Em geral

** Tensão efetiva ** é a força normal distribuída por unidade de área que é transmitida de partícula para partícula em um agregado de partículas ou rochas. isto é, em p = 0) fornece o mesmo comportamento de tensão ou força que é observado em p ≠ 0.[1]​ É aplicado principalmente em materiais geológicos compostos por partículas, embora o conceito seja válido para qualquer material poroso.

A tensão efetiva é responsável, por exemplo, pela água que escapa da areia molhada quando pressionada. A tensão efetiva entre os grãos de areia aumenta expelindo a água de seu interior. O estudo das tensões efetivas no solo é essencial para compreender a estabilidade de encostas, o recalque de uma estrutura ou a liquefação de um solo, especialmente durante um terremoto.

Karl von Terzaghi foi o primeiro a propor uma fórmula para o estresse efetivo em 1936.[3] Para ele, o termo “efetivo” significava a tensão calculada “Deformação (eletricidade)”) que foi efetiva em solos que se movimentaram ou causaram deslocamento. Esta tensão representou a média da tensão suportada pelo esqueleto do solo.

A tensão efetiva (σ') atuante em um solo é calculada a partir de 2 parâmetros, tensão total (σ) e tensão intersticial ou pressão de poros da água (u) de acordo com a seguinte fórmula:.

Geralmente, para exemplos simples.