Associando AC e Westinghouse à cadeira elétrica
Embora Nova Iorque tivesse um código de processo criminal que especificava a electrocussão através de uma cadeira eléctrica, não especificava o tipo de electricidade, a quantidade de corrente, ou o seu método de entrega, pois estes eram detalhes ainda relativamente desconhecidos na altura. A Sociedade Médico-Legal de Nova York, uma associação informal de médicos e advogados, foi encarregada de elaborar os detalhes e, do final de 1888 ao início de 1889, conduziu uma série de experimentos em animais sobre quantidades de voltagem, design e posicionamento de eletrodos e condutividade da pele. Durante esse período, procuraram o conselho de Harold Brown como consultor. Isso acabou ampliando a guerra de correntes no desenvolvimento da cátedra e do debate geral sobre a pena capital nos Estados Unidos.[53].
Depois que a Sociedade Médica Colegal formou seu comitê em setembro de 1888, o presidente Frederick Peterson), que havia sido assistente na eletrocussão pública de cães de Brown em julho de 1888 com AC no Columbia College, [83] teve os resultados desses experimentos apresentados ao comitê. menor que um ser humano Na sua reunião de Novembro, o comité recomendou 3000 volts, embora o tipo de electricidade não tenha sido determinado, se corrente contínua ou corrente alternada[83].
Para demonstrar de forma mais conclusiva ao comitê que a AC era mais letal do que a DC, Brown contatou o tesoureiro da Edison Electric Light, Francis S. Hastings, para providenciar o uso do laboratório West Orange. Lá, em 5 de dezembro de 1888, Brown montou um experimento na presença de membros da imprensa, membros da Sociedade Médico-Legal, do presidente da comissão de pena de morte e de Thomas Edison. Ele usou corrente alternada em todos os seus testes em animais maiores que um ser humano, incluindo 4 bezerros e um cavalo manco, todos entregues com 750 volts CA.[84] Com base nestes resultados, a reunião de dezembro da Sociedade Médico-Legal recomendou o uso de corrente alternada de 1000-1500 volts para execuções, e os jornais noticiaram que a CA utilizada era metade da voltagem usada nas linhas de energia nas ruas das cidades americanas.
Westinghouse criticou esses testes como uma demonstração tendenciosa e egoísta, projetada para ser um ataque direto à corrente alternada.[85] Em 13 de dezembro, em uma carta ao The New York Times, Westinghouse explicou como os experimentos de Brown estavam errados e novamente afirmou que Brown estava sendo empregado da empresa Edison. A carta de Brown de 18 de dezembro refutou as acusações de Westinghouse, e até o desafiou para um duelo elétrico, com Brown concordando em ser submetido a quantidades crescentes de energia CC se Westinghouse fosse submetido à mesma quantidade de CA, de modo que o primeiro a se retirar perderia o desafio. Westinghouse rejeitou a oferta.
Em março de 1889, quando os membros da Sociedade Médico-Legal iniciaram outra série de testes para determinar os detalhes da composição e colocação dos eletrodos, recorreram a Brown para obter assistência técnica. Hastings, tesoureiro de Edison, tentou sem sucesso obter um gerador AC Westinghouse para teste. Eles acabaram usando o laboratório de Edison em West Orange para testes em animais.
Também em março, o Superintendente Prisional Austin Lathrop&action=edit&redlink=1 "Austin Lathrop (Nova York) (ainda não redigido)") perguntou a Brown se ele poderia fornecer o equipamento necessário para as execuções, bem como projetar a cadeira elétrica. Brown recusou o trabalho de projetar a cadeira, mas concordou em cumprir o contrato para fornecer o equipamento elétrico necessário.[53] O estado recusou-se a pagar adiantado e Brown aparentemente recorreu à Edison Electric, bem como à Thomson-Houston Electric Company para ajudar a obter o equipamento. Isso se transformou em um movimento dissimulado para adquirir geradores AC da Westinghouse para alimentar a cadeira elétrica, aparentemente com a ajuda da empresa Edison e do principal rival AC da Westinghouse, Thomson-Houston. Esta última empresa providenciou a aquisição de três geradores de corrente alternada Westinghouse, substituindo o equipamento AC da própria Thomson-Houston. A Edison Electric provavelmente deu dinheiro para Brown comprá-los. Charles Coffin, presidente da Thomson-Houston") tinha pelo menos duas razões para obter os geradores Westinghouse: ele não queria que o equipamento de sua empresa fosse associado à pena de morte; e queria usar um desses geradores para provar que o caso de negócios da Westinghouse (que afirmava tornar os geradores 50% mais eficientes do que a concorrência) era falso (pagando Brown para organizar um teste de eficiência pública).
