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En el siglo , especialmente con la aparición del tractor, las exigentes tareas de sembrar, cosechar y trillar pueden realizarse de forma rápida y a una escala antes inimaginable. Según la Academia Internacional de Ingeniería de Estados Unidos, la mecanización agraria es uno de los 20 mayores logros de la ingeniería del siglo . A principios del siglo , en Estados Unidos se necesitaba un granjero para alimentar de 2 a 5 personas, mientras que hoy, gracias a la tecnología, los agroquímicos y las variedades actuales, un granjero puede alimentar a 130 personas. El costo de esta productividad es un gran consumo energético, generalmente de combustibles fósiles.
La difusión de la radio "Radio (medio de comunicación)") y la televisión (medios de comunicación), así como de la informática, son de gran ayuda, al facilitar informes meteorológicos, estudios de mercado, etc.
Además de comida para humanos y sus animales, se produce cada vez con más amplia utilidad tales como flores, plantas ornamentales, madera, fertilizantes, pieles, cuero, productos químicos (etanol, plásticos, azúcar, almidón), fibras (algodón, cáñamo, lino), combustible (biodiésel, el propio etanol, que ahora ya se está obteniendo del maíz), productos biofarmacéuticos, y drogas tanto legales como ilegales (tabaco, marihuana, opio, cocaína). También existen plantas creadas por ingeniería genética que producen sustancias especializadas (como, por ejemplo, el maíz transgénico, que, al igual que la obtención de etanol, está modificando la economía de los cultivos de esta planta y la vida de las comunidades que de ella siguen dependiendo).
La manipulación genética, la mejor gestión de los nutrientes del suelo y la mejora en el control de las semillas han aumentado enormemente las cosechas por unidad de superficie, a cambio estas semillas se han vuelto más sensibles a plagas y enfermedades, lo que conlleva una necesidad mayor de estos últimos por parte del agricultor; prueba de ello es el resurgimiento de antiguas variedades, muy resistentes a las enfermedades y plagas, por su rusticidad. Al mismo tiempo, la mecanización ha reducido la exigencia de mano de obra. Las cosechas son generalmente menores en los países más pobres, al carecer del capital, la tecnología y los conocimientos científicos necesarios.
La agricultura moderna depende en gran medida de la tecnología y las ciencias físicas y biológicas. La irrigación, el drenaje, la conservación y la sanidad, que son vitales para una agricultura exitosa, exigen el conocimiento especializado de ingenieros agrónomos. La química agrícola, en cambio, trata con la aplicación de fertilizantes, insecticidas y fungicidas, la reparación de suelos, el análisis de productos agrícolas, etc.
Las variedades de semillas han sido mejoradas hasta el punto de poder germinar más rápido y adaptarse a estaciones más breves en distintos climas. Las semillas actuales pueden resistir a pesticidas capaces de exterminar a todas las plantas verdes. Los cultivos hidropónicos, un método para cultivar sin tierra, utilizando soluciones de nutrientes químicos, pueden ayudar a cubrir la creciente necesidad de producción a medida que la población mundial aumenta.
Otras técnicas modernas que han contribuido al desarrollo de la agricultura son las de empaquetado, procesamiento y mercadeo. Así, el procesamiento de los alimentos, como el congelado rápido y la deshidratación han abierto nuevos horizontes a la comercialización de los productos y aumentado los posibles mercados.
La mayoría de las personas en situación de pobreza alrededor del mundo dependen de la agricultura. Por ello, la seguridad alimentaria y la agricultura están siendo promovidas por gobiernos y organismos de desarrollo como una estrategia para favorecer a las personas en situación de pobreza y estimular el crecimiento económico. Estas intervenciones agrícolas incluyen tecnología, habilidades y el entorno regulatorio. Se ha planteado analizar el impacto de varias de estas intervenciones como, por ejemplo, la titulación de tierras, la capacitación y tecnología, las escuelas de campo para agricultores, el pago por servicios ambientales y la gestión forestal descentralizada.
Un análisis de cinco revisiones sistemáticas concluyó, entre varios resultados, que las reformas de titulación de tierras tienen efectos positivos sobre la productividad agrícola y en los ingresos de aquellos beneficiados. Asimismo, las innovaciones tecnológicas impactan positivamente en la seguridad alimentaria familiar, mientras que las escuelas de campo para agricultores demostraron ser eficaces en aumentar la producción agrícola. A pesar de que también se obtuvieron otros resultados, todavía queda pendiente comprender por qué algunos programas son más eficaces que otros, por lo que es recomendable realizar más investigaciones que estudien la gama completa de impactos relevantes y evalúen resultados sociales más amplios.[19].
Agricultural sector
The agricultural sector is the sector of the economy dedicated to the production of agricultural products, that is, raw materials of plant origin.
It is important not to confuse it with the agricultural sector, which also includes livestock and other economic activities in the countryside, or with the primary sector, which includes other sectors that produce raw materials, such as mining and forestry.
The expression "agricultural sector" is commonly used to refer to the interests of agricultural companies or, in a broader sense, those of the population of agricultural areas, given their determining role in the economy of many rural regions. In the politics of some countries, especially in the United States, the agricultural sector functions as a lobby or pressure group.
Agricultural product
Agricultural product is the generic name for each of the products of agriculture, the human activity that obtains raw materials of plant origin through cultivation. Strictly those from forest exploitation are not considered agricultural products. Less common is the distinction with products from harvesting, which in some cases is still an estimable economic activity (for example, the harvesting of mushrooms – which are not actually vegetables, but mushrooms–).
Depending on the destination of the product, a division can be made between food agricultural products and industrial agricultural products. Of the foodstuffs, the most important (as they are the basis of human nutrition and livestock), cereals stand out (wheat, rice, corn, tomato, etc.); potatoes and other tubers; legumes; oilseed plants (olive, sunflower, soybean, rapeseed); the vine and other plants capable of producing different alcoholic beverages; sugar plants; and horticultural products. Of the industrial materials, essential for many industrial processes, the raw materials for the textile industry stand out, such as cotton, textile linen, esparto grass, etc.; and others of great economic importance, such as rubber and tobacco. "Dyeing plants", which were of great importance until the Industrial Revolution, have been replaced by chemical dyes. The production of biofuels from plant remains or those cultivated expressly for this purpose has been the subject of great development in recent years.
Agricultural production should not be confused with agricultural production, which includes, in addition to agricultural products, those of other agricultural activities, especially livestock. Another confluent concept is that of all rural products") or rural products") (rural). Strictly speaking, rural production also includes the products of rural industry, especially those of the local or traditional food industry and those of rural crafts.
Nor should it be confused with the contribution of the primary sector to total production "Production (economy)" (GDP or GNP depending on how it is considered), which is usually divided into the three sectors of the economy, since the primary sector also includes fishing. In order for farmers to produce food, they make use of two important natural resources:
the soil and water. This work is often carried out in areas where the topography is mountainous with high slopes where practices for weed management and erosion control are required. Soil and water are also vital resources for all human activity. For this reason, the farmer must know the recommended practices for the effective use and conservation of these essential resources.