Sistema de contención vehicular
Introducción
Una barrera de metal, defensa metálica quitamiedos,[1] bionda [2] o guardarraíl [3] (el término guardarraíl fue aceptado por la RAE en 2014 principalmente por corresponder a una palabra de uso popular, aunque no se considerase correcta anteriormente) es un elemento de protección de seguridad vial pasiva, colocado a los lados de la calzada o en la mediana "Mediana (tráfico)") para separar carriles de sentido contrario o en tramos peligrosos. Sus funciones son tanto absorber el impacto del golpe como impedir que los vehículos se salgan de la vía y se despeñen o choquen con elementos más peligrosos que la misma barrera. Para esto último, es fundamental que el guardarraíl se deforme con el choque pero sin llegar a romperse. Estas barreras suelen incorporar reflectores") luminosos.
La palabra «guardarraíl» y su plural «guardarraíles» provienen del inglés guard rail: guard- (guardar, cuidar) y -rail (barra o barandilla).
Historia y contexto
El quitamiedos es una barrera de seguridad actualmente formada por unos piquetes de acero hincados en el borde de la calzada, que sujetan una barrera asimismo de acero galvanizado en caliente, de doble onda, por lo que técnicamente se conoce por barrera bionda. Inicialmente, fueron de una sola onda, y, por lo tanto, su deformación con el impacto era mayor. Existen modelos, incluso forradas de madera, para tramos con categoría de parques naturales o similares.
Los piquetes se hincan mediante martinetes de impacto sobre los que se sitúan los denominados amortiguadores, que a su vez soportan la barrera de seguridad. Estos piquetes provocan al año un 15% de las muertes y un 60% de las lesiones producidas en accidente de moto, lo que está llevando al colectivo motero a realizar numerosas movilizaciones para lograr la retirada de los anticuados guardarraíles y la instalación de una nueva generación de guardarraíles que lleva instalada una segunda placa por delante de los piquetes y que evita el impacto directo de las personas contra estos elementos tan peligrosos situados a los bordes de las carreteras.