Naquela primavera, Brown publicou "O perigo comparativo para a vida da corrente elétrica alternada e direta", detalhando experimentos com animais realizados no laboratório de Edison, alegando que eles demonstraram que a corrente alternada era muito mais letal do que a corrente contínua. Este panfleto de 61 páginas impresso profissionalmente (provavelmente pago pela empresa Edison) foi enviado a funcionários do governo, jornais e empresários em cidades com populações superiores a 5.000 habitantes.[69]
Em maio de 1889, quando Nova Iorque condenou o seu primeiro criminoso à execução na cadeira elétrica, um comerciante de rua chamado William Kemmler, houve muita discussão na coluna editorial do New York Times sobre como chamar a então nova forma de execução. Os termos "Westinghoused" e "Gerry-ado" (em referência ao chefe da comissão de pena de morte, Elbridge Gerry) e "Brown-ado" foram introduzidos. The Times odiou a palavra que acabou sendo adotada, eletrocussão, descrevendo-a como sendo empurrada por "ignorantes pretensiosos" [91]. Um dos advogados de Edison escreveu ao seu colega expressando sua opinião de que a preferência de Edison por "dynamodeath", "amperedeath" e electrodeath não eram bons termos, mas eles pensaram que Westinghoused era a melhor opção.
William Kemmler foi condenado à morte na cadeira elétrica em 24 de junho de 1889, mas antes que a sentença pudesse ser executada, um recurso foi interposto porque constituía uma punição cruel e incomum segundo a Constituição dos Estados Unidos. Tornou-se óbvio para a imprensa e para todos os envolvidos que o advogado caro e politicamente ligado que interpôs o recurso, William Bourke Cockran), não tinha qualquer ligação ao caso, mas tinha uma ligação à empresa Westinghouse, obviamente pagando pelos seus serviços.
Durante as audiências de apuração de fatos realizadas em todo o estado e começando em 9 de julho na cidade de Nova York, Cockran usou suas consideráveis habilidades como interrogador e orador para atacar Brown, Edison e seus seguidores. A estratégia deles era demonstrar que Brown tinha falsificado as suas provas sobre o poder letal da corrente alternada, argumentando, em vez disso, que a electricidade não causaria morte certa e simplesmente levaria à tortura dos condenados. Sob interrogatório, ele questionou a falta de credenciais de Brown na área elétrica e levantou um possível conluio entre Brown e Edison, o que Brown negou novamente. Muitas testemunhas foram chamadas por ambas as partes para prestar depoimentos em primeira mão sobre encontros com eletricidade, com evidências recebidas de profissionais médicos sobre o sistema nervoso do corpo humano e a condutividade elétrica da pele. Brown foi acusado de falsificar seus testes em animais, escondendo o fato de que estava usando DC inferior a AC.[93] Quando o público se reuniu um dia no laboratório de Edison em West Orange para testemunhar demonstrações de resistência da pele à eletricidade, Brown quase brigou com um representante da Westinghouse, acusando-o de estar no laboratório de Edison para realizar espionagem industrial. Os jornais notaram que o testemunho muitas vezes contraditório levantou dúvidas públicas sobre a lei de eletrocussão, mas depois que Edison tomou posição, muitos aceitaram as garantias do "Mágico de Menlo Park" de que 1.000 volts de CA matariam facilmente qualquer homem.
