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Según Geoge F. Andrews existen diferentes estilos arquitectónicos definidos; a continuación presentamos una síntesis de dichos estilos.
1.-Motagua: Una de sus principales características son los anchos muros en los edificios y la presencia de numerosas esculturas labradas con inscripciones jeroglíficas en los sitios mayores. Los edificios son de altura reducida pero de larga longitud y cuentan con cámaras angostas decoradas con arcos y esculturas de estuco en las fachadas.[2] Ejemplo: Copán "Copán (sitio arqueológico)"), en Honduras; Tazumal y San Andrés "San Andrés (El Salvador)"), en El Salvador.
2.-Petén: Las pirámides de este estilo son las de mayor altura y dimensiones monumentales con escalinatas muy inclinadas y templos en la cima que pueden llevar grandes cresterías planas. Los templos y fachadas de las estructuras de este estilo son planos y carecen de decoraciones abundantes. Las escaleras de los edificios mayoritariamente carecen de alfardas. El estilo Petén estuvo bajo la influencia de la arquitectura de Teotihuacán en aspectos como la utilización del talud-tablero y plataformas escalonadas.[1] Ejemplo: Tikal, en Guatemala y Calakmul en México.
3.-Altos orientales de Chiapas: Edificios piramidales de distintos niveles en forma cuadrangular con escaleras flanqueadas por alfardas y altares construidos en elevaciones naturales, se caracteriza también por el uso de muros de piedra careada en sus edificaciones.[3] Ejemplo: Tenam Puente y Chinkultic en México.
4.-Costa del Pacífico: Pequeñas plataformas y basamentos piramidales planos de baja altura con rasgos influenciados del centro de México, se caracteriza por la simplicidad y sencillez de sus construcciones así como por la poca o nula decoración y detalle en las estructuras. Muestra un patrón de asentamiento con planificación defensiva.[4] Ejemplo: Iximché y Mixco Viejo en Guatemala.
5.-Costa del Golfo: Las construcciones de este estilo están hechas a partir de tierra y arcilla con ladrillos recubiertos de estuco incluyendo pirámides escalonadas con escalera frontal, muros en talud y plataformas decoradas con esculturas y mascarones alusivos a eventos mitológicos, animales acuáticos y gobernantes. Los recintos funerarios están formados por basamentos piramidales.[5] Ejemplo: Comalcalco "Comalcalco (zona arqueológica)") en México.
6.-Usumacinta: Basamentos piramidales con templos y palacios con bóveda y varios vanos (algunas veces escalonados) en las fachadas. Los edificios se encuentran finamente decorados con linteles y esculturas dando mucho énfasis a los gobernantes locales y la guerra. Los edificios cuentan con grandes cresterías abiertas.[6] Ejemplo: Yaxchilán, en México.
7.-Palencano: Fue desarrollado en Palenque y fue impuesto en los sitios subordinados al reino de sus gobernantes. Los templos se encuentran sobre basamentos piramidales escalonados con alfardas y tienen fachadas con 3 o 5 vanos de acceso más extensos de lo habitual lo que da mayor claridad y luz al interior de los edificios, dentro de los templos hay santuarios decorados con esculturas de estuco. En la parte superior de los templos se levantan amplias cresterías de muro doble con aperturas cuadrangulares.[7] Ejemplo: Palenque, Xupá y Chancalá en México.
8.-Río Bec: Pirámides amplias y de gran tamaño con la fachada principal del templo superior decorado con mascarones representando el rostro del jaguar o patrones geométricos. Uno de los elementos arquitectónicos más representativos de este estilo son los denominados templos gemelos falsos que flanquean algunas de las estructuras principales a manera de torres, estas estructuras simulan tener unas escaleras las cuales tienen una forma aplanada imposible de subir por lo que se ha propuesto que el uso de estas construcciones era meramente decorativa o simbólica.[8] Ejemplos: Becán, Xpujil "Xpujil (zona arqueológica)") y Chicanná, en México.
9.-Chenes: Tiene elementos similares al estilo Puuc y el Río Bec. Es un estilo altamente artístico y decorativo, los edificios principales son de baja altura con las fachadas opulentamente decoradas por patrones geométricos de piedra y con mascarones monumentales en las entradas representando el rostro del dios Itzamná abriendo la boca y mandíbula a manera de portal simulando dar acceso al interior de la deidad.[9] Ejemplos: Xtampak, Hochob y Tabasqueño "Tabasqueño (sitio arqueológico)"), en México.
10.-Puuc: Es el estilo arquitectónico característico de la región Puuc, arquitectónicamente es el estilo maya mas complejo, su principal característica es la implementación de aspectos arquitectónicos, constructivos y decorativos altamente elaborados. Los edificios principales son generalmente largos palacios de varios niveles y cuartos decorados en las fachadas superiores con mosaicos de piedra, alternando figuras geométricas con esculturas más detalladas. Un rasgo común son las columnas con mascarones del dios Chaak, generalmente colocados en las esquinas de los edificios. Fuera de lo decorativo, este estilo representó también un avance arquitectónico de la civilización maya ya que se implementó el uso de concreto revestido en muros y bóvedas cubiertos con piedras de bordes tallados en sustitución del uso de grandes piedras colocadas una sobre otra utilizando mortero de barro para el soporte estructural que se utilizaba en sitios y estilos mayas mas antiguos.[10] Ejemplos: Kabah "Kabah (sitio arqueológico)"), Sayil y Uxmal, en México.
