É provável que Mausolo tenha começado a planejar a tumba antes de sua morte, como parte das obras de construção em Halicarnasso, então, quando ele morreu, Artemísia continuou o projeto de construção. Artemísia não poupou despesas na construção da tumba. Ele enviou mensageiros à Grécia para encontrar os artistas mais renomados da época. Entre eles estava Escopas, o homem que supervisionou a reconstrução do templo de Ártemis em Éfeso. Os famosos escultores que participaram foram (na ordem em que Vitrúvio os menciona): Leochares, Briaxis, Scopas e Timothy, além de centenas de outros artesãos.

A tumba foi erguida em uma colina com vista para a cidade. Toda a construção ocorreu em um pátio fechado. No centro do pátio havia uma plataforma de pedra sobre a qual ficava o túmulo. Uma escadaria ladeada por leões de pedra conduzia ao topo da plataforma, que tinha ao longo das suas paredes exteriores muitas estátuas de deuses e deusas. Em cada esquina, guerreiros de pedra a cavalo montavam guarda. No centro da plataforma, o túmulo de mármore erguia-se como um bloco quadrado que se estreitava até um terço da altura do Mausoléu, cerca de 45 m. Esta seção foi coberta por baixos-relevos mostrando cenas de ação, incluindo a batalha dos centauros com os lapitas e a Amazonomaquia, o combate dos gregos e das amazonas "Amazonas (mitologia)"), uma raça de guerreiras.

No topo desta seção da tumba havia trinta e seis colunas delgadas, mostrando dez de cada lado – cada canto compartilhando uma coluna entre lados adjacentes. A colunata subiu mais um terço da altura. Entre cada par de colunas havia uma estátua. Atrás das colunas havia um bloco sólido semelhante a uma cella "Cella (arquitetura)") que suportava o peso do enorme telhado da tumba. A cobertura, que cobria a maior parte do último terço da altura, tinha formato piramidal. No topo havia uma carruagem com quatro cavalos enormes que puxavam uma carruagem na qual viajavam Mausolo e Artemísia.

Os historiadores modernos salientaram que dois anos não teriam sido suficientes para concluir a construção e decoração de um monumento tão complexo e inovador. Por esta razão, eles acreditam que a construção foi iniciada antes da morte de Mausolo, e continuada depois por governantes posteriores.[8] O Mausoléu de Halicarnasso parecia um templo, embora não o fosse, e uma forma de marcar a diferença de um templo genuíno eram as suas altas paredes exteriores. Segundo o arquitecto romano Vitrúvio, o seu projecto foi confiado a Sátiro e Pitheu, que descreveram as principais características do edifício num tratado, tratado que não chegou até nós. Pausânias acrescenta que os romanos consideravam o Mausoléu uma das principais maravilhas, e é por isso que o nome "mausoléu" passou a ser aplicado a todo túmulo suntuoso.

O Mausoléu resistiu às invasões e destruição da cidade por Alexandre o Grande, pelos bárbaros e pelos árabes. Mas não se sabe exatamente quando foi destruído. Eustáquio, em seu comentário à Ilíada escrito no , afirma que “foi e é uma maravilha”. Isto levou Fergusson a concluir que o edifício foi transformado em ruínas, provavelmente por um terremoto, entre aquela época e 1402, quando os Cavaleiros Hospitalários ou Cavaleiros de Malta se estabeleceram no local e registraram por escrito que já estava em ruínas. No entanto, Luttrell menciona que naquela época os gregos e turcos da região não tinham um nome ou lenda para se referir a estas ruínas, o que o faz pensar que a destruição foi muito anterior.[10]​.

Em 1522, os Cavaleiros de São João usaram os restos do Mausoléu para reparar o Castelo de Bodrum. Também reutilizaram uma série de baixos-relevos para decorar o novo edifício.

Tudo o que restou do local original no século foram as fundações e alguns fragmentos de escultura. O governo britânico enviou uma missão que realizou as primeiras escavações e enviou as peças de mármore mais bem preservadas para Londres.[11] Uma série de túneis foram encontrados levando à câmara funerária subterrânea, que mais tarde foi destruída por invasores de tumbas. Nas escavações realizadas em 1972, ainda restaram vestígios suficientes para reconstruir o desenho da referida câmara.[8]​.

