Un punto importante para mejor comprender qué es realmente una ciudad con inteligencia es saber bien diferenciar este concepto de otras formas de espacios inteligentes o territorios inteligentes: ciudad digital"); ambiente inteligente; ciudad inteligente.

Todas las ciudades con inteligencia son también ciudades digitales, pero no todas las ciudades digitales pueden ser catalogadas como ciudades con inteligencia (Komninos-2002, pp. 195-201). La diferencia principal está en la capacidad para resolver problemas. Véase que la característica distintiva de las ciudades digitales fundamentalmente está en la oferta de servicios a través de comunicaciones digitales; considérese por ejemplo los siguientes casos:.

Respecto del segundo caso, el espacio digital se dota de herramientas que contribuyen a aumentar la capacidad de la comunidad para usar la inteligencia colectiva, y así encontrar nuevas soluciones a uno o varios problemas.

Por regla general, puede decirse, en cuanto a la oferta de servicios, que las ciudades digitales se colocan entre las autoridades públicas y los ciudadanos, como "recipiente o reservorio de servicios", o sea como mercados digitales, y que por su parte las ciudades con inteligencia se colocan como cocreadoras de servicios —por ejemplo, como un laboratorio vivo. Esta visión explica porqué los principales elementos constituyentes de una ciudad con inteligencia, se relacionan con la innovación y con los procesos de resolución de problemas, tales como la inteligencia competitiva, la absorción de tecnología, el desarrollo colaborativo de productos, y las nuevas estrategias de promoción de productos.

Los ambientes inteligentes son espacios digitales en los que la integración digital deja los límites del computador, para volverse embutida en los entornos y en la infraestructura de la ciudad. Los ambientes inteligentes pueden combinarse y articularse tanto con las ciudades digitales (por ejemplo automatizando la cadena de entrega de servicios), como con las ciudades inteligentes y las ciudades con inteligencia, automatizando la colecta y el procesamiento de informaciones en el proceso de desarrollo de un nuevo producto o servicio.[15]​.

Y por último, puede resaltarse que una ciudad con inteligencia es una ciudad que al menos le falta alguna cosa más o menos trascendente para convertirse en ciudad inteligente, o sea, lo que falla o falta o no está muy desarrollado en las ciudades con inteligencia es el enfoque holístico de las ciudades inteligentes.

Publicaciones recientes sobre ciudades con inteligencia y ciudades inteligentes o ciudades eficientemente inteligentes, refuerzan la convergencia entre sistemas innovativos y ambientes virtuales para la creación de sistemas globales de innovación (Bell-2009;[16]​ Komninos-2008;[17]​ IJIRD-2009[18]​). La teoría de la innovación abierta (Open Innovation)[19]​ mostró que cambió el énfasis en el proceso de innovación, desde las empresas a las redes de innovación externas y a los ambientes de conocimiento, los que ahora tomaron dimensiones globales gracias a las mejoras en las comunicaciones y en particular gracias a Internet y a los servicios montados sobre la WWW. Los espacios virtuales y los sistemas embebidos están generando nuevos ambientes híbridos (eco-sistemas digitales globales"), laboratorios vivos"), máquinas inteligentes —o i-hubs—, monedas inteligentes") —e-coins") e i-coins")—, ciudades inteligentes") con gobierno electrónico, ciudades digitales"), etc.), que amplifican el uso de las redes, así como la experimentación y la innovación en escalas globales.

Un punto importante para mejor comprender qué es realmente una ciudad con inteligencia es saber bien diferenciar este concepto de otras formas de espacios inteligentes o territorios inteligentes: ciudad digital"); ambiente inteligente; ciudad inteligente.

Todas las ciudades con inteligencia son también ciudades digitales, pero no todas las ciudades digitales pueden ser catalogadas como ciudades con inteligencia (Komninos-2002, pp. 195-201). La diferencia principal está en la capacidad para resolver problemas. Véase que la característica distintiva de las ciudades digitales fundamentalmente está en la oferta de servicios a través de comunicaciones digitales; considérese por ejemplo los siguientes casos:.

Respecto del segundo caso, el espacio digital se dota de herramientas que contribuyen a aumentar la capacidad de la comunidad para usar la inteligencia colectiva, y así encontrar nuevas soluciones a uno o varios problemas.

Por regla general, puede decirse, en cuanto a la oferta de servicios, que las ciudades digitales se colocan entre las autoridades públicas y los ciudadanos, como "recipiente o reservorio de servicios", o sea como mercados digitales, y que por su parte las ciudades con inteligencia se colocan como cocreadoras de servicios —por ejemplo, como un laboratorio vivo. Esta visión explica porqué los principales elementos constituyentes de una ciudad con inteligencia, se relacionan con la innovación y con los procesos de resolución de problemas, tales como la inteligencia competitiva, la absorción de tecnología, el desarrollo colaborativo de productos, y las nuevas estrategias de promoción de productos.

Los ambientes inteligentes son espacios digitales en los que la integración digital deja los límites del computador, para volverse embutida en los entornos y en la infraestructura de la ciudad. Los ambientes inteligentes pueden combinarse y articularse tanto con las ciudades digitales (por ejemplo automatizando la cadena de entrega de servicios), como con las ciudades inteligentes y las ciudades con inteligencia, automatizando la colecta y el procesamiento de informaciones en el proceso de desarrollo de un nuevo producto o servicio.[15]​.

Y por último, puede resaltarse que una ciudad con inteligencia es una ciudad que al menos le falta alguna cosa más o menos trascendente para convertirse en ciudad inteligente, o sea, lo que falla o falta o no está muy desarrollado en las ciudades con inteligencia es el enfoque holístico de las ciudades inteligentes.

Publicaciones recientes sobre ciudades con inteligencia y ciudades inteligentes o ciudades eficientemente inteligentes, refuerzan la convergencia entre sistemas innovativos y ambientes virtuales para la creación de sistemas globales de innovación (Bell-2009;[16]​ Komninos-2008;[17]​ IJIRD-2009[18]​). La teoría de la innovación abierta (Open Innovation)[19]​ mostró que cambió el énfasis en el proceso de innovación, desde las empresas a las redes de innovación externas y a los ambientes de conocimiento, los que ahora tomaron dimensiones globales gracias a las mejoras en las comunicaciones y en particular gracias a Internet y a los servicios montados sobre la WWW. Los espacios virtuales y los sistemas embebidos están generando nuevos ambientes híbridos (eco-sistemas digitales globales"), laboratorios vivos"), máquinas inteligentes —o i-hubs—, monedas inteligentes") —e-coins") e i-coins")—, ciudades inteligentes") con gobierno electrónico, ciudades digitales"), etc.), que amplifican el uso de las redes, así como la experimentación y la innovación en escalas globales.