antes de 1800
Las civilizaciones antiguas usaban siete metales: hierro, estaño, plomo, cobre, mercurio, plata y oro como objetos de adorno, objetos religiosos y armamento. Los metales eran importantes y las medidas protectoras de conservación tomadas como un colgante de cobre del norte de Irak que data del 8700 a. C. y los objetos de oro del 4450 a. C. de la necrópolis de Varna en Bulgaria probablemente fueron pulidos y valorados como metales preciosos.[17].
El monumento de bronce romano de Marco Aurelio tiene varios signos de conservación y restauración que se realizaron desde su construcción aproximadamente en 176 d. C. .[18].
1800 y principios de 1900
Antes de finales de 1800, los tratamientos consistían en la reconstrucción y reparación del objeto por parte de artesanos familiarizados con los materiales y se pensaba que la corrosión era un tipo de bacteria. A fines del siglo , los científicos comenzaron a buscar la comprensión de las causas del deterioro y la corrosión. En 1888: Flinders Petrie (1853-1942) publicó un artículo sobre la excavación y conservación de pequeños objetos y el químico alemán Friedrich Rathgen, (1862-1942), se convirtió no sólo en el primer director del Laboratorio Químico de los Museos Reales de Berlín sino que además fue el primer científico empleado en un laboratorio de museo. Rathgen utilizó reducción electrolítica para eliminar la pátina "Pátina (cobre)") corrosiva de la colección de bronce egipcio en el Royal Museum para eliminar las sales de cloruro. A principios de siglo, el químico francés Marcellin Berthelot (1827-1907) presentó varios documentos ante la Academia de Ciencias de Francia en los que afirmaba que el deterioro de los objetos de bronce y plata se debía a un proceso cíclico de sales de cloruro corrosivas. Rathgen continuó la investigación científica sobre la enfermedad del bronce para comprender la conversión química del metal debido a la presencia de humedad. Rathgen aplicó un método científico a la preservación de objetos de museo y al continuar investigando, desarrollando, aplicando y publicando sus hallazgos sobre sus métodos físicos y químicos y formulando pautas para su aplicación, se convirtió en una pieza principal en la aceptación del estándar. Se le considera el fundador de la ciencia moderna de la conservación química y escribió el primer manual de tratamiento de conservación completo y comprehensivo que se publicó. Die Konservierung von Altertumsfunden [La conservación de antigüedades] se publicó por primera vez en 1898, se tradujo al inglés en 1905 y aún sigue imprimiéndose.[19].
Durante los bombardeos de la Primera Guerra Mundial (WWI), los museos protegieron sus colecciones trasladándolas a varios lugares. Muchos entraron en los húmedos túneles de Londres. Después de la guerra, el Museo Británico, que tuvo la suerte de no ser bombardeado, volvió a reunir la colección. Después de dos años almacenados en condiciones de alta humedad, los objetos sufrieron graves daños por corrosión del metal, moho y eflorescencias salinas. El Departamento de Investigación Científica e Industrial (Reino Unido) (DSIR) contrató al escocés Alexander Scott (químico) (1853-1947), como director de investigación científica en lo que se convirtió en el Laboratorio de Investigación Británico en 1920. En 1922, el conservador y arqueólogo Harold Plenderleith (1898-1997) se convirtió en el primer químico a tiempo completo perteneciente a un laboratorio de museo. Juntos iniciaron la primera conservación científica en el Reino Unido mientras estudiaban la inestabilidad del rápido deterioro. En 1934, Harold Plenderleith publicó “La Preservación de Antigüedades” que contiene información vital sobre la conservación de los metales y los Agentes de Deterioro que conocemos hoy.[20].
En las décadas de 1930 y 1940, las instituciones de Europa occidental y los Estados Unidos reconocieron la necesidad de prevención de los objetos antes de tratarlos y realizaron extensos estudios. Varios grandes museos estaban agregando laboratorios de investigación a sus instituciones. En 1931, la Oficina Internacional de Museos de la Liga de las Naciones celebró su primera conferencia de conservación sobre aplicaciones de métodos científicos en Roma. Precedente del Consejo Internacional de Museos (ICOM) que en 1946 celebró su primera conferencia general en París en 1948.[20][21].
En preparación para la Segunda Guerra Mundial, los museos volvieron a colocar el arte en túneles subterráneos, pero esta vez se apilaron las cajas para permitir la circulación del aire. El Museo Británico encargó un túnel secreto con clima controlado en Aberystwyth para almacenar las obras de arte durante la guerra. Mover y retirar obras de arte y objetos a condiciones ambientales estables y saludables permitió que el deterioro fuera mínimo en comparación con la Primera Guerra Mundial. Plenderleith, que trató los objetos después de la Primera Guerra Mundial, no encontró daños en la colección del Museo Británico cuando regresaron del túnel con entorno controlado.[22]
Los esfuerzos de conservación de los Estados Unidos, después del bombardeo de Pearl Harbor, fueron desorganizados y desordenados. Varios directores de museos creían en la conservación y preservación. George L. Stout, fundador del primer laboratorio de conservación en los Estados Unidos y uno de los Monuments Men de Europa, estaba decidido a crear un estándar de conservación a largo plazo. En 1949, su conferencia para la conferencia de la Asociación Estadounidense de Museos en Chicago, "Conservación a largo plazo", planteó la pregunta "¿Por qué?" en lugar de “¿Qué? conservamos. Esto comenzó la difusión de una conciencia colectiva. Como resultado, en 1950 se formó el Instituto Internacional para la Conservación de Obras Históricas y Artísticas (IIC) y Stout se convirtió en su primer presidente. En 1958, el ICC publicó una edición actualizada de "La conservación de antigüedades y obras de arte" de HJ Plenderleith. Una de las primeras explicaciones sistemáticas de los mecanismos de deterioro incluidos los metales.[20][23].
En 1951, en la sexta sesión de la conferencia general de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el gobierno suizo propuso el establecimiento de una institución mundial para fomentar la investigación y la concienciación sobre la conservación. En 1959 Plenderleith se convirtió en el primer director del Centro Internacional para el Estudio de la Preservación y Restauración de Bienes Culturales (ICCROM).[21].
La mentalidad colectiva para la conservación y preservación cambió la forma en que los museos y sus directores abordan las colecciones. Otros dos conservadores demetalurgia son:.
Como resultado de la investigación científica en los últimos 100 años, la conservación se ha centrado más en: la preservación de la colección, el control del medio ambiente y los agentes de deterioro. Las conferencias del grupo de trabajo sobre metales del ICOM-CC en 1995,[26] 1998,[27] 2001, 2004,[28] 2007, 2010,[29] 2013, 2016 y 2019 se centraron en la conservación de metales. Estas conferencias han arrojado y seguirán arrojando luz sobre el deterioro de los metales. Proporcionar información sobre las últimas innovaciones en investigación de tratamientos de preservación y conservación de metales y las interacciones con su entorno.
Los últimos treinta años también han enfatizado las medidas de conservación minimalistas, pero estos métodos de tratamiento a menudo pueden entrar en conflicto con el uso de los objetos por parte de los visitantes y, a veces, de los investigadores. El cuidado de una colección es complejo y ahora se necesita un abordaje interdisciplinar de concesiones y compromisos teniendo en cuenta todos los criterios con el aporte de todos.[30].