Em geral

gelcoat (palavra estrangeira que em inglês é composta por gel e coat, o que explica seu aspecto de gel e seu uso como revestimento) é um material criado para proporcionar um acabamento de alta qualidade na superfície visível de um material compósito reforçado com fibra. reticulado e posteriormente coberto com matrizes poliméricas compostas, que geralmente são misturas de resina de poliéster e fibra de vidro, ou resina epóxi e vidro.

O componente fabricado, quando totalmente curado e retirado do molde, apresenta o acabamento conferido pelo gelcoat. Geralmente são utilizados pigmentos junto ao gelcoat, proporcionando acabamentos superficiais lisos, brilhantes e coloridos que aumentam o aspecto estético do produto, como acontece em superfícies sólidas e imitações poliméricas de granito ou mármore.

Muitos barcos e aeronaves navais são feitos com materiais compósitos que possuem uma película externa de gelcoat, normalmente com 0,5 a 0,8 mm de espessura. Os Gelcoats são projetados para serem duráveis, oferecer resistência contra raios UV e hidrólise.

Gelcoats especiais podem ser formulados para fazer os moldes com os quais as peças de material compósito serão posteriormente fabricadas. Estes gelcoats requerem um nível muito elevado de durabilidade para suportar a fadiga mecânica e térmica que ocorre durante o processo de vazamento e cura dos polímeros.

As composições das resinas variam muito dependendo da função para a qual o gelcoat será utilizado, mas as mais comuns são o poliéster insaturado e o epóxi. Dentro dessas duas categorias existem múltiplas subdivisões.

Além do pigmento, um gelcoat pode conter, se necessário, aditivos tixotrópicos para aumentar sua tenacidade nas seções verticais do molde enquanto ocorre a cura.

Os gelcoats são formulados a partir de resinas de poliéster e, dependendo do tipo de resina utilizada, podem ser classificados principalmente em duas categorias:

Gelcoat Ortoftálico: É elaborado com resinas de poliéster ortoftálico, que se destacam pela boa rigidez e dureza. São adequados para aplicações gerais em ambientes não muito agressivos. Graças à sua resistência, são comumente utilizados como camada base em sistemas de pintura, proporcionando um suporte firme e duradouro.