Em geral

Uma subsidiária ou subsidiária de uma empresa, firma, corporação ou sociedade de responsabilidade é uma entidade controlada por outra entidade chamada controladora ou, em certos modelos, uma holding.[1]​.

A razão para esta distinção é que uma empresa por si só não pode ser subsidiária de uma organização. Apenas uma entidade que representa uma ficção jurídica como entidade separada pode ser subsidiária. Embora os indivíduos tenham a capacidade de agir por iniciativa própria, uma entidade empresarial só pode agir através dos seus diretores, dirigentes e funcionários.

É amplamente utilizado para se estabelecer em novos mercados, onde a empresa-mãe ainda não desenvolveu a sua atividade.[2]​.

Uma subsidiária é uma empresa comercial criada de acordo com as regras do estado onde está estabelecida com uma contribuição de capital de outra empresa, que é aquela que detém a maioria das ações e, portanto, exerce o controle. As subsidiárias têm personalidade jurídica própria, independente da controladora.[3]​.

Uma subsidiária também pode ter subsidiárias, e estas, por sua vez, podem ter subsidiárias próprias. Uma empresa-mãe e todas as suas subsidiárias são chamadas de grupo, embora este termo também possa ser aplicado a empresas colaborantes e suas subsidiárias com vários graus de propriedade partilhada. Quando a subsidiária não é compartilhada por duas ou mais empresas, ela é chamada de “propriedade integral”.

A controlada só pode atuar seguindo as diretrizes estabelecidas pelos responsáveis ​​de sua holding, embora para fins de regulação e recolhimento de tributos sejam consideradas entidades independentes da controladora.[4]​.

As subsidiárias são entidades separadas, juridicamente distintas para fins fiscais e regulatórios. Por esta razão, diferem das divisões, que são negócios totalmente integrados na empresa principal, e não legalmente ou de outra forma distintos dela. Em contraste, uma empresa subsidiária inoperante existiria apenas no papel (ou seja, ações, títulos, estatutos) e usaria as ações da identidade da empresa holding.

Embora a palavra “filial” seja frequentemente utilizada como sinónimo de sucursal - como aliás é o seu significado noutras línguas - em espanhol não tem o mesmo significado, sendo esta última uma entidade (normalmente um escritório ou ponto de venda) legalmente pertencente à empresa que representa. Portanto, diferentemente da relação subsidiária/controladora, seria correto falar em relação filial/sede.[5]​.