antes de 1800
As civilizações antigas utilizavam sete metais: ferro, estanho, chumbo, cobre, mercúrio, prata e ouro como objetos ornamentais, objetos religiosos e armas. Os metais foram medidas de conservação importantes e protetoras tomadas, como um pingente de cobre do norte do Iraque datado de 8.700 aC. C. e os objetos de ouro de 4450 aC. C. da necrópole de Varna, na Bulgária, foram provavelmente polidos e avaliados como metais preciosos.[17].
O monumento romano de bronze de Marco Aurélio apresenta vários indícios de conservação e restauro realizados desde a sua construção, aproximadamente em 176 d.C.. C.[18].
1800 e início de 1900
Antes do final do século XIX, os tratamentos consistiam na reconstrução e reparação do objecto por artesãos familiarizados com os materiais, e pensava-se que a corrosão era um tipo de bactéria. No final do século, os cientistas começaram a procurar compreender as causas da deterioração e da corrosão. Em 1888: Flinders Petrie (1853-1942) publicou um artigo sobre a escavação e conservação de pequenos objetos e o químico alemão Friedrich Rathgen, (1862-1942), tornou-se não apenas o primeiro diretor do Laboratório Químico dos Museus Reais de Berlim, mas também o primeiro cientista empregado em um laboratório de museu. Rathgen usou redução eletrolítica para remover a corrosiva "Pátina (cobre)") da coleção de bronze egípcio do Museu Real para remover sais de cloreto. No início do século, o químico francês Marcellin Berthelot (1827-1907) apresentou vários documentos à Academia Francesa de Ciências nos quais afirmava que a deterioração dos objetos de bronze e prata se devia a um processo cíclico de sais corrosivos de cloreto. Rathgen continuou a pesquisa científica sobre a doença do bronze para compreender a conversão química do metal devido à presença de umidade. Rathgen aplicou um método científico à preservação de objetos de museu e, ao continuar pesquisando, desenvolvendo, aplicando e publicando suas descobertas sobre seus métodos físicos e químicos e formulando diretrizes para sua aplicação, tornou-se fundamental na aceitação do padrão. Ele é considerado o fundador da ciência moderna da conservação química e escreveu o primeiro manual completo e abrangente de tratamento de conservação a ser publicado. Die Konservierung von Altertumsfunden [A Conservação das Antiguidades] foi publicado pela primeira vez em 1898, traduzido para o inglês em 1905 e ainda está sendo impresso.[19].
Durante os bombardeios da Primeira Guerra Mundial (Primeira Guerra Mundial), os museus protegeram suas coleções, transferindo-as para vários locais. Muitos entraram nos túneis úmidos de Londres. Depois da guerra, o Museu Britânico, que teve a sorte de não ser bombardeado, remontou a coleção. Após dois anos armazenados em condições de alta umidade, os objetos sofreram graves danos devido à corrosão do metal, mofo e eflorescência salina. O Departamento de Pesquisa Científica e Industrial (Reino Unido) (DSIR) contratou o escocês Alexander Scott (químico) (1853-1947), como diretor de pesquisa científica no que se tornou o Laboratório de Pesquisa Britânico em 1920. Em 1922, o curador e arqueólogo Harold Plenderleith (1898-1997) tornou-se o primeiro químico em tempo integral em um laboratório de museu. Juntos, eles iniciaram a primeira conservação científica no Reino Unido enquanto estudavam a instabilidade da rápida deterioração. Em 1934, Harold Plenderleith publicou “A Preservação das Antiguidades” que contém informações vitais sobre a conservação de metais e os Agentes de Deterioração que conhecemos hoje.[20].
Nas décadas de 1930 e 1940, instituições da Europa Ocidental e dos Estados Unidos reconheceram a necessidade de prevenção de objetos antes de tratá-los e conduziram estudos extensivos. Vários grandes museus estavam acrescentando laboratórios de pesquisa às suas instituições. Em 1931, o Bureau Internacional de Museus da Liga das Nações realizou a sua primeira conferência de conservação sobre aplicações de métodos científicos em Roma. Súmula do Conselho Internacional de Museus (ICOM), que em 1946 realizou sua primeira conferência geral em Paris em 1948.[20][21].
Em preparação para a Segunda Guerra Mundial, os museus colocaram novamente arte em túneis subterrâneos, mas desta vez as caixas foram empilhadas para permitir a circulação de ar. O Museu Britânico encomendou um túnel secreto climatizado em Aberystwyth para armazenar obras de arte durante a guerra. Mover e remover obras de arte e objetos para condições ambientais estáveis e saudáveis permitiu uma deterioração mínima em comparação com a Primeira Guerra Mundial. Plenderleith, que tratou dos objetos após a Primeira Guerra Mundial, não encontrou danos na coleção do Museu Britânico quando eles retornaram do túnel de ambiente controlado.
Os esforços de conservação dos Estados Unidos após o bombardeamento de Pearl Harbor foram desorganizados e desordenados. Vários diretores de museus acreditavam na conservação e preservação. George L. Stout, fundador do primeiro laboratório de conservação nos Estados Unidos e um dos Monuments Men da Europa, estava determinado a criar um padrão de conservação a longo prazo. Em 1949, seu discurso na conferência da Associação Americana de Museus em Chicago, “Conservação de Longo Prazo”, levantou a questão “Por quê?” em vez de "O quê? nós conservamos. Isso deu início à disseminação de uma consciência coletiva. Como resultado, em 1950, o Instituto Internacional para a Conservação de Obras Históricas e Artísticas (IIC) foi formado e Stout se tornou seu primeiro presidente. Em 1958, o ICC publicou uma edição atualizada de "A Conservação de Antiguidades e Obras de Arte" de H. J. Plenderleith. Uma das primeiras explicações sistemáticas dos mecanismos de deterioração, incluindo metais.[20][23].
Em 1951, na sexta sessão da conferência geral da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO), o governo suíço propôs a criação de uma instituição global para promover a investigação e a sensibilização para a conservação. Em 1959, Plenderleith tornou-se o primeiro diretor do Centro Internacional para o Estudo da Preservação e Restauração de Bens Culturais (ICCROM).[21].
A mentalidade colectiva para a conservação e preservação mudou a forma como os museus e os seus directores abordam as colecções. Dois outros conservadores metalúrgicos são:
Como resultado das pesquisas científicas dos últimos 100 anos, a conservação tem se concentrado mais em: preservação do acervo, controle do meio ambiente e dos agentes de deterioração. As conferências do grupo de trabalho de metais do ICOM-CC em 1995,[26] 1998,[27] 2001, 2004,[28] 2007, 2010,[29] 2013, 2016 e 2019 focaram na conservação de metais. Estas conferências lançaram e continuarão a lançar luz sobre a deterioração dos metais. Fornecer informações sobre as mais recentes inovações em pesquisa de preservação e tratamento de metais e interações com seu meio ambiente.
Os últimos trinta anos também enfatizaram medidas de conservação minimalistas, mas estes métodos de tratamento podem muitas vezes entrar em conflito com a utilização dos objectos pelos visitantes e, por vezes, pelos investigadores. O cuidado de uma coleção é complexo e agora é necessária uma abordagem interdisciplinar de concessões e compromissos, tendo em conta todos os critérios com a contribuição de todos.[30].