Em geral

O conjunto de estruturas nas quais a água é tratada para que se torne adequada ao consumo humano é chamada de estação de tratamento de água potável (muitas vezes abreviada como ETAP), estação de purificação de água (EPA) ou estação de tratamento de água potável (PTAP). Essas plantas podem ser convencionais ou compactas.

As unidades de usina variam de acordo com o tipo, o estado da água bruta a ser tratada ou a população atendida. As unidades são coleta, coagulação, floculação, sedimentação, filtração, cloração ou desinfecção e finalmente armazenamento e sua respectiva distribuição.

Existem diferentes tecnologias para tornar a água potável, mas todas devem obedecer aos mesmos princípios:[1]​.

Caso não haja volume de armazenamento de água potável, a capacidade da planta deverá ser superior à demanda diária máxima no período de projeto. Além disso, uma estação de tratamento deve operar continuamente, mesmo com alguns de seus componentes em manutenção; É por isso que são necessárias pelo menos duas unidades para cada processo da planta.

Uma combinação de tecnologias também pode ser utilizada, e em cada uma das tecnologias citadas é possível ter outros processos que podem ser especificamente necessários para remover determinada contaminação.