 la arquitectura moderna y racionalista defendida por Robert Moses o Le Corbusier cuyo protagonista era el coche privado. Argumentó que estos tipos de planificación urbana pasaban por alto y simplificaban en exceso la complejidad de la vida humana. Se opuso a los programas de renovación urbana a gran escala que afectaron a vecindarios completos y que construyeron vías de alta capacidad a través del centro de las ciudades. En cambio, abogó por un desarrollo denso de uso mixto y calles transitables, con "ojos en la calle" de los propios transeúntes que ayudan a mantener el orden público.[6]​.

En la actualidad, el concepto de vitalidad urbana está haciendo revalorizar el urbanismo mediterráneo y su historia, en el que el espacio público, la peatonalidad y las plazas tienen una gran importancia como centros de interacción y cohesión social, en oposición al urbanismo anglosajón de grandes infraestructuras urbanas, largas distancias y centrado en el automóvil.[2]​[3]​[7]​.

La vitalidad urbana puede llegar a cuantificarse gracias al análisis de los elementos que la determinan. Entre ellos se encuentran:[8]​.