Foram preservadas partes do grupo escultórico localizado na parte mais alta (grupo com carruagem de quatro cavalos) e alguns frisos, que hoje podem ser vistos no Museu Britânico, em Londres.

Muitas das informações coletadas sobre o Mausoléu e sua estrutura vêm do romano Plínio, o Velho.[12] Ele registrou por escrito alguns dados básicos sobre o projeto arquitetônico, inclusive suas dimensões. O edifício era retangular, não quadrado, rodeado por uma colunata de trinta e seis colunas. Era encimado por uma superestrutura piramidal que recuava em vinte e quatro degraus até o topo, onde havia uma carruagem com quatro cavalos de mármore e duas figuras humanas. O edifício foi adornado com frisos em baixo-relevo e esculturas de corpo inteiro. "As figuras livres foram organizadas em cinco ou seis níveis diferentes."[8]​.

Estamos agora em condições de afirmar que o conhecimento de Plínio veio de um tratado escrito por arquitetos. É claro que Plínio não entendeu completamente o desenho do mausoléu, o que cria problemas na recriação de sua aparência. No entanto, expõe muitos fatos que ajudam o leitor a juntar as peças do quebra-cabeça. Outros escritos de Pausânias, Estrabão e Vitrúvio também nos ajudam a reunir mais informações sobre o Mausoléu.[13]​.

De acordo com Plínio, o mausoléu tinha 19,2 m (63 pés) ao norte e ao sul, era mais curto em outras frentes, 125,3 m (411 pés) de perímetro e 11,4 m de altura. Foi cercado por 36 colunas. Eles chamaram essa parte de pteron. Acima do pteron havia uma pirâmide no topo com 24 degraus e altura igual à base. A altura do edifício era de 140 pés (42,7 m).[14]​.

Só existe um outro autor que dá as dimensões do Mausoléu: Higino, gramático da época de Augusto. Ele descreve o monumento como sendo construído com pedras brilhantes, tendo 80 pés (24,4 m) de altura e 1.340 pés (408,4 m) de circunferência. É provável que ele estivesse se referindo a côvados e, portanto, corresponderia exatamente às dimensões de Plínio, mas este texto é considerado amplamente corrompido e tem pouca autoridade.[13]

A beleza do Mausoléu não estava apenas no projeto arquitetônico em si, mas nas decorações e estátuas que adornavam o exterior nos diferentes níveis do pódio e do teto: estátuas de pessoas, leões, cavalos e outros animais, em diferentes escalas. Como as estátuas eram de meros mortais e animais, o Mausoléu ocupa um lugar especial na história das grandes construções gregas, pois não foi dedicado a nenhum dos deuses da Grécia antiga.

Vinte estátuas de leões foram encontradas um pouco maiores que o tamanho natural. Outra descoberta importante foi a profundidade da rocha sobre a qual se apoiava o edifício. Esta rocha foi escavada com cerca de 2,5 a 3 m de profundidade em uma área de 32,6 por 38,7 m (107 por 127 pés).

O Mausoléu foi adornado com muitas esculturas grandes e bonitas. As esculturas do norte foram feitas por Scopas, as do leste por Briaxis, as do sul por Timothy e as do oeste por Leochares. Algumas dessas esculturas foram perdidas ou apenas fragmentos foram preservados, e o tema representado só é conhecido através de relatos históricos. As grandes figuras de Mausolo e Artemísia estavam na carruagem no topo da pirâmide. Grupos equestres separados são colocados nos cantos do subpódio.[13] As cabeças femininas semicolossais podem ter pertencido aos acrotera que representam as seis cidades carianas incorporadas a Halicarnasso. O trabalho de identificação continua até hoje, pois ainda existem equipas que continuam a escavar e investigar os elementos artísticos do Mausoléu.

