Precursores
Contenido
Los antiguos canales oeste-este se construyeron para facilitar el viaje desde el río Nilo hasta el mar Rojo.[13][14][15] Se cree que un canal más pequeño se construyó bajo los auspicios de Senusret II[16] o Ramsés II.[13][14][15][13][14] Otro canal, que probablemente incorporaba una parte del primero,[13][14] se construyó bajo el reinado de Necao II, pero el único canal completamente funcional fue diseñado y completado por Darío I.[13][14][15].
II milenio a. C.
Es posible que el legendario Sesostris "Sesostris (Heródoto)") (probablemente el faraón Sesostris II o Sesostris III de la duodécima dinastía de Egipto[16][17]) iniciara las obras de un antiguo canal, el canal de los Faraones, que unía el Nilo con el mar Rojo (1897-1839 a. C.), cuando se construyó un canal de irrigación alrededor de 1848 a. C. que era navegable durante la estación de las crecidas y que desembocaba en un valle fluvial seco al este del delta del Nilo llamado Wadi Tumilat.[18] (Se dice que en la antigüedad el mar Rojo llegaba hacia el norte hasta los Lagos Amargos[13][14] y el Lago Timsah).[19][20].
En su Meteorología, Aristóteles escribió.
Estrabón escribió que Sesostris comenzó a construir un canal, y Plinio el Viejo escribió.
En el siglo se descubrió la extensión hacia el norte del posterior canal de Darío I"), que se extendía desde el lago Timsah hasta los lagos Ballah,[23] y que se fechó en el Imperio Medio de Egipto extrapolando las fechas de los antiguos emplazamientos a lo largo de su recorrido.[23].
Los relieves de la expedición a Punt bajo el mando de Hatshepsut, en el año 1470 a. C., muestran embarcaciones marítimas que transportan a la fuerza expedicionaria que regresa de Punt. Esto sugiere que existía un enlace navegable entre el mar Rojo y el Nilo.[24] Las recientes excavaciones en Wadi Gawasis pueden indicar que el comercio marítimo de Egipto partía del mar Rojo y no requería un canal. Las pruebas parecen indicar su existencia en el s. a. C., en tiempos de Ramsés II.[13][25][26][27].
Canales excavados por Necao I, Darío I y Ptolomeo I Sóter
Los restos de un antiguo canal oeste-este a través de las antiguas ciudades egipcias de Bubastis, Avaris y Heroónpolis fueron descubiertos por Napoleón Bonaparte y sus ingenieros y cartógrafos en 1799.[14][28][29][30][31].
Según las Historias del historiador griego Heródoto,[32] hacia el año 600 a. C., Necao II emprendió la excavación de un canal oeste-este a través del Wadi Tumilat entre Bubastis y Heroónpolis,[14] y quizás lo continuó hasta el golfo Heroopolita y el mar Rojo.[13] Sin embargo, se dice que Necao nunca completó su proyecto.[13][14].
Según Heródoto, perecieron en esta empresa, pero esta cifra es sin duda exagerada.[33] Según Plinio el Viejo, la extensión del canal de Necao era de unas 57 millas inglesas,[14] igual a la distancia total entre Bubastis y el Gran Lago Amargo, teniendo en cuenta el serpenteo a través de los valles.[14] La longitud que cuenta Heródoto, de más de 1000 estadios (es decir, más de 183 kilómetros (114 millas), debe entenderse que incluye toda la distancia entre el Nilo y el mar Rojo en aquella época.[14].
Con la muerte de Necao, los trabajos se interrumpieron. Heródoto cuenta que la razón por la que se abandonó el proyecto fue la advertencia recibida de un oráculo de que otros se beneficiarían de su finalización con éxito.[14] La guerra de Necao con Nabucodonosor II probablemente impidió la continuación del canal.[34].
El proyecto de Necao fue completado por Darío I de Persia, que gobernó el Antiguo Egipto después de que éste hubiera sido conquistado por su predecesor Cambises II.[35] Es posible que en la época de Darío existiera un paso natural[14] entre el golfo Heroopolita y el mar Rojo[36] en las proximidades de la ciudad egipcia de Shaluf,[14] situada justo al sur del Gran Lago Amargo,[14][20] se había obstruido tanto[13] con el limo[14] que Darío tuvo que despejarlo para permitir de nuevo la navegación.[14] Según Heródoto, el canal de Darío era lo suficientemente ancho como para que dos trirremes pudieran pasar la una a la otra con los remos extendidos, y requería cuatro días para atravesarlo. Darío conmemoró su hazaña con una serie de estelas "Estela (monumento)") de granito que instaló en la ribera del Nilo, incluyendo una cerca de Kabret, y otra más a pocas millas al septentrión de Suez. Las inscripciones de Darío el Grande en Suez dicen:[37].
El canal salía del Nilo en Bubastis. Una inscripción en un pilar de Pithom registra que en el 270 o 269 a. C. fue reabierto de nuevo, por Ptolomeo II Filadelfo.[38] En Arsinoe,[14] Ptolomeo construyó una esclusa navegable, en el golfo Heroopolita del mar Rojo,[36] que permitía el paso de embarcaciones pero impedía que el agua salada del mar Rojo se mezclara con el agua dulce del canal.[39].