Depois que o depoimento reunido foi apresentado e os dois lados discutiram o caso, o juiz Edwin Day decidiu contra o recurso de Kemmler em 9 de outubro, e a Suprema Corte dos Estados Unidos negou o recurso de Kemmler em 23 de maio de 1890.[96]
Quando a cadeira foi usada pela primeira vez em 6 de agosto de 1890, os técnicos calcularam mal a voltagem necessária para matar William Kemmler. Após a primeira descarga elétrica, Kemmler ainda respirava. O procedimento teve de ser repetido, e um repórter presente descreveu-o como "uma visão horrível, muito pior que um enforcamento". George Westinghouse comentou: "Eles teriam feito melhor usando um machado."
O “pânico pelas linhas de energia”
1889 viu outra rodada de mortes atribuídas à corrente alternada, incluindo um instalador em Buffalo, Nova York; outros quatro na cidade de Nova York; e um comerciante de frutas também de Nova York que morreu quando o display que usava entrou em contato com uma companhia aérea. O prefeito de Nova York, Hugh J. Grant, em uma reunião com o Conselho de Controle Elétrico e empresas de energia CA, rejeitou as alegações de que as linhas CA eram perfeitamente seguras, dizendo que "ouvimos de todos que as tocam no escritório do legista". Enquanto a multidão caminhava pela rua na hora do almoço, Feeks agarrou-se a um cabo próximo que, sem ele saber, havia entrado em contato com um cabo CA de alta tensão a muitos quarteirões de distância. Ele morreu quase instantaneamente. emaranhado no emaranhado de cabos, faiscando, queimando e fumegando por quase uma hora, enquanto uma multidão horrorizada de milhares de pessoas se reunia abaixo. A origem da descarga que matou Feeks não pôde ser determinada, embora as linhas da United States Illumination Company estivessem próximas.
A morte pública de Feek provocou uma nova explosão de pessoas temendo as linhas de energia acima, no que foi chamado de "Pânico na Linha de Energia" [2]. A culpa parecia centrar-se na Westinghouse, uma vez que, tendo adquirido muitas das empresas de iluminação envolvidas, as pessoas presumiram que a morte do trabalhador era culpa de uma das suas subsidiárias. Os jornais[2] juntaram-se ao clamor público após a morte de Feeks, observando que as vidas dos homens "eram mais baratas do que o isolamento dos fios" e apelando aos executivos da empresa AC para assumirem a culpa pelo homicídio culposo. Em 13 de outubro de 1889, o "Times-Picayune" de Nova Orleans observou: "A morte não para na porta, mas entra direto na casa, e talvez quando você fecha uma porta ou liga o gás, ela mata você." A reputação de Harold Brown[101] foi reabilitada quase da noite para o dia. Jornais e revistas buscaram sua opinião, e repórteres o seguiram pela cidade de Nova York, onde ele mediu o número de vazamentos de corrente nas linhas de energia CA[102].
No auge da guerra atual, o próprio Edison juntou-se ao debate público pela primeira vez, protestando contra a corrente alternada em um artigo de novembro de 1889 na "North American Review" intitulado: "Os perigos da iluminação elétrica".
Edison propôs a ideia de que enterrar linhas de energia não era uma solução, e simplesmente transferiria as mortes para o subsolo e seria uma "ameaça constante" que poderia acabar com a instalação de outras linhas de energia que ameaçam as casas e vidas das pessoas. Ele declarou que a única maneira de tornar a CA segura seria limitar sua tensão e jurou que a Edison Electric nunca adotaria a CA enquanto ele estivesse no comando.
George Westinghouse foi repentinamente colocado no papel de um "vilão" tentando defender instalações CA montadas em postes que ele sabia que eram inseguras, e ele tentou se esquivar das perguntas dos repórteres tentando apontar todas as outras coisas em uma cidade grande que eram ainda mais perigosas. Também observou 87 mortes em um ano causadas por carros nas ruas e iluminação a gás, em comparação com apenas 5 eletrocussões acidentais e nenhuma morte em residências atribuída à corrente alternada.[100]