No século 19, um cônsul britânico se apropriou de várias estátuas do Castelo de Bodrum, que agora residem no Museu Britânico. Em 1852, o museu enviou o arqueólogo Charles Thomas Newton em busca de mais vestígios do Mausoléu. Sua tarefa não foi fácil. Ele não sabia a localização exata da tumba, e o custo de comprar todos os pequenos terrenos da região para procurá-la teria sido astronômico. Em vez disso, Newton estudou os relatos de escritores antigos, como Plínio, para ter uma ideia do tamanho aproximado e da localização do monumento, e então comprou um terreno no local mais provável. Cavando, Newton explorou os arredores através de túneis que cavou sob os terrenos circundantes. Ele conseguiu localizar algumas paredes, uma escada e, finalmente, três cantos da fundação. Com esse conhecimento, Newton foi capaz de determinar quais terrenos deveria comprar. Newton então escavou o local e encontrou seções dos relevos que decoravam a parede do edifício e partes do telhado escalonado. Ele também descobriu uma roda de carroça de pedra quebrada com cerca de 2 m de diâmetro, que vinha da carruagem no telhado. Finalmente, encontrou as estátuas de Mausolo e Artemísia que estavam no topo do edifício.

Entre 1966 e 1977, o Mausoléu foi minuciosamente investigado pelo professor Kristian Jeppesen, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca. Como resultado de suas investigações, ele preparou uma monografia em seis volumes, O Mausoléu de Halikarnassos.[16]​.

Hoje, o enorme castelo dos Cavaleiros Hospitalários, ou Cavaleiros de São João, ainda existe em Bodrum, e os blocos de pedra polida e mármore do Mausoléu podem ser vistos incorporados às suas paredes. Apenas as fundações e um pequeno museu permanecem no local do Mausoléu. Algumas das esculturas mantidas no Museu Britânico incluem fragmentos de estátuas e muitas lajes de frisos representando a Amazonomaquia, ou batalha entre gregos e amazonas. Ali as imagens de Mausolo e Artemísia vigiam os poucos restos quebrados do belo túmulo que ela construiu para ele.

Estátuas da Quadriga Pináculo

• - Estátua comumente identificada com Artemísia.

• - Estátua comumente identificada com Mausolo.

• - Fragmento de um dos cavalos.

Pratos do friso Amazonomachy

• - Placa mostrando Hércules arrastando a rainha amazona Hipólita pelos cabelos.

Reconstruções provisórias do Mausoléu

• - Sete Maravilhas do Mundo Antigo.

• - Colosso de Rodes.

• - Teatro Halicarnasso.

• - O Wikimedia Commons hospeda uma categoria multimídia sobre Mausoléu em Halicarnasso.

• - As Sete Maravilhas do Mundo Antigo (em inglês).

É provável que Mausolo tenha começado a planejar a tumba antes de sua morte, como parte das obras de construção em Halicarnasso, então, quando ele morreu, Artemísia continuou o projeto de construção. Artemísia não poupou despesas na construção da tumba. Ele enviou mensageiros à Grécia para encontrar os artistas mais renomados da época. Entre eles estava Escopas, o homem que supervisionou a reconstrução do templo de Ártemis em Éfeso. Os famosos escultores que participaram foram (na ordem em que Vitrúvio os menciona): Leochares, Briaxis, Scopas e Timothy, além de centenas de outros artesãos.

A tumba foi erguida em uma colina com vista para a cidade. Toda a construção ocorreu em um pátio fechado. No centro do pátio havia uma plataforma de pedra sobre a qual ficava o túmulo. Uma escadaria ladeada por leões de pedra conduzia ao topo da plataforma, que tinha ao longo das suas paredes exteriores muitas estátuas de deuses e deusas. Em cada esquina, guerreiros de pedra a cavalo montavam guarda. No centro da plataforma, o túmulo de mármore erguia-se como um bloco quadrado que se estreitava até um terço da altura do Mausoléu, cerca de 45 m. Esta seção foi coberta por baixos-relevos mostrando cenas de ação, incluindo a batalha dos centauros com os lapitas e a Amazonomaquia, o combate dos gregos e das amazonas "Amazonas (mitologia)"), uma raça de guerreiras.

No topo desta seção da tumba havia trinta e seis colunas delgadas, mostrando dez de cada lado – cada canto compartilhando uma coluna entre lados adjacentes. A colunata subiu mais um terço da altura. Entre cada par de colunas havia uma estátua. Atrás das colunas havia um bloco sólido semelhante a uma cella "Cella (arquitetura)") que suportava o peso do enorme telhado da tumba. A cobertura, que cobria a maior parte do último terço da altura, tinha formato piramidal. No topo havia uma carruagem com quatro cavalos enormes que puxavam uma carruagem na qual viajavam Mausolo e Artemísia.

