Medidas de seguridad
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Casi todos los países industrializados han establecido regulaciones de seguridad específicas para el trabajo en techos, como el uso de sistemas convencionales de protección contra caídas, que incluyen sistemas personales de detención de caídas, sistemas de barandas y redes de seguridad.
La Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo define las situaciones de riesgo (prevención de caídas, materiales que caen, tipos de techos), las precauciones, la capacitación necesaria y la legislación europea que se centra en el trabajo en techos.[24] Las directrices europeas establecen estándares mínimos para la salud y la seguridad y se transponen a la legislación de todos los Estados miembros.
En los Estados Unidos, los estándares de la OSHA exigen a los empleadores que tengan disponibles varios medios de prevención de caídas, a fin de garantizar la seguridad de los trabajadores. En la construcción esto abarca a los trabajadores que estén expuestos a caídas de 6 pies de altura o más cuando trabajen por encima de los niveles más bajos.[25][26]Algunos estados dejan la regulación del trabajo en techos a discreción de las jurisdicciones a nivel de ciudad, condado o municipio. Emplear a contratistas sin licencia para proyectos con un valor superior a un cierto umbral puede llevar a severas multas o incluso a penas de cárcel. En algunos estados, como en Oklahoma, los techadores deben cumplir con las directrices sobre seguros y licencias para el trabajo en techos. Los techadores también deben mostrar el número de licencia en sus materiales de publicidad.
Las normas en Canadá son muy similares a las de los Estados Unidos y la autoridad para regular depende de la provincia en la que esté ubicada la empresa.
En el 2009, en Japón, se enmendaron las directrices y regulaciones de seguridad y salud ocupacionales como respuesta a las altas tasas de caídas en la construcción. En ese mismo país, en el 2013, el cumplimiento era bajo y se identificó la necesidad de continuar investigando y de tener medidas correctivas de prevención que garantizaran la protección contra las caídas de alturas.[27].
El Reino Unido no tiene legislación que exija a los techadores tener una licencia para desempeñarse en el oficio, aunque algunos techadores pertenecen a organizaciones gremiales reconocidas.[28].
Sistemas personales de detención de caídas
La finalidad de los sistemas personales de detención de caídas es impedirlas para evitar que el trabajador haga contacto con la superficie que tiene debajo. Este sistema consiste en una amarra con un dispositivo de desaceleración, junto con un arnés y un ancla.
Además de estos componentes obligatorios de los sistemas de detención de caídas, también hay distancias de caída específicas asociadas al funcionamiento del sistema. En términos específicos, hay una distancia total de caída que los sistemas de detención de caídas deben permitir, a fin de ayudar al trabajador a evitar el contacto con el suelo u otra superficie que esté más abajo. La distancia total de caída consiste en la distancia de caída libre, la distancia de desaceleración, el desplazamiento del anillo en D de enganche, la altura del anillo en D para la espalda y el margen de seguridad. Además de los requisitos de la distancia de caída para cada componente del sistema, el anclaje del sistema debe sostener un mínimo de 5000 libras por trabajador.[29].
Requisitos de las regulaciones de la OSHA. La distancia de caída libre, es decir, la distancia que el trabajador cae antes de que el sistema de detención comience a funcionar y a desacelerar la caída, debe ser de 6 pies o menos, sin contacto con ningún nivel que esté más abajo. La desaceleración, el largo que la amarra se debe estirar para detener la caída, no debe ser de más de 3.5 pies.[30] El desplazamiento del anillo en D de enganche, la distancia que el arnés se estira y hasta dónde el anillo en D mismo se mueve hasta que encuentra el peso completo del trabajador durante una caída, por lo general se considera que es de 1 pie, según el diseño del equipo y el fabricante del arnés. Con respecto a la altura del anillo en D para la espalda, la distancia entre el anillo en D y las suelas del calzado del trabajador, los empleadores a menudo usan 5 pies como la altura estándar, con la suposición de que el trabajador medirá 6 pies; sin embargo, como la variabilidad de la altura del anillo en D puede afectar la seguridad del sistema, la altura del anillo en D para la espalda debe calcularse con base en la altura real del trabajador. El margen de seguridad, la distancia adicional que se necesita para garantizar suficiente espacio entre el trabajador y la superficie que tiene debajo después de que ocurre una caída, por lo general se considera de un mínimo de 2 pies.[31].
