postura oceânica
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El cable se componía de siete alambres de cobre, cada uno pesaba 26 kg/km (107 libras por milla náutica), cubierto con tres capas de gutapercha, con un peso de 64 kg/km (261 libras por milla náutica), y terminó con el asfaltado de cáñamo, sobre el cual una vaina de 18 hilos, cada uno de siete alambres de hierro, se colocó en forma de espiral. Pesaba cerca de 550 kg/km (1.1 toneladas por milla náutica), era relativamente flexible y capaz de soportar una fuerza de varias decenas de kN (varias toneladas). Fue realizado conjuntamente por dos empresas inglesas: Glass, Elliot & Co., de Greenwich, y RS Newall & Co., de Birkenhead. Al final de la fabricación se descubrió que las secciones respectivas se habían realizado con los filamentos retorcidos en direcciones opuestas. Aunque resultó una simple cuestión de unir las dos secciones, la opinión pública magnificó posteriormente este error.[7].
El Gobierno británico concedió a Field un subsidio de 1400 £ al año y prestó los barcos necesarios. Field solicitó la ayuda del Congreso de los Estados Unidos. La votación fue muy ajustada, con una serie de senadores anglófobos oponiéndose a cualquier concesión, y el proyecto de ley se aprobó por un solo voto de diferencia. En la Cámara de Representantes se encontró con una hostilidad similar, pero en última instancia, fue firmado por el presidente Franklin Pierce.
A primeira tentativa
A primeira tentativa, em 1857, foi um fracasso. Os navios escolhidos para a instalação do cabo foram navios de guerra convertidos: HMS Agamemnon&action=edit&redlink=1 "HMS Agamemnon (1852) (ainda não elaborado)") e USS Niagara&action=edit&redlink=1 "USS Niagara (1855) (ainda não elaborado)"). O cabo começou perto do Castelo Ballycarbery, condado de Kerry, na costa sudoeste da Irlanda, em 5 de agosto de 1857.[8] O cabo rompeu-se no primeiro dia, a quase 3,2 km de profundidade, e a operação foi abandonada naquele ano.
Segunda tentativa
No verão seguinte, o Agamemnon e o Niagara, após várias tentativas no Golfo da Biscaia, tentaram novamente. Os navios se encontrariam no meio do Atlântico, onde as duas metades do cabo seriam unidas, e enquanto o Agamenon se desenrolaria para o leste até a ilha de Valentia, o Niágara se desenrolaria para o oeste em direção à Terra Nova. No dia 26 de junho foi feita a emenda central e o cabo afundou. Mais uma vez o cabo rompeu-se, primeiro após menos de 5,5 km (três milhas náuticas), novamente após cerca de 100 km (54 milhas náuticas) e pela terceira vez quando cerca de 370 km (200 milhas náuticas) de cabo foram deixados fora de cada navio.
Terceira tentativa
A expedição retornou a Queenstown para partir novamente no dia 17 de julho com pouco entusiasmo entre as tripulações. A emenda central foi concluída em 29 de julho de 1858. O cabo correu facilmente desta vez. O Niágara chegou a Trinity Bay, Newfoundland, em 4 de agosto, e na manhã seguinte o fim da costa desembarcou. O Agamenon teve uma carreira igualmente bem sucedida. Em 5 de agosto, ela alcançou a Ilha Valentia, com a extremidade da costa desembarcando em Knightstown e depois se conectando com o cabo local próximo.
Primeira mensagem
Em 16 de agosto de 1858, a primeira mensagem enviada por cabo foi um telegrama de felicitações que a Rainha Vitória enviou ao presidente americano James Buchanan e expressou sua esperança de que resultaria "um vínculo adicional entre nações cuja amizade é baseada em seu interesse comum e estima mútua." O presidente respondeu que "é o triunfo mais glorioso, porque é muito mais útil para a humanidade, do que jamais foi conquistado pelo conquistador no campo de batalha. Que o telégrafo do Atlântico, sob a bênção do céu, se tornará um elo de paz e amizade perpétuas entre nações irmãs, e um instrumento destinado pela Divina Providência para difundir a religião, a civilização, a liberdade e a lei em todo o mundo.
Essas mensagens geraram uma explosão de entusiasmo. Na manhã seguinte, uma celebração de 100 armas ressoou pela cidade de Nova York, as ruas foram decoradas com bandeiras, os sinos das igrejas tocaram e à noite a cidade foi iluminada. O cabo atlântico foi tema de incontáveis sermões e de uma quantidade prodigiosa de narrativas.
Primeira falha de cabo
A operação do novo cabo foi problemática porque os dois engenheiros elétricos seniores da empresa tinham ideias muito diferentes sobre como o cabo deveria ser operado.[13] Além disso, Lord Kelvin e Dr. Whitehouse estavam em extremidades opostas do cabo e só podiam se comunicar pelo próprio cabo.
Lord Kelvin, que estava no extremo oeste, acreditava que era necessário apenas gerar uma baixa tensão para detectar o aumento máximo da corrente que sai do fio e, uma vez feito isso, nada seria ganho com monitoramento adicional (o código Morse usa uma corrente positiva para um ponto e uma corrente negativa para um traço). Lord Kelvin inventou o galvanômetro de espelho, justamente para observar rapidamente a mudança de corrente.
Na extremidade leste do cabo estava o Dr. Whitehouse. Ele era eletricista-chefe e médico da empresa, mas seu conhecimento de eletricidade foi autodidata. Whitehouse acreditava que, para obter uma mudança na corrente na extremidade receptora o mais rápido possível, o cabo deveria ser conectado a uma fonte de alta tensão (vários milhares de volts através de bobinas de indução). A situação piorou porque sempre que o código Morse inteligível era recebido no galvanômetro de espelho na extremidade leste, Whitehouse insistia que o galvanômetro fosse desconectado e substituído por seu próprio telégrafo de gravação patenteado, que era muito menos sensível.
Os efeitos do mau manuseio e design do cabo, juntamente com as repetidas tentativas de Whitehouse de operar o cabo em altas tensões, levaram à deterioração do isolamento do cabo. Demorou cada vez mais para enviar mensagens. No final, o envio de uma mensagem de texto de meia página demorava um dia.
Em Setembro, o isolamento continuou a deteriorar-se. No dia 20 de outubro o cabo parou de funcionar. No total foram transmitidos 732 telegramas.
A reação a esta notícia foi tremenda. Alguns escritores chegaram a sugerir que o cabo telegráfico era uma farsa, e outros pensaram que se tratava de especulação no mercado de ações. Na investigação subsequente, o Dr. Whitehouse foi responsabilizado pela falha, mas a empresa não escapou às críticas por empregar um engenheiro eléctrico sem qualificações reconhecidas. Embora o manuseio e a conservação do cabo também tenham influenciado: a parte do cabo que não foi utilizada na primeira tentativa foi deixada ao ar livre enquanto o restante do trecho era construído. Isto deteriorou o isolamento de guta-percha.
Reconsideração do plano
Devido a repetidos fracassos, os acionistas pararam de investir. Além disso, no ano seguinte, o cabo do Mar Vermelho também fracassou. As empresas de cabos submarinos foram forçadas a uma revisão fundamental. Em 1859, o governo britânico criou uma comissão especial que emitiu um relatório que acreditava que o cabo Atlântico era possível.
Cyrus Field não desanimou com o fracasso. Ele estava ansioso para voltar ao trabalho, mas o público havia perdido a confiança no sistema e seus esforços para reanimar a empresa foram inúteis. Field recebeu o relatório: “decidimos tentar novamente as operadoras de cabo do outro lado do Atlântico”. Até 1864, com a ajuda de Thomas Brassey e John Pender, não conseguiu levantar o capital necessário. A empresa start-up Telcon, mais tarde parte da BICC, foi contratada para fabricar e instalar o novo cabo.
Além disso, Field demitiu Whitehouse como eletricista-chefe e o substituiu por Thomson. Thomson levou em consideração as observações acima e aumentou a área da seção transversal do fio de cobre e do isolamento para permitir um aumento na intensidade da transmissão. O cabo foi projetado sob cuidadosa pesquisa e muitos experimentos foram realizados. O design do cabo foi melhorado graças a esses experimentos. O núcleo consistia em sete fios de cobre muito puro, pesando 300 libras por milha náutica (73 kg/km), revestidos com um composto Chatterton. Foi então recoberto com quatro camadas de guta-percha, alternadas com quatro finas camadas do composto cimentício do conjunto, elevando o peso do isolador para 400 libras/NMI (98 kg/km). Este núcleo foi coberto com cânhamo saturado em uma solução conservante, e sobre o cânhamo foram enroladas em espiral dezoito correntes simples de aço de alta tensão produzidas por Webster & Horsfall Ltd de Hay Mills de Birmingham, cada uma coberta com finos fios de papel pardo também impregnados no conservante. O peso do novo cabo aumentou para 35,75 quintais (4.000 libras) por milha náutica (980 kg/km), quase o dobro do peso do antigo. A unidade de Haymills fabricou com sucesso arame (1.600 toneladas), empregando 250 trabalhadores durante mais de onze meses.
Reparação de cabos
Os cabos quebrados exigiram um procedimento de reparo elaborado. A distância aproximada onde ocorreu a ruptura foi determinada medindo a resistência do cabo rompido. Navios de reparo navegaram para aquele local. O cabo foi preso com um gancho e içado a bordo para verificar a continuidade elétrica. Bóias foram implantadas para marcar as extremidades do cabo bom e uma nova emenda foi feita entre as duas extremidades.[14][15].