Em geral

Setor econômico é cada um dos ramos de produção, classificados de acordo com suas características relativas, levando em consideração sobretudo a forma como os bens ou serviços são produzidos. A noção aparece muito cedo no pensamento econômico, mas não é desenvolvida até a primeira metade do século, quando Allan Fisher"),[1]​ Colin Clark&action=edit&redlink=1 "Colin Clark (economist) (ainda não escrito)"),[2]​ e Jean Fourastié [3]​ estabelecem a divisão clássica de setor primário, produtor de matérias-primas ou bens não processados, secundário, ligado ao processamento de bens obtidos pelo primeiro setor, ou seja, a indústria, e terciário, relacionado ao serviços que permitem o desenvolvimento dos anteriores diretamente, transporte, logística ou administração, e indiretamente, atendimento aos trabalhadores, educação e serviços jurídicos, por exemplo.[4]​ Com base no desenvolvimento de novas tecnologias de informação e comunicação, bem como na importância dos serviços ligados ao crédito, foi introduzido o chamado setor quaternário, relacionado com finanças e propriedade, mas também com o conhecimento como um ativo econômico.[5]​ Alguns também propõem um setor quinário, composto por atividades sem remuneração direta, como o trabalho doméstico, ou aqueles que são realizados. sem fins lucrativos; os serviços de reciclagem também estão incluídos neste setor.[6]​ De outro ponto de vista, o setor quinário é considerado de uma forma completamente diferente como serviços ligados aos setores mais concentrados da economia e da administração, por exemplo: gestão de alto nível [7]​[8]​.

A classificação de bens e serviços com base na propriedade dos meios de produção também é chamada de setor econômico. Neste caso existe um setor privado, quando os proprietários de empresas fazem parte da sociedade civil, individualmente ou partilhadas através de ações, e que as possuem para o exercício de uma atividade comercial,[9]​ um setor público, em que a propriedade está nas mãos do Estado, geralmente sem fins lucrativos,[10]​ e um terceiro setor, composto por aquelas empresas que produzem bens ou serviços que não pertencem ao Estado, mas não são geridas por particulares com finalidade comercial (isto é, com objetivo de lucro).[11]​.

Os quatro setores produtivos podem ser subdivididos, por sua vez, em setores parciais por atividade: