Guerras Carlistas
As Guerras Carlistas tiveram um significado especial na cidade. Embora inicialmente em Cantavieja tivessem resistido às exigências dos carlistas, ao tomarem consciência da sua solidão diante deles - visto que o governo pouco podia fazer para os defender - adoptaram uma posição mais pragmática que minimizou os riscos de guerra para os vizinhos. Assim, em abril de 1836, durante a Primeira Guerra Carlista, o General Ramón Cabrera, apelidado de o Tigre do Maestrazgo, converteu-a na capital do Comando Geral do Maestrazgo.
Buenaventura de Córdoba, historiador do século XIX, descreveu Cantavieja naquela época como "uma vila de Aragão, situada em terreno montanhoso... rodeada de antigas muralhas, e cuja população não desce abaixo de 2.000 habitantes. Se o inimigo fortificasse esta vila, seria fácil para ele manter as cidades vizinhas e estreitar a linha carlista. Os batalhões de Cabrera recebiam novos reforços todos os dias, e os mesmos jovens, que olhavam com tanto desgosto para o serviço de armas quando o governo da Rainha apelou à substituição do exército, alistado voluntariamente nas fileiras realistas, animado pelo mesmo espírito e sentimento.
Por isso, foram feitas melhorias nas fortificações da vila e criada uma academia para a formação de oficiais, dois hospitais e uma fundição de onde saíram os dois primeiros canhões do exército carlista.
Aproveitando a ausência de Cabrera e de outros líderes rebeldes, o general Cristino Evaristo San Miguel tentou dar um golpe contra a sede do carlismo no Maestrazgo e iniciou os preparativos para o cerco de Cantavieja (outubro de 1836); Assim que o cerco começou, os defensores abandonaram a praça com pouca resistência.
Para reconstruir a confiança perdida, a reconquista de Cantavieja foi um elemento primordial para os carlistas. A operação foi realizada por Juan Cabañero, que conseguiu tomar a praça em abril de 1837. A partir daí, a importância do povoado foi reforçada, instalando uma gráfica, oficinas de confecções e fábricas de pólvora. Chegou a ser impresso novamente na cidade um jornal chamado Boletim do Exército Real de Aragão, Valência e Múrcia.[8] Em 24 de julho do mesmo ano, Carlos María Isidro de Borbón visitou Cantavieja, sendo recebido com todas as honras. Já em 1838, no dia 7 de março, entraram na vila as tropas carlistas que, sob o comando de Cabañero, haviam sido derrotadas na tentativa de ocupar Saragoça, acontecimento posteriormente conhecido como "cincomarzada".[9].
O pacto na frente norte entre Espartero e Rafael Maroto — abraço de Vergara — permitiu ao governo alocar todos os seus recursos para a guerra no Maestrazgo. Desta forma, uma vez tomadas Castellote e Aliaga "Aliaga (Teruel)"), os exércitos liberais apresentaram-se perante Cantavieja, com o fim da guerra já iminente.
O comandante recebeu ordens de Cabrera para abandonar a praça, primeiro incendiando armazéns e instalações e explodindo o armazém de pólvora do castelo. Cantavieja foi finalmente ocupada pelas tropas do governo em 11 de maio de 1840.[7].
Pascual Madoz, no seu dicionário geográfico-estatístico-histórico da Espanha de 1845, relata que Cantavieja - "situada numa planície, sobre uma rocha forte que forma um triângulo quase perfeito" - tinha então 254 casas no seu interior, distribuídas em duas praças principais e várias ruas bem pavimentadas; Apenas 154 das casas estavam habitadas, já que as outras 104 foram abandonadas tendo sido queimadas na guerra carlista.[10].
Anos mais tarde, durante a Terceira Guerra Carlista, Cantavieja voltou a servir de quartel-general do General Marco de Bello. No início da revolta de 1872, este soldado, comandante geral dos carlistas aragoneses, entrou em campanha no dia 24 de abril, mas foi ferido e derrotado em Cantavieja. No ano seguinte, voltou a pegar em armas e fez de Cantavieja a "metrópole carlista do centro", estabelecendo na vila uma escola de cadetes, uma oficina de reparação de armas e uma fábrica de cartuchos. O exército liberal, sob o comando do general Despujols, tentou sem sucesso tomar a cidade em abril de 1874. A partir deste momento, a tática do governo consistiu em cercar o exército carlista desde as planícies férteis de Castellón até às zonas acidentadas do Maestrazgo, a fim de dificultar o abastecimento de alimentos. O cerco final de Cantavieja – o último obstáculo para o fim da guerra – começou em 1875, sendo evidente a superioridade militar do exército liberal. Após tenaz resistência dos defensores, no dia 6 de julho toda a guarnição foi feita prisioneira, encerrando com este episódio a última das guerras carlistas.[12].