Embora este radar seja eficaz no controle das velocidades dos objetos sobre os quais a medição é feita, eles não estão isentos de erros. Para uma medição precisa, o objeto cuja velocidade será avaliada deve ser o único objeto em movimento no feixe do radar. Caso contrário, é necessária mais articulação para testar a velocidade de um determinado veículo.
Nos EUA, a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA), em cooperação com a Associação Internacional de Chefes de Polícia (IACP), desenvolve programas de treinamento para operar armas de radar. Seu currículo fornece aos operadores de armas de radar as habilidades necessárias para uso, teste e identificação de alvos adequados. Fornece aos operadores informações sobre leis e regulamentos locais e estaduais aplicados na jurisdição.
O pessoal de controle pode ser treinado na prática de estimativa visual de velocidade e distância, usando o radar como verificação da estimativa humana.
Ressalta-se que o ângulo em que o objeto se encontra em relação ao radar pode afetar a leitura: fenômeno conhecido como “efeito cosseno”. Além disso, há interferências nas faixas do RADAR provenientes de celulares, outros tipos de transmissores, linhas eletrificadas, sinais e até mesmo paredes estacionárias podem gerar leituras errôneas.
O radar funciona emitindo ondas eletromagnéticas invisíveis em determinadas frequências. Em comparação, ao direcionar um feixe de luz de um flash sobre um objeto, a luz é refletida pelos objetos, permitindo que uma pessoa veja o objeto no escuro. O mesmo princípio se aplica ao feixe do radar. O radar emite ondas de radiofrequência e será refletido na maioria dos objetos de metal, concreto, árvores, madeira, etc.
A unidade de radar usa uma antena para “ler” sinais de rádio refletidos do objeto (como um veículo). Se o feixe do radar atingir um alvo em movimento, as frequências das ondas mudariam com base no princípio da “deriva Doppler”. Com essas frequências refletidas e alteradas, e conhecendo as frequências que o radar emite, seu computador calculará a velocidade do celular. Observe que o radar não pode determinar a velocidade do alvo se o alvo passar perpendicularmente ao feixe do radar e, portanto, não haverá desvio Doppler na antena do radar.
Muitas interferências ocorrem na antena do radar, pois ela aceita todas as microondas disponíveis para “escutar”. Por exemplo, linhas de alta tensão, linhas telefônicas, usinas de energia e até mesmo luzes de néon emitem ondas eletromagnéticas. Qualquer fonte específica de ondas não pode ser identificada. Além disso, o radar não consegue determinar qual alvo cada onda reflete. Se houver dois veículos trafegando próximos, cada carro será responsável pela leitura do radar resultante. Identificar o alvo é uma dificuldade para o operador de radar e frequentemente produz erros. A 200 m, a largura do feixe do radar geralmente pode cobrir todas as 4 faixas de tráfego em ambas as direções, causando um grande erro na determinação de qual alvo é responsável pela leitura do radar. Mesmo que haja apenas um veículo na estrada, o radar tem um alcance típico de aproximadamente 400 m, que é o alcance visual da maioria dos olhos humanos. Enquanto o radar consegue ler um veículo a 300m, o policial só consegue ler um veículo em sua direção a uma distância de 150m.
Além disso, o radar não adquire necessariamente o objecto de maior velocidade, uma vez que o sinal de retorno mais forte pode ser afectado por diferentes factores, tais como o tamanho do rover, a área da secção transversal voltada para a antena do radar, a sua velocidade relativa e a distância ao radar. Por exemplo, se um Corvette estiver se movendo a 80 km/h a 50 m do radar, e um caminhão estiver se movendo a 110 km/h, mas a 2 km de distância, o radar pode adquirir o sinal de retorno do caminhão e registrar uma velocidade de 110 km/h. O operador acreditará que este valor violado corresponde ao Corvette e preparará um ticket de violação incorreto. Outro exemplo é quando o radar é usado próximo a um aeroporto internacional, onde o radar pode adquirir sinais de objetos aéreos. Neste caso, aparecem velocidades registadas extremamente anómalas porque são muito rápidas: 300-400 km/h. E se uma aeronave comercial voar a alguns quilômetros de distância do radar, ela poderá adquirir o sinal de retorno daquele navio, que é imensamente grande se comparado a qualquer veículo terrestre.
Existem radares que podem identificar vários alvos, determinando suas velocidades individuais, alcance, tamanho, altitude, direção de deslocamento, etc., mas esses radares custam centenas de milhares de dólares. O importante de um radar é seu baixo preço, sua manobrabilidade e sua ausência de erros.
Existe uma variante do radar, chamada radar de movimento. Funciona essencialmente da mesma forma que os já descritos acima, com a exceção de que este tipo de radar é utilizado com o veículo de controle em movimento (como no controle de rodovias, por exemplo). A unidade possui dois leitores, um mostra a velocidade do alvo e o outro a velocidade do veículo de controle. Às vezes, há sinais de retorno muito fortes, geralmente refletidos em sinais de rodovias, pontes e outros objetos grandes, e que supostamente controlam a velocidade. Supõe-se que o próximo sinal mais forte seja o do alvo. Como a velocidade do alvo depende da velocidade do controle, este radar de movimento está sujeito a todos os erros do radar estacionário, mais os erros de determinação da velocidade do veículo de controle.
Outro tipo de radar de tráfego é o radar fotográfico. A rigor, este radar fotográfico não é uma variação do radar tradicional. É basicamente um radar estacionário com capacidade de tirar fotos. Este tipo de radar nunca é usado no modo de movimento. O operador geralmente posiciona o radar fotográfico na beira da rodovia, apontando o radar para o tráfego que se aproxima. Às vezes, o radar não está na sua mão, mas dentro de um veículo como uma minivan. A câmera é montada na parte superior do veículo e conectada ao radar, e faz leituras sem intervenção do operador. Assim, o radar monitora continuamente a velocidade do trânsito e, caso seja detectada uma infração de velocidade, a câmera captura automaticamente uma imagem da placa do veículo infrator. Ao final do dia, todas as fotos são expostas, um auto de infração é feito e enviado pelos correios aos respectivos proprietários cadastrados dos veículos.
O radar não é infalível como muitas pessoas acreditam. Embora a tecnologia tenha evoluído muito nos últimos anos e as unidades de radar estejam se tornando cada vez mais amigáveis, o radar continua a falhar, especialmente nas mãos de operadores mal treinados.
Em Nova Gales do Sul, Austrália, o radar é usado usando evidências de especialistas e GPS.[2].