The Finnish origin
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El origen de la sauna se atribuye normalmente a los finlandeses. La palabra sauna es la palabra finesa más extendida. La expresión tomar una sauna no solamente significa pasar un rato sudando antes de tomar una ducha, sino el realizar todo un rito que conlleva la radiación de varios lapsos de transpiración y golpes de vapor, que se producen arrojando agua sobre piedras calientes. El vapor es el espíritu de la sauna. La palabra finesa löyly (el vapor obtenido arrojando agua sobre piedras calientes), es una palabra de origen ugrofinés que entró en el vocabulario finés hace más de 7000 años.
En sus comienzos, era un lugar sagrado y se ubicaba en el patio de las casas. En el siglo se comenzó a construirlas al lado de los lagos como ya se hacía en algunas mansiones.
Lo normal era realizar una sesión de sauna a la semana y hacerlo de forma conjunta pues el calentamiento de recinto resultaba trabajoso, podía llevar toda una jornada y requería experiencia y paciencia en la preparación de la leña y el encendido y mantenimiento de la estufa, así como en la preparación de los haces de ramas de abedul, la vihta, con la que en el momento de máxima sudoración se suelen flagelar.
Los finlandeses no solo entienden la sauna como una "purificación" de cuerpo, ven en ella también la "purificación" del espíritu. Hasta la Segunda Guerra Mundial era el lugar donde se daba a luz y se preparaba el cadáver para el entierro. Todas estas labores las realizaban las mujeres de la casa que, como en el caso de los partos, tenían "jornadas de sauna" ligadas a estas actividades.
La ejecución de una sesión de sauna está regida por normas y tradiciones. Hay una máxima que dice.
haciendo referencia a la tranquilidad que debe reinar en esos recintos.
En una sesión de sauna, no se debe alborotar o hacer ruido, incluso la propia charla debe estar limitada al alterar las condiciones en las que se toma (modifica la respiración). La sauna, que se toma desnudo, ha tenido una cierta imagen de promiscuidad, cuando se ha acostumbrado a tomarla por turnos diferenciados según el sexo (en las comunidades rurales finlandesas primero entraban los hombres acompañados por el patrón de la comunidad y luego las mujeres que eran encabezadas por la señora de la misma). En los centros modernos hay saunas diferenciadas para hombres y mujeres.
La costumbre finlandesa tiene la sauna vinculada con el calendario agrario y al folclórico. Muchas labores se realizaban alrededor de la sauna y, en días especiales, se podían hacer presagios para atraer la buena suerte en el tiempo venidero o en acontecimientos especiales como bodas o cosechas. En Koivisto"), en el istmo de Carelia, se tomaba la sauna antes de comenzar el primer día del año ya que aseguraban que.
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La identificación de los finlandeses con la sauna es muy alta. Consideran la sauna como una institución nacional y de ella parten para hacer similitudes con otros pueblos y culturas entendiendo que la sauna tiene un mismo sentir espiritual que los otros baños de vapor de otras culturas como el inapi") o sweat lodge estadounidense, el ofuro japonés, el Hamam árabe, el Temazcal mexicano o el bania") ruso. Sin olvidar los de la antigüedad europea, las termas romanas.
The cabin and the stove
The elements that make up a sauna are the cabin and the stove. Then there are those that serve to cool the body, which are usually bathing areas, in some cases natural such as rivers and lakes or swimming pools and bathtubs. The usual thing in many countries is that cooling is done with a cold shower.
The traditional cabin is a wooden enclosure that has several benches at different heights and a stove covered with stones that heats the enclosure and allows steam to be produced by throwing water on them.
The ancient Suomis and Samis already had the word "sauna" in their vocabulary and there is evidence that they used to carry out sauna sessions in occasional baths that consisted of a stove that heated a pile of stones where they threw water, covering the whole with an occasional cover. It is believed that similar practices were already carried out in primitive homes from the Stone Age more than 6,000 years ago.
Between the centuries and centuries, saunas with wooden cabins proliferated in Finland. They were one-room log cabins that were heated with fire and smoke (known as a smoke sauna).
The simple stove of a stone-covered bonfire was soon replaced by other methods of heat production.
The smoke sauna consisted of a stone vault in which the fire was made inside and a rounded dome where the stones were placed. Many times it coincided with the stove of the house and in the century a modification was developed that made the use of the same stove compatible to heat the sauna and for domestic work, becoming specialized in the sauna in its function as a bathroom. These stoves did not have a chimney and smoke filled the room.
At the end of the century, closed hearths began to be built with three chambers, one for the fire, another for the stones and the third and upper one for the production of smoke. A chimney was soon incorporated instead of the third chamber that became widespread the following century with brick constructions. This made possible the expansion of saunas to the cities where small wooden shanties began to appear in the gardens of houses.
At the beginning of the century, in 1910, metal stoves began to be manufactured and were rapidly improved. In the 1930s the flames no longer touched the stones and the smoke could not be seen, allowing the fire to be kept lit during the bath and to produce steam as long as there was firewood.
The urbanization of Finnish society, with services such as running water, sanitation and electricity and the proliferation of apartment houses and conventional bathrooms caused the sauna custom to decline. The construction of public baths made it possible to keep the custom alive even when it was not possible to create sauna areas in the apartments.
Public bathrooms have separate sections for men and women and even sections reserved for the family bathroom. The offer was expanded with additional services such as massages, laundry and other more characteristic services such as cupping. The concentration of people in these saunas made it possible to increase human relations. In the middle of the century there were 150 of these establishments in Helsinki, fifty years later only two remained.
How to take a sauna
To take a sauna session you must follow a certain protocol that guarantees the effectiveness of said session. In any case, it is the user himself who must adapt the general instructions to his own taste, taking into account his mood, his physical condition and his experience.
It is important to carry out the sauna session calmly and without stress. The precise time for a normal sauna session ranges between an hour and an hour and a half and of this, it will rarely be more than 40 minutes inside the cabin.
The general steps to follow are as follows: