Uma laje mista composta é composta por um perfil de chapa de aço corrugado sobre o qual é derramada uma camada de concreto. Os materiais são dispostos de tal forma que, quando a laje entra em serviço, a chapa de aço inferior resiste às tensões de tração, enquanto a camada superior de concreto resiste às tensões de compressão, de modo que ambos os materiais funcionem de forma ideal. É comum completar o sistema com uma malha de distribuição de aço corrugado, para evitar fissuras no concreto devido à retração que sofre durante o processo de pega.

Durante a montagem, o perfil metálico deve ser capaz de suportar sozinho o peso do concreto fresco, da armadura metálica e o peso dos trabalhadores que nele trabalham. Quando isso não for possível, deverão ser utilizados adereços temporários. Após a pega do concreto, os dois materiais são interligados para que a união entre eles seja capaz de transmitir as tensões de "pastagem".

Do ponto de vista do seu funcionamento estrutural, uma laje colaborativa é unidirecional, pois as nervuras da chapa são paralelas a uma direção e, portanto, devem apoiar-se nas duas arestas perpendiculares a elas. Dada a disposição dos materiais, este sistema funciona de forma ideal quando são previstas aberturas isoladas, ou seja, não têm continuidade para além dos seus suportes. Quando se dispõem vários vãos consecutivos, e se deseja que trabalhem solidariamente, surgem tensões de tração na face superior da laje, o que requer reforço de armadura de aço.

As lajes colaborativas são utilizadas principalmente em combinação com estruturas metálicas, mas também podem ser utilizadas em estruturas de betão, madeira ou alvenaria, desde que sejam cumpridas as condições adequadas de fixação e sobreposição. Quando são utilizadas vigas metálicas, é possível conectar as vigas ao concreto da laje, de modo que a viga se torne um perfil misto de maior resistência. Para isso, podem ser utilizados vários tipos de peças de ligação ou conectores, que devem servir para transmitir as tensões de rasgo na superfície de união entre os dois materiais, bem como evitar o rasgo (separação entre o aço e o concreto).