Em geral

Um refrigerador de ar evaporativo ou refrigerador de ar lavado é um dispositivo que resfria o ar evaporando água. O resfriamento evaporativo é diferente de outros sistemas de ar condicionado que usam compressão de vapor ou ciclos de refrigeração por absorção.

O princípio de funcionamento do resfriamento evaporativo baseia-se na utilização da alta entalpia de vaporização da água. A temperatura do ar seco pode ser significativamente reduzida pela transição de fase de água líquida para vapor d'água, o que requer um consumo de energia muito menor do que o consumo de energia de unidades que operam por refrigeração. Em climas extremamente secos, tem ainda o benefício adicional de condicionar o ar adicionando humidade para maior conforto dos ocupantes da casa. Ao contrário da refrigeração, os dispositivos que funcionam com base na evaporação necessitam de uma fonte de água e consomem água continuamente para o seu funcionamento.[1]​.

Os resfriadores de ar lavado e as torres de resfriamento úmido usam os mesmos princípios operacionais de resfriamento evaporativo, mas são otimizados para outras finalidades além do resfriamento do ar dentro de um edifício. Por exemplo, um resfriador evaporativo pode ser projetado para resfriar serpentinas e tubos de um grande sistema de ar condicionado para aumentar sua eficiência.

O resfriamento evaporativo é especialmente conveniente para climas nos quais o ar é quente e a umidade é baixa. Nos Estados Unidos, os estados ocidentais e montanhosos são bons locais e, portanto, refrigeradores evaporativos são usados ​​em cidades como Denver, Salt Lake City, Albuquerque, El Paso (Texas), Tucson e Fresno (Califórnia), onde há água adequada. O ar condicionado evaporativo também é popular e apropriado na parte sul da Austrália. Em climas secos e áridos, os custos de instalação e operação de um refrigerador evaporativo podem ser muito menores do que os custos de um ar condicionado com ciclo de refrigeração, muitas vezes na ordem de 80% menos. No entanto, os sistemas de ar condicionado de refrigeração evaporativa e de compressão de vapor são por vezes utilizados em combinação para obter resultados óptimos. Alguns refrigeradores evaporativos também podem ser usados ​​como umidificadores na estação fria.

Além de sua utilização em áreas de clima seco, em locais com níveis moderados de umidade existem muitos usos economicamente vantajosos para o resfriamento evaporativo. Por exemplo, em plantas industriais, cozinhas comerciais, lavanderias, lavanderias de lavagem a seco, estufas, resfriamento de locais específicos (áreas de carga, armazéns, fábricas, canteiros de obras, eventos atléticos, oficinas, garagens) e áreas internas de prática agrícola (aves, suínos e granjas leiteiras), sistemas baseados em resfriamento evaporativo são frequentemente usados. Finalmente, em climas com elevada humidade, os benefícios da utilização do arrefecimento por evaporação são muito limitados. evaporação.[2]​.