Una persona que cae a baja altura suele alcanzar una velocidad terminal de 190 km/h después de unos 12 segundos, cayendo unos 450 m. A partir de ese momento, la persona mantiene esta velocidad, salvo que altere su perfil aerodinámico (por ejemplo, abriendo un paracaídas). La velocidad terminal a mayor altura es superior, porque el aire es menos denso y, por tanto, ofrece menor resistencia.
La auxiliar de vuelo de JAT, Vesna Vulović, sobrevivió a una caída de 33 000 pies (10 058,4 m) El 26 de enero de 1972 quedó atrapada en el fuselaje destrozado del DC-9 del vuelo 367 de JAT. El avión fue derribado por explosivos colocados por los Ustaše croatas sobre Srbská Kamenice, en la antigua Checoslovaquia (actualmente República Checa). La azafata serbia sufrió una fractura de cráneo, tres vértebras rotas (una de ellas completamente aplastada) y permaneció en coma durante 27 días. En una entrevista, comentó que, según el hombre que la encontró: «…Estaba en la parte central del avión. Me encontraron con la cabeza hacia abajo y a mi compañero encima. Parte de mi cuerpo, incluyendo mi pierna, estaba dentro del avión y mi cabeza fuera. Un carrito de catering estaba atrapado contra mi columna vertebral y me mantenía dentro del avión. El hombre que me encontró dice que tuve mucha suerte. Había sido médico en el ejército alemán "Heer (Wehrmacht)") durante la Segunda Guerra Mundial . Sabía cómo atenderme en el lugar del accidente».[21].
Durante la Segunda Guerra Mundial hubo varios informes de tripulaciones aéreas militares que sobrevivieron a largas caídas desde aviones gravemente dañados: el sargento de vuelo Nicholas Alkemade saltó desde 18 000 pies (5486,4 m) sin paracaídas y sobrevivió al impactar contra pinos y nieve blanda. Sufrió un esguince en la pierna. El sargento Alan Magee saltó de su avión a 22 000 pies (6705,6 m) sin paracaídas y sobrevivió al estrellarse contra el techo de cristal de la estación de tren de Saint-Nazaire. El teniente Ivan Chisov saltó de su avión a 23 000 pies (7010,4 m). Aunque tenía paracaídas, no quiso abrirlo de inmediato, porque se encontraba en medio de un combate aéreo y temía ser alcanzado mientras colgaba del paracaídas. Pero perdió el conocimiento por falta de oxígeno, no pudo abrir el paracaídas y se estrelló contra una ladera nevada mientras aún estaba inconsciente. Aunque sufrió heridas graves, pudo volver a volar tres meses después.
Se informó de que 2 de las víctimas del Vuelo 103 de Pan Am (siniestrado sobre la localidad de Lockerbie debido a una bomba) sobrevivieron durante un breve período después de impactar contra el suelo (se encontraban en la sección delantera del fuselaje, que cayó a plomo sobre el suelo), pero murieron a causa de sus heridas antes de que llegara la ayuda.
Juliane Koepcke sobrevivió a una larga caída libre tras el accidente del vuelo 508 de LANSA "Vuelo 508 de LANSA (Perú)") (un avión comercial Lockheed Electra OB-R-941 de LANSA "LANSA (Perú)") ) el 24 de diciembre de 1971 en la Amazonía del Perú. El avión fue alcanzado por un rayo durante una fuerte tormenta eléctrica y se desintegró a 3,2 km de altura. Köpcke, que entonces tenía 17 años, cayó sujeta a su asiento. La adolescente germano-peruana sobrevivió a la caída con solo una clavícula rota, una herida en el brazo derecho y el ojo derecho cerrado por una hinchazón.[22].
Como ejemplo de "supervivencia en caída libre" que no fue tan extrema como a veces se informa en la prensa, se dijo que un paracaidista de Staffordshire, James Boole, se había precipitado 1 800 m en Rusia y había sobrevivido. Boole declaró que otro paracaidista le había dado 2 segundos tarde la señal para que abriera su dispositivo. Boole, que estaba filmando al otro paracaidista para un documental de televisión, aterrizó sobre rocas cubiertas de nieve y sufrió fracturas de espalda y costillas.[23] Si bien tuvo la suerte de sobrevivir, no se trató de un caso de verdadera supervivencia a una caída libre, ya que llevaba un traje aéreo (que permite planear), lo que redujo considerablemente su velocidad. Además el impacto se produjo sobre una pendiente con abundante nieve, y justo cuando su paracaídas comenzaba a desplegarse.
A lo largo de los años, otros paracaidistas han sobrevivido a accidentes en los que la prensa informó que no tenían el paracaídas abierto, cuando en realidad estaban siendo frenados por una pequeña sección del paracaídas enredada (para funcionar bien, el paracaídas debe desplegarse completamente;[24] aun así, si solo se despliega parcialmente, también reduce la velocidad de caída, aunque quizá no lo suficiente para un aterrizaje sin daños).
El paracaidista y especialista de cine Luke Aikins saltó con éxito sin paracaídas desde unos 25 000 pies (7620,0 m) sobre una red de 930 metros cuadrados en California el 30 de julio de 2016.[25].