Un accidente base de diseño (en inglés: Design Basis Accident, DBA)) o accidente máximo creíble (en inglés: Maximum Credible Accident, MCA)[1]​ es un accidente teórico para el cual una instalación nuclear debe estar diseñada y construida para resistir sin pérdida de los sistemas, estructuras y componentes necesarios para asegurar el bienestar y seguridad públicos.[2]​[3]​.

Los subtipos de DBA son:[4]​.

• - Diseño base de criticidad: "Un siniestro de criticidad que sea el accidente base de diseño más grave del tipo que sea aplicable al área bajo consideración".

• - Diseño base de terremoto (en inglés: Design-Basis Earthquake, DBE): "El tipo de terremoto para el que los sistemas de seguridad están diseñados en resistir y permanecer funcionales tanto durante como después del evento, asegurando así la habilidad para apagar y mantener una configuración segura".

• - Diseño base de evento: "Un evento postulado en el diseño para establecer los requerimientos de desempeño aceptables de las estructuras, sistemas y componentes".

• - Diseño base de explosión: "Una explosión que sea el accidente base de diseño más grave del tipo que sea aplicable al área bajo consideración".

• - Diseño base de incendio: "Un incendio que sea el accidente base de diseño de este tipo. Al postular un incendio semejante, se debería asumir una falla de las instalaciones de extinción de incendio manuales y automáticas excepto para aquellos sistemas o elementos de seguridad que están específicamente diseñados para permanecer viables (estructural y funcionalmente) a través del desarrollo del evento".

• - Diseño base de inundación: "Una inundación que sea el accidente base de diseño más grave del tipo que sea aplicable al área bajo consideración".

• - Diseño base de tornado (en inglés: Design-Basis Tornado, DBT): "Un tornado que sea el accidente base de diseño más grave del tipo que sea aplicable al área bajo consideración".

Las circunstancias como las del terremoto y tsunami de Tōhoku del año 2011 eran considerados poco probables o imposibles, de tal forma que los accidentes nucleares de Fukushima I resultantes son descritos usando esta terminología como "accidentes más allá del diseño base" o "accidentes no de diseño base".[5]​.

Los accidentes por pobre diseño, fallos al cumplir los procedimientos de seguridad exigidos u otras formas de error humano no están considerados que sean accidentes más allá del diseño base. La terminología puede ser poco clara, sin embargo, debido a que un accidente base de diseño pobremente manejado pueden resultar en condiciones más allá de lo que era considerado probable, causando un accidente más allá del diseño base.[6]​ Por esta razón, algunos expertos de la industria han criticado el uso de la terminología de accidente base de diseño. El accidente de Three Mile Island y el desastre de Chernóbil son ejemplos de accidentes base de diseño que se convirtieron en accidentes más allá del accidente base de diseño principalmente debido a las fallas en seguir los procedimientos escritos de operación.