Em geral

Superfícies reflexivas são aquelas superfícies que oferecem alta refletância solar (a capacidade de refletir os comprimentos de onda visíveis, infravermelhos e ultravioletas do sol, reduzindo a transferência de calor para a superfície) e alta emissão térmica (a capacidade de irradiar energia solar absorvida ou não refletida).[1]​ Superfícies reflexivas são uma forma de geoengenharia.

O tipo mais conhecido de superfície reflexiva é o “telhado frio”. Embora os telhados frios estejam principalmente associados aos telhados brancos, eles vêm em uma variedade de cores e materiais e estão disponíveis para edifícios comerciais e residenciais. Os pigmentos legais para telhados de hoje permitem que os produtos para telhados metálicos sejam classificados como EnergyStar em cores escuras, até mesmo preto.

A eficiência da cor do telhado varia dependendo do tipo de clima. Em climas subtropicais, como na Austrália ou na Argentina, os telhados com chapas de aço zincadas ou aluminizadas (geralmente corrugadas ou trapezoidais) refletem melhor a radiação solar do que as brancas, desde que não envelheçam e se tornem opacas. No mercado de construção europeu predominam os telhados de cores mais escuras para acompanhar as tendências impostas pelas modas do mercado.

A utilização de coberturas frias melhoraria a durabilidade e reduziria tanto as cargas térmicas de arrefecimento como o efeito de ilha de calor urbano.

O resfriamento de telhados é uma alternativa eficaz para melhorar o isolamento térmico em climas tropicais e subtropicais úmidos. O isolamento térmico de massa mais espessa pode ser parcialmente substituído por sistemas de cobertura que refletem a radiação solar e de alta emissão para o céu noturno. Esta dupla função é crucial e baseia-se no desempenho dos materiais do telhado no espectro visível (que deve ser refletido) e no espectro infravermelho distante que deve ser emitido. O problema do sistema reside em como manter uma superfície limpa e polida e a sua adoção deve ser meticulosamente estudada.

O telhado frio também pode ser utilizado como técnica para reduzir o aquecimento global com base no princípio do gerenciamento da radiação solar, desde que os materiais utilizados não apenas reflitam a energia solar, mas também emitam radiação infravermelha. Esta técnica pode proporcionar uma redução média de emissões entre 0,01-0,19 W/m², dependendo se todas as cidades ou assentamentos são tratados com este sistema. Isto é geralmente pequeno em comparação com os 3,7 W/m² positivos que forçam uma duplicação do CO. No entanto, em muitos casos, pode ser conseguido com pouco ou nenhum custo, simplesmente selecionando diferentes materiais. Além disso, pode reduzir a necessidade de ar condicionado, o que diminui as emissões de CO.