Em geral

O aerogel' ou gel congelado é um material coloidal semelhante ao gel, em que o componente líquido é trocado por um gás, obtendo-se como resultado um sólido de baixíssima densidade (3 mg/cm³ - miligramas por centímetro cúbico - ou 3 kg/m³ - quilogramas por metro cúbico -) e altamente poroso, com certas propriedades muito surpreendentes, e enorme capacidade de isolamento térmico.

Esse material é geralmente composto de 90,50 a 99,98% de ar, sendo mil vezes menos denso que o vidro e cerca de três vezes mais denso que o ar. Familiarmente, é chamada de fumaça gelada, fumaça sólida ou fumaça azul, devido à sua natureza semitransparente; Porém, possui consistência semelhante ao isopor ao toque.

Tem um índice de refração de 1,0, muito baixo para um sólido. A velocidade do som através dele é muito baixa, 100 m/s (metros por segundo).

Este material foi criado por Steven Kistler em 1931,[1]​ como resultado de uma aposta entre ele e Charles Learned sobre quem poderia substituir o líquido de um pote de geléia por gás sem diminuir o volume da geléia.

O aerogel pode ser feito de materiais muito diferentes; A pesquisa de Kirstler consistia em aerogéis à base de sílica (óxido de silício (IV)), zircônio, alumina, óxido de cromo, estanho e carbono.

Em 2013, Gao Chao e sua equipe de pesquisa na Universidade de Zhejiang, na China, desenvolveram aerogel de grafeno,[2][3]​ cuja densidade de 0,16 kg/m³ (quilogramas por metro cúbico) é a mais baixa já alcançada.[4]​.

Os aerogéis podem ser orgânicos ou inorgânicos, podem ser híbridos orgânico-inorgânicos ou podem ser carbono. A maioria é preparada pelo método Pekala, no qual são utilizados resorcinol, formaldeído e um catalisador, onde é gerada uma reação de polimerização. Os aerogéis devem passar pelas etapas de gelificação e cura, secagem supercrítica, carbonização e ativação.