En la segunda mitad del siglo , los cartógrafos franceses descubrieron los restos de un antiguo canal norte-sur que pasaba por el lado este del lago Timsah y terminaba cerca del extremo septentrional del Gran Lago Amargo,[40] que resultó ser el canal realizado por Darío I, ya que en el lugar se encontró su estela conmemorativa de su construcción. Es posible que este antiguo segundo canal siguiera un curso a lo largo de la costa del mar Rojo cuando se extendía hacia el norte hasta el lago Timsah.[20][40]).
El retroceso del mar Rojo y la disminución del Nilo
Algunos historiadores creen que el mar Rojo fue retrocediendo gradualmente a lo largo de los siglos, y que su costa se fue alejando poco a poco hacia el sur del lago Timsah[13][14] y del Gran Lago Amargo.[19][20] Junto con las persistentes acumulaciones de limo del Nilo, el mantenimiento y la reparación del canal de Ptolomeo") se hicieron cada vez más engorrosos con el paso de los siglos.
Doscientos años después de la construcción del canal de Ptolomeo, Cleopatra parece no haber tenido ningún paso fluvial oeste-este,[13][14] porque la rama pelusíaca del Nilo, que alimentaba el canal oeste-este de Ptolomeo, se había reducido para entonces, al estar ahogada por el limo.[13][14].
De El Cairo antiguo al mar Rojo
En el s. d. C. ya existía un canal navegable entre El Cairo antiguo y el mar Rojo,[13][14] pero los relatos varían en cuanto a quién ordenó su construcción, ya sea Trajano, Amr ibn al-As o Umar.[13][14] Este canal estaba supuestamente unido al río Nilo en El Cairo antiguo[13] y terminaba cerca de la actual Suez.[13][41] Un tratado de geografía De Mensura Orbis Terrae escrito por el monje irlandés Dicuil, nacido a finales del s. d. C., relata una conversación con otro monje, Fidelis, que había navegado por el canal desde el Nilo hasta el mar Rojo durante una peregrinación a Tierra Santa en la primera mitad del s. d. C..[42].
Se dice que el califa abasí Al-Mansur ordenó cerrar este canal en el año 767 para evitar que los suministros llegaran a los detractores árabes.[13][14].
Reparación por al-Ḥākim
Se afirma que al-Hákim bi-Amrillah reparó el paso entre El Cairo y el mar Rojo, pero solo brevemente, hacia el año 1000 de la era cristiana, ya que pronto «se ahogó con arena».[14] Sin embargo, algunas partes de este canal siguieron llenándose durante las inundaciones anuales del Nilo.[13][14].
Concepción por parte de Venecia
La exitosa navegación de Bartolomeu Dias por el sur de África en 1488 abrió una ruta comercial marítima directa hacia la India y las islas Molucas, y cambió para siempre el equilibrio del comercio mediterráneo. Uno de los principales perdedores del nuevo orden, como antiguo intermediario, fue el antiguo centro de comercio de especias de Venecia.
A pesar de entablar negociaciones con los mamelucos gobernantes de Egipto, el plan veneciano de construir el canal se vio rápidamente truncado por la conquista otomana de Egipto en 1517, dirigida por el sultán Selim I.[44].
Intentos otomanos
En el siglo , el Gran Visir Otomano Sokollu Mehmet Bajá intentó construir un canal que conectara los mares Rojo y Mediterráneo. El motivo era el deseo de conectar Constantinopla con las rutas comerciales y de peregrinación del océano Índico, así como por motivos estratégicos: la presencia europea en el océano Índico iba en aumento, los intereses mercantiles y estratégicos otomanos se veían cada vez más amenazados y la Sublime Puerta se veía cada vez más presionada para afirmar su posición. Un canal navegable permitiría a la marina otomana conectar sus flotas del mar Rojo, el Mar Negro y el Mediterráneo. Sin embargo, este proyecto se consideró demasiado caro y nunca se llevó a cabo.[45][46].
Descubrimiento de un antiguo canal por parte de Napoleón
Durante la campaña napoleónica en Egipto y Siria a finales de 1798, Napoleón expresó su interés por encontrar los restos de un antiguo paso fluvial. Esto llevó a un grupo de arqueólogos, científicos, cartógrafos e ingenieros a recorrer el norte de Egipto.[47][48] Sus hallazgos, registrados en la Description de l'Égypte, incluyen mapas detallados que muestran el descubrimiento de un antiguo canal que se extendía hacia el septentrión desde el mar Rojo y luego hacia el oeste, hacia el Nilo.[47][49].
Más tarde, Napoleón, que se convirtió en emperador de Francia en 1804, contempló la construcción de un canal norte-sur para conectar el Mediterráneo con el mar Rojo. Pero el plan fue abandonado porque llegó a la conclusión errónea de que la vía fluvial necesitaría esclusas para funcionar, cuya construcción sería costosa y llevaría mucho tiempo. La creencia en la necesidad de esclusas se basaba en la suposición errónea de que el mar Rojo era 8,5 m más alto que el Mediterráneo. Esta estimación era el resultado de la utilización de mediciones topográficas fragmentarias realizadas en tiempos de guerra durante la Expedición Egipcia de Napoleón.[50].
En 1861, la antigua ruta no navegable descubierta por Napoleón desde Bubastis hasta el mar Rojo seguía canalizando el agua en puntos tan al este como Kassassin.[14].