Variantes de processo
Termoformagem a vácuo
É um dos processos mais difundidos, porque é extremamente versátil e mais económico do que outros processos de pressão ou mecânicos. Consiste em segurar o produto semiacabado em uma estrutura e aquecê-lo até atingir o estado borracha-elástico para colocá-lo na cavidade do molde e adaptá-lo à sua geometria. O ar é retirado por vácuo (10 KPa), que empurra a chapa contra as paredes e contornos do molde. Depois de esfriar, a peça é retirada. O equipamento e as matrizes são relativamente baratos e limitados a projetos superficiais simples.
Composto por masculino
Também chamada de conformação mecânica. É semelhante ao processo anterior, com a diferença de que, uma vez colocada na estrutura e aquecida, a chapa é esticada mecanicamente sobre um molde macho e o vácuo é aplicado através de uma diferença de pressão, que empurra o plástico sobre as superfícies do molde. Podem ser formados objetos que tenham uma relação profundidade-diâmetro próxima de 4:1. Os moldes machos estão prontamente disponíveis e geralmente custam menos que os moldes fêmeas, embora também sejam mais propensos à deterioração e exijam mais espaço.
Formado por molde correspondente
Consiste em fixar a chapa a uma estrutura e aquecê-la para formá-la entre matrizes macho e fêmea. Permite fabricar peças muito exatas com tolerâncias mínimas, conseguindo também grande precisão em dimensões e detalhes (as matrizes devem ser protegidas pois qualquer defeito seria reproduzido na peça). O ciclo geralmente dura entre 10 e 20 segundos.
Formação de vácuo com núcleo de ajuda e bolha de pressão
É o processo mais utilizado para termoformagem de geometrias muito profundas, pois a bolha de pressão e o núcleo auxiliar permitem controlar a espessura do objeto formado, que pode ser uniforme ou variável. O processo consiste em fixar a chapa e aquecê-la para que seja criada uma bolha por meio de pressão de ar controlada, que estica o material até uma altura pré-determinada, normalmente controlada por uma célula fotoelétrica. O núcleo de suporte (que normalmente é aquecido para evitar o resfriamento prematuro) desce e estica o material o mais próximo possível de sua forma final. A penetração do pino deverá avançar de 70 a 80% da profundidade da cavidade. Finalmente, a pressão do ar é aplicada a partir do lado do pino, ao mesmo tempo que se forma um vácuo sobre a cavidade, de modo que a formação da folha é completada.
Formação a vácuo com núcleo auxiliar
Processo utilizado para evitar o afinamento das bordas e cantos em produtos de vidro ou em formato de caixa, pois permite que o material plástico seja estendido e esticado mecanicamente até a cavidade do molde. O tampão geralmente é pré-aquecido e normalmente é 10-20% menor que a cavidade. Uma vez introduzido, o ar é extraído do molde, completando assim a formação da peça por meio de vácuo.
Formação de pressão assistida por núcleo
É muito semelhante ao processo anterior, com a diferença de que é aplicada pressão de ar para forçar a adaptação da folha plástica às paredes do molde.
Formação de pressão de fase sólida
Este processo é muito semelhante à formação de núcleo, porém o material de partida é uma peça sólida plana que geralmente consiste em pós sintéticos moldados por compressão ou extrusão, que são aquecidos abaixo do seu ponto de fusão e comprimidos na forma de uma folha com a espessura desejada. O material quente é esticado por um pino e a pressão do ar força o material contra as paredes do molde. O processo permite orientar as moléculas do material, melhorando a firmeza, tenacidade e resistência à fissuração.
Formação de relevo profundo a vácuo
Consiste em colocar uma folha de plástico quente sobre uma caixa e criar um vácuo, que cria uma bolha dentro da caixa. Posteriormente, o molde macho é abaixado e o vácuo é liberado da caixa e é feito no molde macho para que o plástico se adapte às paredes do molde. É possível obter peças complexas com entrada e saída de peças.
Formação de pressão térmica de contato de folha presa
É um processo muito semelhante à conformação direta, com a exceção de que tanto a pressão quanto o vácuo podem ser usados para adaptar o material às paredes do molde.
Feito com almofada de ar
Semelhante à conformação de relevo, mas com a criação prévia de uma bolha por estiramento do material.
Formação livre
Consiste em soprar uma folha de plástico quente sobre a silhueta de um molde fêmea utilizando pressões de até 2,7 MPa.
Formação mecânica
É um processo em que nem a pressão do ar nem o vácuo são usados para moldar a peça. A técnica é semelhante à moldagem coincidente, embora não sejam utilizados moldes macho e fêmea acoplados, mas sim forças mecânicas para dobrar, esticar ou segurar a chapa quente. Moldes de madeira são normalmente usados para obter o formato desejado e fornos, aquecedores de fita e pistolas de ar quente como fontes de calor. Normalmente, um material plano é aquecido e enrolado em cilindros, dobrado em ângulos ou formado mecanicamente em tubos, hastes e outros perfis. Este processo possui uma variante denominada formação de anel e núcleo, que consiste em uma forma de molde macho e contramolde fêmea de formato semelhante entre os quais é introduzido o plástico quente, adaptando-se ao seu formato à medida que esfria. Também não utiliza vácuo ou pressão de ar.