11.-Megalítico: Edificios, templos y pirámides de gran dimensión y altura construidos con enormes bloques de piedra labrada finamente tallada.[11] Ejemplo: Izamal, Aké y X'baatún en México.
12.-Maya-Tolteca: Con gran influencia en la arquitectura y cultura Tolteca de sitios como Tollan-Xicocotitlan (Tula), este estilo incluye grandes pirámides con templos en la cima edificados siguiendo alineaciones astronómicas y decorados con esculturas de deidades, plazas con columnas de piedra y construcciones emblemáticas como las plataformas de Venus y los observatorios astronómicos. Las ciudades de este estilo tienen una adoración principal hacia Kukulcán. La decoración introduce conceptos simbólicos traídos del centro de México como las serpientes, águilas y jaguares, mientras que los monumentos incluyen atlantes y el Chac Mool, la iconografía artística hace mucho énfasis en los sacrificios humanos y se implementa el uso del tzompantli.[12] Ejemplo: Mayapán y Chichén Itzá, en México.
13.-Costa oriental: Abundantes adoratorios o santuarios aislados sobre plataformas planas, este tipo de edificios son de baja altura y una sola entrada, generalmente se encuentran distribuidos cerca de las zonas acuáticas o dentro de cavernas cercanas. Las entradas de los templos son divididos por columnas redondeadas y se encuentran encima de basamentos piramidales. Los sitios cuentan con murallas defensivas. En la decoración se representa principalmente al Dios Descendiente y figuras humanas en las esquinas.[13] Ejemplo: Tulum, Chakalal y Xel Há "Xel Há (sitio arqueológico)") en México.
14.-Pixa'an: Estructuras con muros de piedra lisa, nichos en las fachadas, jambas estilizadas de forma redondeada en las entradas y columnas empotradas, también se caracteriza por colocar la piedra sin mortero. Es un estilo propio y característico de la ciudad de Kohunlich.[14] Ejemplo: Kohunlich en México.
Palaces
Palaces were generally located near the center of a city and housed the elite of the population. However, these were often one story and consisted of several small chambers and at least one inner courtyard; These structures seem to take into account the functionality required by a residence, as well as the decoration required by the height of its inhabitants.
Some palaces house tombs inside. Thus, for example, in Copán, under 400 years of subsequent remodeling, a tomb of one of the ancient rulers has been discovered, and the northern acropolis at Tikal appears to have been the site of numerous burials during the late preclassical and early classical period.[15]However, some research considers that palaces did not play an important role in the veneration of ancestors, since not many palaces house royal tombs and or present functions funeral homes.[16].
Pyramid bases and temples
The most important religious temples were often located at the top of the Mayan pyramids, supposedly because it was the closest place to the heavens. While recent discoveries point to extensive use of pyramids as tombs, the temples themselves appear rarely to have contained burials. The lack of a burial chamber, however, allowed the sacred Maya access to, at most, three small rooms to be used for various ritual purposes. Located on top of the pyramids, more than 60 meters high, as at El Mirador "El Mirador (Mayan city)"), the temples were impressive decorated structures. Commonly having a ridge on the roof, or a large surface wall, these temples may have served as propaganda landmarks. As they were occasionally the only structures that exceeded the height of the jungle, the ridges above the temples were often sculpted with representations of rulers who could be seen from great distances. Below the proud temples were the pyramids which were, ultimately, a series of platforms crossed by steep steps that would allow access to the temple.
Another architectural concept developed around the pyramids is that referring to the triadic structures that since the middle preclassic period characterized the Mayan cities, particularly those developed in the Mayan lowlands of the Guatemalan Petén, and that transcended to the Yucatan Peninsula and other more western places in Mesoamerica.
ball game courts
As an integral aspect of the Mesoamerican lifestyle, their ritual ball game and courts were built throughout the Mayan area, on a large scale. Surrounded on two sides by stepped ramps leading to ceremonial platforms or small temples, the ball court was shaped like a capital I and was found in all but the smallest Mayan cities.
This originated around 2500 BC. C. until the development of the game in the Mayan area in the region of the Olmec population of the Gulf of Mexico. The Olmec population lived in a territory called "Olman" which means "The Country of Rubber", in this region there are some sculptures that have been historically located in the preclassical period (1800-100 BC). Some specialists claim that the colossal Olmec stone heads have a kind of helmet on their heads.
The ball game had a ritual, political and possibly economic role. It symbolizes the fight between the opposing forces of the universe, it is the battle between good and evil, between light and darkness; The ball in constant motion represents the movement of the stars and the forces of creation.
• - Amerindian architecture.