Em geral

Um Unit Load Device, ou ULD por sua sigla em inglês (Unit Load Device),[1]​ é um contêiner ou palete de metal usado para carregar bagagem, mercadoria e correspondência em aeronaves de fuselagem larga e certas aeronaves específicas de fuselagem estreita. Permite agrupar uma grande quantidade de carga em uma única unidade. Como envolvem menos unidades de carga, economizam tempo e esforço do pessoal de terra e ajudam a evitar atrasos nos voos.

Cada ULD possui sua própria lista ou “manifesto de carregamento” para que seu conteúdo possa ser controlado.

Os ULDs existem em dois formatos: paletes e contêineres.

Os fabricantes de contêineres e as companhias aéreas desenvolveram diferentes tipos de produtos especiais: como os utilizados para transportar modelos de alta costura, para utensílios domésticos, etc. Os tipos mais comuns de elementos de carga unitária e suas especificações estão listados abaixo.

A principal vantagem da utilização destes elementos de carga unitária é económica. Por um lado, a contentorização reduz os custos de movimentação de mercadorias e, por outro, a taxa ULD é fixa e é muito mais rentável do que a taxa de volume ou peso (o peso máximo possível pode ser transportado dentro do volume do contentor).[4]​.

Outra vantagem importante do uso de containers é a economia de tempo. Os contêineres podem ser aceitos para embarque posteriormente às mercadorias que devem ser consolidadas antes do embarque. Um contêiner pode ser retirado assim que estiver no centro de distribuição, enquanto a mercadoria não conteinerizada deve ser desagrupada antes da retirada.

Por outro lado, o desembaraço aduaneiro de contêineres é mais rápido, pois o contêiner viaja sob um único conhecimento aéreo” (documento de frete aéreo).