Sistema de contención de caídas
Un sistema de contención de caídas es un tipo de sistema de protección contra las caídas que tiene la finalidad de evitar que los trabajadores lleguen a los lados o bordes desprotegidos de un área de trabajo, en los cuales puede ocurrir una caída. Este sistema es útil cuando un trabajador podría perder el equilibrio o comenzar a resbalarse cerca de un borde desprotegido. En ese caso el sistema de contención de caídas evitará que el trabajador siga dirigiéndose hacia un lado o borde desprotegido y prevendrá una caída grave. Si bien los estándares de la OSHA para proteger contra las caídas en la construcción no definen ni mencionan explícitamente los sistemas de contención de caídas,[32][33] la OSHA los permite, como se especifica en una carta de interpretación de la OSHA actualizada en el 2004.[34]La OSHA no tiene requisitos específicos para los sistemas de contención de caídas, pero recomienda que tengan la capacidad de sostener 3000 libras o al menos el doble del máximo de la fuerza prevista como necesaria para salvar al trabajador de una caída a una superficie inferior.[35] No hay especificaciones de la OSHA sobre la distancia que el sistema de contención debe permitir desde el borde para evitar que un trabajador tenga una caída y, si bien es una práctica probablemente muy peligrosa, la carta de interpretación de la OSHA afirma que, mientras el sistema de contención prevenga que el empleado caiga desde el borde, al empleado se lo puede contener "a pulgadas del borde"[34].
Sistemas de barandas
Los sistemas de barandas sirven como una alternativa a los sistemas de detención y contención de caídas, por medio de barandas permanentes o temporales alrededor del perímetro del techo y de cualquier abertura en los techos. La OSHA requiere que la altura de la baranda sea de 39 a 45 pulgadas por encima de la superficie de trabajo. Se deben instalar rieles entre la parte superior de la baranda y la superficie para caminar o trabajar cuando no haya una pared de protección de al menos 21 pulgadas de altura. Los sistemas de barandas deben tener la capacidad de sostener 200 libras de fuerza, en cualquier dirección hacia afuera o hacia abajo, que se apliquen dentro de 2 pulgadas del borde superior del riel.[36][37].
Sistemas de redes de seguridad
En los sistemas de redes de seguridad se usa una red, que ha sido probada, junto al borde (o debajo de él) de la superficie para caminar o trabajar, con el fin de detener a los trabajadores que puedan haber caído desde el techo. Las redes de seguridad deben instalarse lo más cerca, como sea prácticamente posible, por debajo de la superficie donde se esté trabajando y deben extenderse hacia afuera desde la proyección más periférica de la superficie de trabajo, de la siguiente manera:[38].
Antes de su uso inicial, se debe probar las redes de seguridad dejando caer un saco de arena de 400 libras o se debe presentar un registro de certificación.[39].
Sistemas de líneas de advertencia
Los sistemas de líneas de advertencia consisten en cuerdas, cables o cadenas que se marcan cada 6 pies con materiales de alta visibilidad, y que deben sostenerse de manera tal que estén entre 34 y 39 pulgadas por encima de la superficie para caminar o trabajar.[40]Los sistemas de líneas de advertencia son sistemas pasivos que permiten establecer un perímetro alrededor del área de trabajo para que los trabajadores estén atentos a los bordes peligrosos. Las líneas de advertencia solo se permiten en los techos con una inclinación leve (una inclinación de 4 pulgadas o menos de elevación vertical por cada 12 pulgadas de longitud horizontal (4:12)).[41] En el contexto de la protección contra caídas en la construcción de techos, los sistemas de líneas de advertencia solo pueden usarse en combinación con un sistema de barandas, un sistema de redes de seguridad, un sistema personal de detención de caídas o un sistema de monitoreo de la seguridad. El sistema de líneas de advertencia debe instalarse alrededor de todos los lados del área de trabajo en el techo.[4].
Sistemas de monitoreo de la seguridad
En los sistemas de monitoreo de la seguridad se emplea a trabajadores para monitorear la seguridad de sus compañeros de trabajo en los techos. Los encargados de monitorear deben tener competencia para reconocer los peligros de caídas. El encargado de monitorear la seguridad tiene la tarea de garantizar la seguridad de otros trabajadores en el techo y debe tener la capacidad de advertir de forma verbal a un empleado que esté en una situación insegura.[42].