Em geral

Um porto de contêineres ou terminal de contêineres é uma instalação onde contêineres de carga são transportados entre diferentes veículos, para posterior transferência. O transbordo pode ser entre navios porta-contêineres e veículos terrestres, como trens ou caminhões, caso em que o terminal é descrito como um porto marítimo de contêineres. Alternativamente, o transbordo pode ser entre veículos terrestres, normalmente entre trens e caminhões, caso em que o terminal é descrito como um porto interior de contêineres.

Em novembro de 1932, a Pennsylvania Railroad Company abriu o primeiro porto interior de contêineres do mundo em Enola, Pensilvânia.

Port Newark-Elizabeth") na Baía de Newark, no porto de Nova York e Nova Jersey, é considerado o primeiro porto marítimo de contêineres do mundo. Em 26 de abril de 1956, o conceito Ideal foi desenvolvido pela McLean Trucking Company e em 15 de agosto de 1962, a Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey inaugurou o primeiro porto de contêineres do mundo, o Elizabeth Marine Terminal.

Os portos marítimos de contentores tendem a fazer parte de um porto maior, e estes portos marítimos estão geralmente localizados em torno dos principais portos dos países. Os portos interiores de contentores tendem a estar localizados perto das grandes cidades, com boas ligações ferroviárias aos portos marítimos de contentores.

É comum que a carga que chega a um porto de contêineres em um único navio seja distribuída por vários meios de transporte para entrega a clientes terrestres. De acordo com um gestor do porto de Roterdão, pode ser uma forma bastante típica para a carga de um grande navio porta-contentores de 18.000 TEU ser distribuída por 19 comboios de contentores (74 TEU cada), 32 barcaças (97 TEU cada) e 1.560 camiões (1,6 TEU cada, em média).[3]

Os portos de contentores marítimos e terrestres normalmente fornecem instalações de armazenamento tanto para contentores carregados como para contentores vazios. Os contêineres carregados são armazenados por períodos relativamente curtos enquanto aguardam o transporte, enquanto os contêineres descarregados e vazios podem ser armazenados por períodos mais longos aguardando seu próximo uso. Os contêineres são normalmente empilhados para armazenamento e os armazéns resultantes são conhecidos como pilhas de contêineres.

Nos últimos anos, os avanços metodológicos relacionados às operações portuárias de contêineres foram consideravelmente melhorados, como o processo de projeto do porto de contêineres. Para uma descrição detalhada e uma lista completa de referências, consulte as fontes de pesquisa.[4][5]​.