Desenvolvimento
A primeira menção ao bombardeiro estratégico de longo alcance da próxima geração da Rússia remonta ao final da década de 1990, quando os requisitos para esta aeronave começaram a ser definidos. Em dezembro de 2007, a Força Aérea Russa entregou o primeiro conjunto de requisitos técnicos e táticos para um novo bombardeiro estratégico ao Tupolev Design Bureau, e o financiamento para o programa começou em 2008. De acordo com alguns relatórios iniciais, o PAK DA seria amplamente baseado no supersônico Tupolev Tu-160,[7] mas relatórios posteriores sobre a aeronave, incluindo um discurso televisionado do então primeiro-ministro Vladimir Putin, pareciam implicar que seria um projeto completamente novo design.[8].
Em 3 de setembro de 2009, o Ministério da Defesa russo concedeu ao Tupolev Design Bureau um contrato de pesquisa e desenvolvimento de três anos para conduzir estudos para o novo bombardeiro de longo alcance. De acordo com o presidente e projetista geral da Tupolev, Igor Shevchuk, “esta deveria ser uma aeronave fundamentalmente nova, baseada em soluções conceitualmente novas”.
Em junho de 2012, o então vice-primeiro-ministro Dmitri Rogozin questionou a necessidade de um novo bombardeiro de longo alcance, apontando para os avanços na tecnologia de defesa aérea e antimísseis, dizendo que "esses aviões não irão a lugar nenhum. Nem os nossos, nem os deles." O Chefe do Estado-Maior General Nikolai Makarov respondeu afirmando que o trabalho estava em andamento e que o projeto era superior ao das aeronaves americanas.[9] Em 9 de junho de 2012, o primeiro-ministro Dmitry Medvedev declarou que o PAK DA havia sido confirmado conforme planejado. O presidente russo, Vladimir Putin, na sua declaração de 14 de junho de 2012, também apelou à necessidade de um novo bombardeiro de longo alcance.
Em março de 2013, foi relatado que o projeto PAK DA selecionado seria uma asa voadora subsônica com ênfase em tecnologia furtiva em vez de velocidades supersônicas. Anatoly Zhikharev observou que um bombardeiro estratégico não tripulado pode seguir o PAK DA após 2040.[13] Em 30 de agosto de 2013, uma fonte do Ministério da Defesa da Rússia revelou que o PAK DA seria equipado com tipos avançados de armas guiadas com precisão, incluindo armas hipersônicas.[14].
Em novembro de 2013, foi tomada a decisão de acelerar o trabalho no PAK DA e iniciar P&D em grande escala em 2014.[15] Em Fevereiro de 2014, o então Vice-Ministro da Indústria e Comércio, Andrei Boginsky, afirmou que a Rússia procurava investimento chinês no projecto.[16]
Em abril de 2014, o diretor da United Aircraft Corporation (UAC) da Rússia, Mikhail Pogosian, anunciou que o Tupolev Design Bureau havia concluído o projeto e que o projeto estava passando para a fase intermediária, ou seja, a conclusão do projeto e a construção de um protótipo.
Em março de 2015, soube-se que a fábrica da KAPO em Kazan foi escolhida para a construção dos protótipos e aeronaves de produção PAK DA. O Ministério da Defesa russo alocou cerca de 5 bilhões de rublos para a reconstrução e reequipamento técnico da base de produção, a fim de preparar a planta para a construção do novo bombardeiro.[18] O desenvolvimento do PAK DA será realizado simultaneamente com a produção em série do Tu-160M2 melhorado,[19] embora isso posteriormente tenha causado repetidos atrasos no programa.[20].
Em julho de 2015, representantes da United Instrument Manufacturing Corporation (UIMC), agora parte da Roselectronics, anunciaram que a empresa estava desenvolvendo um “sistema de comunicação único” para o bombardeiro. Em 1º de março de 2017, foi relatado que o primeiro modelo em tamanho real do bombardeiro foi construído, entre vários modelos em escala de diferentes configurações.
Em julho de 2018, a United Engine Corporation (UEC) e a Tupolev assinaram um contrato para a criação do motor PAK DA. De acordo com os primeiros relatórios, ele será derivado do motor Kuznetsov NK-32 Nível 2 atualizado, destinado ao Tu-160M2 modernizado. Cerca de 8 bilhões de rublos seriam alocados para o desenvolvimento do novo motor, que será produzido pela JSC Kuznetsov em Samara.[23][24] O motor deverá fornecer ao PAK DA a capacidade de realizar 30 horas de vôo sem escalas, sendo resistente a temperaturas de -60 °C a mais de 50 °C, e até mesmo aos efeitos de uma explosão nuclear. Sua vida útil deverá ser de 12 a 21 anos.[22][25] Os primeiros testes do motor PAK DA serão realizados em 2020 e serão concluídos até o final de 2021.[26].
Em fevereiro de 2019, a versão final do PAK DA foi aprovada e todos os documentos para a construção do bombardeiro foram assinados.[27] A construção dos primeiros componentes da aeronave começou no final de 2019.[27] Em 26 de maio de 2020, o ITAR-TASS informou sobre o início da construção do primeiro bombardeiro PAK DA com referência a fontes anônimas.[28] Ainda de acordo com a TASS, citando outra fonte no indústria aeronáutica, o primeiro protótipo do PAK DA seria concluído no início de 2023.[29].
Em 23 de dezembro de 2020, foi relatado que a UEC estava nos estágios finais de conclusão do primeiro protótipo de motor para o PAK DA, com testes de bancada a serem realizados em 2021. O novo motor foi projetado digitalmente, possibilitando a fabricação rápida do primeiro exemplar. ao mesmo tempo na fábrica de aeronaves de Kazan.[32] A fonte disse que dois ou três protótipos já estão sendo lançados em produção.[33].
Em 22 de julho de 2021, o Diretor Geral da NPP, Zvezdá, anunciou no show aéreo MAKS 2021 que os assentos ejetáveis para PAK DA estavam em desenvolvimento e deveriam ser entregues a Tupolev em 2023. foi anunciado que um novo míssil de cruzeiro hipersônico de longo alcance com capacidade nuclear, o Kh-95"),[36] estava sendo desenvolvido,[36] que seria instalado dentro do compartimento de armas do PAK DA.[37] Em 25 de novembro de 2021 foi relatado que o primeiro protótipo do PAK DA estava em fase final de montagem e começaria os testes de solo em 2022, com o primeiro vôo programado para o final de 2024 ou início de 2025.[38].
Em 16 de março de 2022, Tupolev publicou uma patente para uma entrada de ar do motor para aeronaves furtivas de asa voadora, incluindo ilustrações da aeronave.
Em 13 de maio de 2022, um planejamento de produção da United Aeronautical Corporation na fábrica da Voronezh Aircraft Production Association mostrou que a produção de componentes para 6 PAK DA estava em andamento. O planejamento também confirmou que vários protótipos do PAK DA ainda deveriam ser construídos entre 2023 e 2026.[39] O vice-primeiro-ministro russo, Denis Manturov, justificou ainda mais o trabalho no cronograma, explicando que as sanções após a invasão russa da Ucrânia em 2022 não afetarão o momento da criação do PAK DA, já que o bombardeiro não contém componentes estrangeiros. O projeto PAK DA está sendo executado na modalidade estabelecida de acordo com o cronograma aprovado”, o que significa que o primeiro protótipo deverá ser implementado em 2023.[41].