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Las redes de saneamiento se puede construir de dos modos:[8].
• - Redes unitarias: las que se proyectan y construyen para recibir en un único conducto, mezclándolas, tanto las aguas residuales (urbanas e industriales) como las pluviales generadas en el área urbana cubierta por la red.
• - Redes separativas o redes separadas: constan de dos canalizaciones totalmente independientes; una, la red de saneamiento, transporta las aguas residuales domésticas, comerciales e industriales hasta una estación depuradora; y la otra, la red de drenaje pluvial, conduce las aguas pluviales hasta el receptor, que puede ser un río, un lago o el mar.
Las redes de saneamiento surgieron en las ciudades europeas durante el siglo en respuesta a los problemas sanitarios y epidemiológicos generados por la deficiente evacuación de las aguas fecales. En aquel momento la mayoría de estas ciudades disponían ya de un sistema de colectores destinados a la evacuación de las aguas de lluvia y residuales, pero sin conexión a estas de las bajantes de los edificios. Las aguas residuales se vertían a la calle y la lluvia las arrastraba a las cloacas, desde donde iban a una cauce.
Desde mediados del siglo empezaron a construirse redes separativas, tras la aparición de los primeros sistemas de depuración, y con base en los siguientes argumentos:.
• - la separación reduce los costes de depuración y simplifica los procesos, puesto que el caudal tratado es menor y, lo que es incluso más importante, más constante;.
• - la separación reduce la carga contaminante vertida al medio receptor por los episodios de rebosamiento de las redes unitarias.
Siendo correctos los argumentos anteriores, existen también una serie de inconvenientes del saneamiento separativo, del cual desde finales de los años 1990 se está incrementando su uso, principalmente en redes de nueva implantación (la separación de redes unitarias existentes pronto se vio como económica y técnicamente inviable).
Para el buen funcionamiento de las redes separadas debe prestarse mucha atención a los aspectos que siguen:.
• - Debe existir un estricto control de vertidos") para evitar que se acometan caudales residuales a la red de pluviales (que irían directamente al medio natural sin depurar) y viceversa. Esto último redundaría en una explotación más compleja y costosa de la red de saneamiento.
• - La separación completa implica redes interiores separativas en los edificios, con duplicación de las bajantes. En este frente los costes de instalación son importantes.
• - Las aguas pluviales urbanas no son aguas limpias, sino que suelen estar sucias, por lo que su vertido directo al cauce puede generar una contaminación apreciable.
• - La red de pluviales de una red separativa puede permanecer, en climas secos, sin agua durante periodos de tiempo extensos, sin la autolimpieza de los conductos en tiempo de lluvia, por lo que puede llegar a ser necesaria la descarga de caudales de agua limpia por la red (arquetas de descarga en las cabeceras del saneamiento), reduciendo las ventajas de ahorro y eficiencia.
En comparación con las redes unitarias, los principales problemas son:.
• - El coste de instalación es muy superior, entre 1,5 y 2 veces la red unitaria equivalente.
• - Los grandes cambios en el caudal dificultan mucho la operación de las plantas de tratamiento. Frecuentemente en los periodos de lluvias intensas las plantas de tratamiento son simplemente "by-pasadas", vertiendo los efluentes directamente sin tratamiento en los cuerpos receptores o construyendo balsas de retención para guardar durante unos días el exceso de aguas llegadas, mientras se van depurando.
Current trends
Since the last decade of the century, there has generally been a concern on the part of governments to reduce the gap between the coverage of water supply networks and sewage networks.
Simultaneously, it is no longer accepted to think about sanitation if the appropriate treatment, based on the categorization of the recipient, of the collected wastewater is not also integrated. (In Europe it is mandatory in towns with more than 5,000 inhabitants).
With almost always budgetary restrictions, except in exceptional cases, the competent authorities give priority to sanitation networks over rainwater collection networks.
In many countries, the characteristics of sanitation networks have been standardized.[9][note 1].
Initially, sanitation networks were built with cement pipes, masonry galleries, and fiber cement; and in some cases stoneware pipes were used; currently, the most commonly used materials are polyvinyl, PVC, polyethylene, polypropylene, as well as pipes made of polyester resins reinforced with GRP fiberglass.
Since the 1990s, pipe sizing has become increasingly common, considering not only the minimum velocity of the water in the pipe but also the drag force of the flow. This variant allows working with smaller slopes, which is an advantage in very flat areas.
Storm drainage networks have several different concepts. They are frequently buried networks, but they are combined with sections made up of open channels.
In the design of the storm drainage networks, in addition to the topography, which also dominates the sanitation network, the rainfall regime in the area plays a very important role.
The current trend is for stormwater networks to be separate from the sanitation networks, instead of unitary, to prevent them from overflowing and to take advantage of their water. [10].