Em geral

Um material apresenta transparência quando permite a passagem fácil da luz. A transparência é uma propriedade óptica da matéria, que possui vários graus e propriedades. Um material é translúcido quando permite a passagem da luz, mas não permite que os objetos sejam vistos com clareza. Por outro lado, é opaco quando impede a passagem da luz. Outras categorias de aparência visual relacionadas à percepção da reflexão e transmissão regular ou difusa da luz, foram organizadas sob o conceito de cesía "Cesía (aparência visual)") em um sistema de ordenação com três variáveis, que incluem transparência, translucidez e opacidade entre os aspectos envolvidos.

Geralmente, diz-se que um material é transparente quando é transparente à luz visível. Para aplicações técnicas, estuda-se a transparência ou opacidade à radiação infravermelha, luz ultravioleta, raios X, raios gama ou outros tipos de radiação.

De acordo com a mecânica quântica, um material será transparente em um determinado comprimento de onda quando em seu esquema de níveis de energia não houver diferença de energia que corresponda a esse comprimento de onda. Assim, o ar e o vidro são transparentes, porque nos seus esquemas de níveis de energia (ou faixas de energia, respectivamente) não há espaço para qualquer diferença de energia da ordem da luz visível. No entanto, podem absorver, por exemplo, parte da radiação infravermelha (moléculas de água e dióxido de carbono absorvem no infravermelho) ou ultravioleta (o vidro bloqueia parte do espectro ultravioleta).

A transparência é quantificada como transmitância, a porcentagem da intensidade da luz que passa pela amostra. Para isso, utiliza-se um colorímetro ou espectrofotômetro.