Os historiadores modernos salientaram que dois anos não teriam sido suficientes para concluir a construção e decoração de um monumento tão complexo e inovador. Por esta razão, eles acreditam que a construção foi iniciada antes da morte de Mausolo, e continuada depois por governantes posteriores.[8] O Mausoléu de Halicarnasso parecia um templo, embora não o fosse, e uma forma de marcar a diferença de um templo genuíno eram as suas altas paredes exteriores. Segundo o arquitecto romano Vitrúvio, o seu projecto foi confiado a Sátiro e Pitheu, que descreveram as principais características do edifício num tratado, tratado que não chegou até nós. Pausânias acrescenta que os romanos consideravam o Mausoléu uma das principais maravilhas, e é por isso que o nome "mausoléu" passou a ser aplicado a todo túmulo suntuoso.

O Mausoléu resistiu às invasões e destruição da cidade por Alexandre o Grande, pelos bárbaros e pelos árabes. Mas não se sabe exatamente quando foi destruído. Eustáquio, em seu comentário à Ilíada escrito no , afirma que “foi e é uma maravilha”. Isto levou Fergusson a concluir que o edifício foi transformado em ruínas, provavelmente por um terremoto, entre aquela época e 1402, quando os Cavaleiros Hospitalários ou Cavaleiros de Malta se estabeleceram no local e registraram por escrito que já estava em ruínas. No entanto, Luttrell menciona que naquela época os gregos e turcos da região não tinham um nome ou lenda para se referir a estas ruínas, o que o faz pensar que a destruição foi muito anterior.[10]​.

Em 1522, os Cavaleiros de São João usaram os restos do Mausoléu para reparar o Castelo de Bodrum. Também reutilizaram uma série de baixos-relevos para decorar o novo edifício.

Tudo o que restou do local original no século foram as fundações e alguns fragmentos de escultura. O governo britânico enviou uma missão que realizou as primeiras escavações e enviou as peças de mármore mais bem preservadas para Londres.[11] Uma série de túneis foram encontrados levando à câmara funerária subterrânea, que mais tarde foi destruída por invasores de tumbas. Nas escavações realizadas em 1972, ainda restaram vestígios suficientes para reconstruir o desenho da referida câmara.[8]​.

Foram preservadas partes do grupo escultórico localizado na parte mais alta (grupo com carruagem de quatro cavalos) e alguns frisos, que hoje podem ser vistos no Museu Britânico, em Londres.

Muitas das informações coletadas sobre o Mausoléu e sua estrutura vêm do romano Plínio, o Velho.[12] Ele registrou por escrito alguns dados básicos sobre o projeto arquitetônico, inclusive suas dimensões. O edifício era retangular, não quadrado, rodeado por uma colunata de trinta e seis colunas. Era encimado por uma superestrutura piramidal que recuava em vinte e quatro degraus até o topo, onde havia uma carruagem com quatro cavalos de mármore e duas figuras humanas. O edifício foi adornado com frisos em baixo-relevo e esculturas de corpo inteiro. "As figuras livres foram organizadas em cinco ou seis níveis diferentes."[8]​.

Estamos agora em condições de afirmar que o conhecimento de Plínio veio de um tratado escrito por arquitetos. É claro que Plínio não entendeu completamente o desenho do mausoléu, o que cria problemas na recriação de sua aparência. No entanto, expõe muitos fatos que ajudam o leitor a juntar as peças do quebra-cabeça. Outros escritos de Pausânias, Estrabão e Vitrúvio também nos ajudam a reunir mais informações sobre o Mausoléu.[13]​.

De acordo com Plínio, o mausoléu tinha 19,2 m (63 pés) ao norte e ao sul, era mais curto em outras frentes, 125,3 m (411 pés) de perímetro e 11,4 m de altura. Foi cercado por 36 colunas. Eles chamaram essa parte de pteron. Acima do pteron havia uma pirâmide no topo com 24 degraus e altura igual à base. A altura do edifício era de 140 pés (42,7 m).[14]​.

