Tipos
Contenido
Los diferentes tipos de cuero se clasifican según varios criterios: la procedencia de la piel, la estructura y capa de la piel utilizada, el método de curtido y el acabado superficial aplicado. Cada uno de estos factores influye en las propiedades finales del material, como su resistencia, textura, durabilidad y apariencia.
Según su procedencia
Los cueros tienen diferentes tipos según la procedencia de las pieles, y difieren en su estructura según sean las costumbres de vida del animal originario, la edad "Desarrollo (biología)") del animal, el sexo, y la estación del año en la que fue tratada. La primera categoría podría ser:.
• - Bovinos.
• - Caprinos.
• - Porcino.
• - Equinos.
• - Nutria.
• - Chinchilla "Chinchilla (animal)").
• - Reptiles.
• - Peces Se emplea a veces la piel de los tiburones.
• - Cérvidos tales como ciervos, gamos o renos.
Así mismo, existen diversos materiales sintéticos de similares características al cuero. Se conocen genéricamente como cuero sintético o polipiel, y suelen fabricarse con distintos tipos de plásticos.
Según el acabado superficial
• - Gamuza o ante: Tipo de acabado en el que la superficie proviene de la cara carnosa o de una lámina partida de la dermis y se somete a un afelpado o abrillantado que genera un pelo corto y uniforme con sensación aterciopelada. La gamuza es más flexible y menos resistente al desgaste que la flor intacta; requiere cuidados específicos por su mayor sensibilidad al agua y a las manchas.[29][30][31].
• - Nobuk"): Acabado obtenido a partir de la cara externa de la flor que ha sido lijada o bruñida ligeramente en su superficie para producir un vello corto y fino similar al de la gamuza pero procedente del grano natural. Por proceder del lado de flor, el nobuk conjuga una textura aterciopelada con mayor consistencia mecánica que la gamuza, aunque conserva la sensibilidad a manchas y humedad propia de los acabados aterciopelados.[32].
• - Cuero roughout: Presentación en la que la pieza se fabrica con la cara carnosa o con la cara afelpada del corión orientada hacia el exterior; en algunos procesos se utiliza una pieza completa de flor volteada para exponer la cara interna como superficie externa. El roughout exhibe una textura rugosa y más adherente, y en aplicaciones de calzado y talabartería se valora por su resistencia al rayado y su comportamiento frente a condiciones de uso rudo; con frecuencia se le aplican ceras u otros tratamientos para mejorar impermeabilidad y estabilidad cromática.[33][34].
• - Cuero pulido: Conjunto de acabados en los que al cuero se le aplican aceites, ceras o rellenos especiales durante o después del curtido para obtener una superficie que presenta un brillo controlado, mayor repelencia al agua y una respuesta cromática característica al doblado o estiramiento. Este tratamiento produce pieles utilizadas clásicamente en botas de uso rudo y botas cowboy por su tacto, capacidad de desarrollar pátina y robustez funcional.[35].
Proceso de curtido
El primer paso es cortar las extremidades que sobran y remojar el pelaje en agua durante un periodo que puede durar desde 8 horas a dos días, según el tamaño y el estado de la piel.
A continuación, se utilizan métodos vegetales o minerales para estabilizar el colágeno de la piel y transformarla en cuero.
• - El curtido vegetal utiliza taninos que se producen de manera natural a través de la corteza de los árboles. Las pieles se estiran completamente y se introducen en cubas que contienen concentraciones de tanino.
• - El curtido mineral es una técnica moderna que surgió durante el siglo en la que predomina el uso del cromo, un metal de color blanco. Se trata de un proceso más rápido que el anterior que da lugar a un cuero más resistente y duradero que el del curtido vegetal.
El siguiente paso consiste en realizar un desaguado mecánico para eliminar el exceso de humedad. Posteriormente, se raspa la piel para dar un espesor homogéneo al cuero.
En múltiples ocasiones se emplea un «recurtido», es decir, el cuero ya curtido de manera mineral pasa por un proceso con la utilización de taninos (vegetal) con el objetivo de dar un aspecto más suave y natural a este tejido.
Refinado y finalización
El último paso es secar la nueva pieza y refinarla mediante el uso de aceites que aportan al cuero esa textura tan característica.
Una vez finalizado este largo y complejo proceso, el cuero ya se puede moldear y utilizar para crear carteras, bolsos, cazadoras, pantalones o cualquier otro artículo que se desee.
• - Cuero cocido: Cuero endurecido por el sistema de introducirlo en agua, cera o grasa hirviendo. Por este procedimiento las fibras de colágeno se acortan, y la pieza de cuero se encoge y se hace rígida y mucho más dura. Si se emplea solamente agua, el resultado es quebradizo, pero si se emplea cera o grasa, esta empapa la pieza y el resultado es mucho más resistente. En los escasos minutos en que la pieza se enfría, resulta muy moldeable, manteniendo después la forma obtenida una vez que se endurece. No todo el cuero curtido sirve para esta práctica, habitualmente se emplea el cuero de curtido vegetal.
Históricamente este procedimiento se empleaba para fabricar armaduras "Armadura (combate)") de cuero, pero también se ha utilizado para encuadernación de libros o la fabricación de pequeños muebles o cofres. Actualmente se utiliza en artesanía, recreacionismo, rol en vivo e incluso para escultura.
• - Cuero engrasado: Cuero engrasado para aumentar su resistencia al agua. Esto repone los aceites naturales que permanecen en el cuero después del proceso de curtido, que se pierden con el uso continuo. Todo el cuero curtido puede recibir tratamiento de grasa, aunque los cueros curtidos con productos naturales, al ser más porosos absorben mejor la grasa. El engrasado frecuente mantiene el cuero flexible, impide que se vuelva quebradizo y alarga sensiblemente su buena conservación.
• - Cuero teñido: Cuero tratado con colorantes para conseguir tonos decorativos. Todos los tipos de curtido se pueden teñir. Para teñir los cueros en artesanía se utilizan tintes de anilina disueltos en alcohol, aplicados con un algodón o tela o bien pinturas acrílicas aplicadas habitualmente con pincel. Las primeras proporcionan unos colores translúcidos, similares a los obtenidos al pintar sobre cartulina con acuarela, y es necesario pintar todo de una sola vez, pues de una vez para otra el alcohol se habrá evaporado y el color resultante habrá cambiado de tono. Los acrílicos, por el contrario, proporcionan un color uniforme. En el cuero de uso industrial se emplean todo tipo de pinturas y disolventes, dependiendo del tipo de cuero que se quiera obtener como resultado final, aplicándose habitualmente por procedimientos de inmersión.
• - Charol: Cuero cubierto con una o varias capas de barniz de poliuretano que le da un brillo característico. Este tratamiento impermeabiliza el cuero y lo hace más resistente.