Uma pessoa que cai em baixa altitude geralmente atinge uma velocidade terminal de 190 km/h após cerca de 12 segundos, caindo cerca de 450 m. A partir desse momento, a pessoa mantém esta velocidade, a menos que altere o seu perfil aerodinâmico (por exemplo, abrindo um pára-quedas). A velocidade terminal em maior altitude é maior, porque o ar é menos denso e, portanto, oferece menos resistência.
A comissária de bordo do JAT, Vesna Vulović, sobreviveu a uma queda de 33.000 pés (10.058,4 m) em 26 de janeiro de 1972, quando ficou presa na fuselagem quebrada do DC-9 do voo 367 da JAT. O avião foi abatido por explosivos colocados pelo croata Ustaše sobre Srbská Kamenice, na antiga Tchecoslováquia (hoje República Tcheca). A aeromoça sérvia sofreu uma fractura no crânio, três vértebras partidas (uma delas completamente esmagada) e permaneceu em coma durante 27 dias. Em entrevista, ela comentou que, segundo o homem que a encontrou: «…Ela estava na parte central do avião. Eles me encontraram de cabeça baixa e meu parceiro por cima. Parte do meu corpo, incluindo a perna, estava dentro do avião e minha cabeça estava fora. Um carrinho de catering estava preso na minha coluna, mantendo-me dentro do avião. O homem que me encontrou diz que tive muita sorte. Ele foi médico do exército alemão "Heer (Wehrmacht)") durante a Segunda Guerra Mundial. Ele sabia como cuidar de mim no local do acidente."[21]
Durante a Segunda Guerra Mundial, houve vários relatos de tripulações militares que sobreviveram a longas quedas de aeronaves gravemente danificadas: o sargento de voo Nicholas Alkemade saltou de 18.000 pés (5.486,4 m) sem pára-quedas e sobreviveu ao bater em pinheiros e neve fofa. Ele sofreu uma torção na perna. O sargento Alan Magee saltou de seu avião a 22.000 pés (6.705,6 m) sem pára-quedas e sobreviveu ao bater no telhado de vidro da estação ferroviária de Saint-Nazaire. O tenente Ivan Chisov saltou de seu avião a 23.000 pés (7.010,4 m). Embora tivesse pára-quedas, não quis abri-lo imediatamente, pois estava no meio de um combate aéreo e temia ser atingido enquanto estava pendurado no pára-quedas. Mas ele perdeu a consciência devido à falta de oxigênio, não conseguiu abrir o paraquedas e caiu em uma encosta nevada ainda inconsciente. Embora tenha sofrido ferimentos graves, ele conseguiu voar novamente três meses depois.
Duas das vítimas do voo 103 da Pan Am (que caiu sobre a cidade de Lockerbie devido a uma bomba) sobreviveram por um curto período após atingir o solo (eles estavam na seção dianteira da fuselagem, que caiu no chão), mas morreram devido aos ferimentos antes da chegada da ajuda.
Juliane Koepcke sobreviveu a uma longa queda livre após a queda do voo LANSA 508 "LANSA Flight 508 (Peru)") (um avião comercial LANSA Lockheed Electra OB-R-941 "LANSA (Peru)") em 24 de dezembro de 1971 na Amazônia peruana. O avião foi atingido por um raio durante uma forte tempestade e se desintegrou a uma altitude de 3,2 km. Köpcke, que tinha 17 anos na época, caiu amarrada ao assento. A adolescente germano-peruana sobreviveu à queda apenas com a clavícula quebrada, um ferimento no braço direito e o olho direito fechado e inchado.
Como exemplo de "sobrevivência em queda livre" que não foi tão extrema como às vezes é relatado na imprensa, um paraquedista de Staffordshire, James Boole, teria despencado 1.800 metros na Rússia e sobrevivido. Boole afirmou que outro paraquedista lhe deu o sinal com 2 segundos de atraso para abrir seu aparelho. Boole, que estava filmando o outro paraquedista para um documentário de televisão, caiu em rochas cobertas de neve e quebrou as costas e as costelas. Embora ele tenha tido sorte de sobreviver, não foi um caso de verdadeira sobrevivência em queda livre, pois ele estava usando um wingsuit (que permite planar), o que reduziu significativamente sua velocidade. Além disso, o impacto ocorreu em uma encosta com neve abundante, no momento em que seu pára-quedas começou a abrir.
Ao longo dos anos, outros pára-quedistas sobreviveram a acidentes em que a imprensa noticiou que não estavam com o pára-quedas aberto, quando na realidade estavam a ser retardados por uma pequena secção do pára-quedas que estava emaranhada (para funcionar bem, o pára-quedas deve abrir totalmente;[24] no entanto, se abrir apenas parcialmente, também reduz a taxa de queda, embora talvez não o suficiente para uma aterragem sem danos).
O paraquedista e dublê Luke Aikins saltou com sucesso sem pára-quedas de aproximadamente 25.000 pés (7.620,0 m) sobre uma rede de 930 metros quadrados na Califórnia em 30 de julho de 2016.[25].