Só existe um outro autor que dá as dimensões do Mausoléu: Higino, gramático da época de Augusto. Ele descreve o monumento como sendo construído com pedras brilhantes, tendo 80 pés (24,4 m) de altura e 1.340 pés (408,4 m) de circunferência. É provável que ele estivesse se referindo a côvados e, portanto, corresponderia exatamente às dimensões de Plínio, mas este texto é considerado amplamente corrompido e tem pouca autoridade.[13]

A beleza do Mausoléu não estava apenas no projeto arquitetônico em si, mas nas decorações e estátuas que adornavam o exterior nos diferentes níveis do pódio e do teto: estátuas de pessoas, leões, cavalos e outros animais, em diferentes escalas. Como as estátuas eram de meros mortais e animais, o Mausoléu ocupa um lugar especial na história das grandes construções gregas, pois não foi dedicado a nenhum dos deuses da Grécia antiga.

Vinte estátuas de leões foram encontradas um pouco maiores que o tamanho natural. Outra descoberta importante foi a profundidade da rocha sobre a qual se apoiava o edifício. Esta rocha foi escavada com cerca de 2,5 a 3 m de profundidade em uma área de 32,6 por 38,7 m (107 por 127 pés).

O Mausoléu foi adornado com muitas esculturas grandes e bonitas. As esculturas do norte foram feitas por Scopas, as do leste por Briaxis, as do sul por Timothy e as do oeste por Leochares. Algumas dessas esculturas foram perdidas ou apenas fragmentos foram preservados, e o tema representado só é conhecido através de relatos históricos. As grandes figuras de Mausolo e Artemísia estavam na carruagem no topo da pirâmide. Grupos equestres separados são colocados nos cantos do subpódio.[13] As cabeças femininas semicolossais podem ter pertencido aos acrotera que representam as seis cidades carianas incorporadas a Halicarnasso. O trabalho de identificação continua até hoje, pois ainda existem equipas que continuam a escavar e investigar os elementos artísticos do Mausoléu.

No século 19, um cônsul britânico se apropriou de várias estátuas do Castelo de Bodrum, que agora residem no Museu Britânico. Em 1852, o museu enviou o arqueólogo Charles Thomas Newton em busca de mais vestígios do Mausoléu. Sua tarefa não foi fácil. Ele não sabia a localização exata da tumba, e o custo de comprar todos os pequenos terrenos da região para procurá-la teria sido astronômico. Em vez disso, Newton estudou os relatos de escritores antigos, como Plínio, para ter uma ideia do tamanho aproximado e da localização do monumento, e então comprou um terreno no local mais provável. Cavando, Newton explorou os arredores através de túneis que cavou sob os terrenos circundantes. Ele conseguiu localizar algumas paredes, uma escada e, finalmente, três cantos da fundação. Com esse conhecimento, Newton foi capaz de determinar quais terrenos deveria comprar. Newton então escavou o local e encontrou seções dos relevos que decoravam a parede do edifício e partes do telhado escalonado. Ele também descobriu uma roda de carroça de pedra quebrada com cerca de 2 m de diâmetro, que vinha da carruagem no telhado. Finalmente, encontrou as estátuas de Mausolo e Artemísia que estavam no topo do edifício.

Entre 1966 e 1977, o Mausoléu foi minuciosamente investigado pelo professor Kristian Jeppesen, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca. Como resultado de suas investigações, ele preparou uma monografia em seis volumes, O Mausoléu de Halikarnassos.[16]​.

Hoje, o enorme castelo dos Cavaleiros Hospitalários, ou Cavaleiros de São João, ainda existe em Bodrum, e os blocos de pedra polida e mármore do Mausoléu podem ser vistos incorporados às suas paredes. Apenas as fundações e um pequeno museu permanecem no local do Mausoléu. Algumas das esculturas mantidas no Museu Britânico incluem fragmentos de estátuas e muitas lajes de frisos representando a Amazonomaquia, ou batalha entre gregos e amazonas. Ali as imagens de Mausolo e Artemísia vigiam os poucos restos quebrados do belo túmulo que ela construiu para ele.

Estátuas da Quadriga Pináculo

• - Estátua comumente identificada com Artemísia.

• - Estátua comumente identificada com Mausolo.

• - Fragmento de um dos cavalos.

Pratos do friso Amazonomachy

• - Placa mostrando Hércules arrastando a rainha amazona Hipólita pelos cabelos.

Reconstruções provisórias do Mausoléu

• - Sete Maravilhas do Mundo Antigo.

• - Colosso de Rodes.

• - Teatro Halicarnasso.

• - O Wikimedia Commons hospeda uma categoria multimídia sobre Mausoléu em Halicarnasso.

• - As Sete Maravilhas do Mundo Antigo (em inglês).