Em geral

Em economia, a lei dos rendimentos decrescentes (ou lei das proporções variáveis,[1]​ princípio da produtividade marginal decrescente[2]​ ou retornos marginais decrescentes[3]​) é a diminuição da renda marginal da produção à medida que um fator produtivo é adicionado, mantendo os demais constantes. Afirma que em todos os processos de produção, adicionar mais de um fator produtivo enquanto mantém os outros constantes (ceteris paribus) resultará em aumentos progressivamente menores na produção por unidade.[4]​.

É um princípio fundamental da economia[4]​ e tem um papel principal na teoria neoclássica da produção.[5]​.

O conceito de rendimentos decrescentes remonta aos primeiros economistas como Johann Heinrich von Thünen, Anne Robert Jacques Turgot, Thomas Malthus e David Ricardo. No entanto

Economistas clássicos como Malthus e Ricardo atribuirão a diminuição dos retornos dos produtos à diminuição da qualidade dos insumos. Os economistas neoclássicos presumiram que cada “unidade” de trabalho é idêntica = perfeitamente homogênea. A diminuição dos retornos deveu-se à interrupção de todo o processo produtivo, pois as unidades

Trabalho adicional foi adicionado a uma quantidade fixa de capital.