Em geral

No cálculo de estruturas e engenharia, tração é a força interna à qual um corpo é submetido pela aplicação de duas forças que atuam em direções opostas e tendem a esticá-lo.

Logicamente, considera-se que as tensões que qualquer seção tem perpendiculares às referidas forças são normais a essa seção e têm direções opostas às forças que tentam alongar o corpo.

Um corpo sujeito a uma tensão de tração sofre deformações positivas (alongamento) em determinadas direções devido à tração. Contudo, o estiramento em certas direcções é geralmente acompanhado de encurtamento em direcções transversais; Assim, se estiver em um prisma mecânico, a tração produz um alongamento no eixo “X”, que por sua vez produz um encolhimento nos eixos “Y” e “Z”. Este encolhimento é proporcional ao índice de Poisson (ν):

Quando se trata de corpos sólidos, as deformações podem ser de estiramento: neste caso, o corpo ultrapassou seu limite de escoamento e se comporta plasticamente, de modo que após cessar a tensão de tração, o alongamento é mantido; Se as deformações não forem permanentes, diz-se que o corpo é elástico, de modo que, quando a tensão de tração desaparece, recupera o seu comprimento original.

A relação entre a tração que atua sobre um corpo e as deformações que ela produz é geralmente representada graficamente por meio de um diagrama de eixo cartesiano que ilustra o processo e fornece informações sobre o comportamento do corpo em questão.

Como valor comparativo da resistência característica de muitos materiais, como aço ou madeira, utiliza-se o valor da tensão de ruptura, ou exaustão por tração, ou seja, a razão entre a carga máxima que causou a ruptura elástica do material por tração e a superfície de sua seção transversal inicial.

Existem muitos materiais que são submetidos à tração em diversos processos mecânicos. De especial interesse são aqueles utilizados em obras de arquitetura ou engenharia, como rochas, madeira, concreto, aço, metais diversos, etc.