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Los sistemas alimentarios convencionales operan con economías de escala. Estos sistemas alimentarios están orientados hacia un modelo de producción que requiere maximizar la eficiencia para reducir los costos de consumo y aumentar la producción general, y utilizan modelos económicos como la integración vertical, la especialización económica y el comercio global. La creciente degradación de la calidad del suelo, el cambio climático y la creciente población mundial ejercen presión sobre las tierras agrícolas, lo que lleva a innovaciones para aumentar la productividad agrícola en la tierra y el espacio urbano disponibles limitados. Aunque las prácticas agrícolas convencionales han aumentado el rendimiento de los cultivos mediante el uso de la agricultura climáticamente inteligente (CSA), los sistemas agrícolas de pequeños agricultores y el conocimiento limitado de CSA siguen siendo limitaciones para disfrutar de economías de escala y una producción agrícola sostenible y seguridad alimentaria.[11].
El término "convencional" al describir los sistemas alimentarios se debe en gran parte a las comparaciones que le hacen los proponentes de otros sistemas alimentarios, conocidos colectivamente como sistemas alimentarios alternativos.
História dos sistemas alimentares convencionais
O desenvolvimento dos sistemas alimentares remonta às origens da agricultura in situ e da produção de excedentes alimentares. Esses excedentes permitiram o desenvolvimento de áreas povoadas e contribuíram para o desenvolvimento de civilizações antigas, particularmente as do Crescente Fértil.[12] O sistema de comércio associado à troca de produtos alimentares também surgiu no Leste Asiático, América do Norte, América do Sul e África Subsaariana com produtos de troca comum, como sal, especiarias, peixe, cereais "Grãos (sementes)"), etc.[13] Através de eventos na história mundial, como as conquistas de Alexandre, o Grande, as Cruzadas, as a propagação do Islã, as viagens de Marco Polo e a exploração e colonização das Américas pelos europeus levaram à introdução e redistribuição de novos alimentos para o mundo. Após a Segunda Guerra Mundial, o advento da agricultura industrializada e de mecanismos de comércio global mais robustos tornaram-se os padrões de produção, apresentação, entrega e eliminação de alimentos que caracterizam hoje os sistemas alimentares convencionais.[14].
Impactos dos sistemas alimentares convencionais
Os custos mais baixos dos alimentos e a maior variedade alimentar podem ser diretamente atribuídos à evolução dos sistemas alimentares convencionais. A eficiência agronômica é impulsionada pela necessidade de redução constante dos gastos de produção, e essa economia pode ser repassada ao consumidor. Além disso, o advento da agricultura industrial e das infra-estruturas construídas em torno de sistemas alimentares convencionais permitiu que a população mundial se expandisse para além das limitações da “catástrofe malthusiana”. De acordo com o IPCC, a oferta alimentar per capita aumentou mais de 30% desde 1961.[4].
No entanto, os sistemas alimentares convencionais dependem fortemente da disponibilidade de combustíveis fósseis baratos, que são necessários para a agricultura mecanizada, o fabrico ou colheita de fertilizantes químicos, o processamento de produtos alimentares e a embalagem de alimentos.[15] O aumento na disponibilidade de alimentos desde 1961 foi impulsionado em grande parte por um aumento de 800% no uso de fertilizantes nitrogenados (que depende de combustíveis fósseis) e no alto uso de água (um aumento de mais de 100% desde 1961).[4].
Os impactos destes processos intensivos em recursos são abrangentes: o processamento de alimentos começou quando o número de consumidores começou a crescer rapidamente. A procura por calorias baratas e eficientes aumentou, levando à diminuição da nutrição;[15] e a agricultura industrializada, devido à sua dependência de economias de escala para reduzir os custos de produção, muitas vezes leva ao comprometimento dos ecossistemas locais, regionais ou mesmo globais através do escoamento de fertilizantes, poluição de fontes difusas[16], e emissões de gases com efeito de estufa.
A necessidade de reduzir os custos de produção num mercado cada vez mais globalizado pode fazer com que a produção alimentar se desloque para áreas onde os custos económicos (mão-de-obra, impostos, etc.) são mais baixos ou as regulamentações ambientais são mais flexíveis, geralmente mais distantes dos mercados de consumo. Por exemplo, a maior parte do salmão vendido nos Estados Unidos é cultivada ao largo da costa do Chile, em grande parte devido a normas chilenas menos rigorosas relativamente à alimentação dos peixes e independentemente do facto de o salmão não ser originário das águas costeiras chilenas.[17] A globalização da produção alimentar pode resultar na perda de sistemas alimentares tradicionais em países menos desenvolvidos e ter impactos negativos na saúde da população, nos ecossistemas e nas culturas. desses países.[18] Como resultado destas forças, as estimativas de 2018 sugerem que 821 milhões de pessoas estão atualmente subnutridas e 2 mil milhões de adultos estão com excesso de peso e obesos.[4].
A questão de ter acesso mínimo a alimentos, ou acesso a alimentos principalmente não saudáveis, é frequentemente descrita em termos de segurança alimentar. A Cimeira Mundial da Alimentação de 1996 definiu a segurança alimentar como um estado em que.
Muitos grupos argumentam que a segurança alimentar é em grande parte determinada pelo estatuto socioeconómico, raça, etnia ou outra categoria socialmente definida de uma pessoa, tornando o acesso aos alimentos uma questão de justiça social. Isto deu origem a numerosos movimentos sociais que visam aumentar o acesso a alimentos saudáveis e culturalmente apropriados, entre uma ampla variedade de grupos. Esses movimentos são frequentemente descritos como pertencentes a um movimento mais amplo de justiça alimentar.").
Os cientistas estimaram os riscos de contaminação extensiva por pesticidas em todo o mundo com um novo modelo ambiental e descobriram que um terço das terras agrícolas globais está em alto risco de contaminação, dos quais um terço são regiões de alta biodiversidade.[20][21].