En 1968 los países europeos firmaron la Convención de Viena sobre Señalización Vial para estandarizar las regulaciones de tráfico de los países participantes, facilitar el tráfico internacional y aumentar la seguridad vial. Consecuentemente, en Europa Occidental las señales de tráfico quedaron bien estandarizadas, aunque todavía hay algunas excepciones en ciertos países. El anexo 1 de la convención de Viena sobre muestras del camino y las señales del 8 de noviembre de 1968 define ocho categorías de muestras:.
• - A: Señales de peligro.
• - B: Señales de prioridad.
• - C: Señales de prohibición.
• - D: Señales de obligación.
• - E: Señales especiales").
• - F: Señales de información").
• - G: Señales de indicación.
• - H: Paneles adicionales").
Sin embargo, los países y las áreas categorizan muestras del camino de diversas maneras. En Estados Unidos, el tipo, la colocación y los estándares gráficos de las señales de tráfico y de las marcas del pavimento se regulan legalmente. Otros países, como el resto de países de América y Australia, suelen seguir el sistema estándar estadounidense, que es diferente al europeo (que por lo general siguen la mayoría de países africanos y de Oriente Medio).
El principio del estándar europeo para señales de tránsito es que las formas y los colores deben utilizarse para indicar los mismos propósitos. Las formas triangulares (con fondo blanco o amarillo) se utilizan en señales de peligro. Además, la convención de Viena permite una forma alternativa para las señales de peligro: una forma de rombo que raramente se utiliza en Europa. Las señales de prohibición en Europa son circulares y están rodeadas con un borde rojo. Las señales secundarias informativas y otras son rectangulares. Entre los animales que aparecen en las señales de peligro hay alces, ranas, ciervos, patos, vacas, ovejas, caballos, linces (en Andalucía), osos polares (en Svalbard) y monos (en Gibraltar). Además, la convención permite que se utilice la imagen de cualquier animal.
Las señales direccionales no se han armonizado bajo convención, por lo menos no en las vías ordinarias. Por ello hay diferencias sustanciales en las señales direccionales de los diferentes países de Europa. Las diferencias afectan a la tipografía, el tipo de flechas y, lo más notable, el esquema de color. La convención, sin embargo, especifica una diferencia entre las autopistas y las vías ordinarias: en las autopistas se utilizan letras blancas sobre fondo verde (Italia, Suiza, Dinamarca, Suecia, Finlandia, Eslovenia, Croacia, República Checa, Grecia, Chipre, Eslovaquia) o letras blancas sobre fondo azul (Alemania, Irlanda, Francia, Reino Unido, España, Países Bajos, Bélgica, Austria, Luxemburgo, Polonia, Portugal, Rumania). Las diferencias son mayores para las no autopistas: letras blancas sobre fondo azul en Italia, Suiza, Suecia, República Checa, Grecia, Bulgaria, Chipre, Eslovaquia, Rumania, Finlandia y Países Bajos (en este caso iguales que las autopistas); letras blancas sobre fondo verde en Francia, Reino Unido, Polonia y Portugal; letras negras sobre fondo amarillo en Alemania, Luxemburgo, Noruega, Eslovenia y Croacia; letras rojas sobre fondo blanco en Dinamarca (sin embargo letras blancas sobre fondo azul en las salidas de autopista) y letras negras sobre fondo blanco en España.
Las vías secundarias son diferentes de las primarias en Francia, Reino Unido, Finlandia, Irlanda, Suiza y Portugal, señaladas siempre con letras negras sobre fondo blanco. En Italia, Rumania y Suecia, con letras negras sobre fondo blanco indica solamente las vías urbanas o los destinos urbanos. La numeración de las carreteras también difiere sustancialmente. Solamente el número europeo de la ruta aparece siempre con letras y números blancos en un rectángulo verde.
Algunas señales, como la de «STOP», se recomienda que aparezcan en inglés, pero también se permite que figura la indicación en lengua local. Si la lengua utiliza caracteres diferentes de los latinos, los nombres de las ciudades o de los lugares deben figurar también en transcripción latina. Los países europeos utilizan el sistema métrico en las señales viarias (distancias en kilómetros o metros y alturas y anchuras en metros) con la excepción notable del Reino Unido donde las distancias todavía se indican en millas.
Para los países que conducen por la izquierda, la convención estipula que las señales de tránsito deben ser imágenes de espejo de las usadas en los países que conducen por la derecha. Esta práctica, sin embargo, no se sigue sistemáticamente en los cuatro países europeos que conducen por la izquierda (Chipre, Irlanda, Malta y Reino Unido). La convención permite el uso de dos colores de fondo para las señales de peligro o prohibición: blanco o amarillo. La mayoría de los países utiliza el blanco con algunas excepciones como Suecia, Finlandia, Islandia y Polonia.
Las señales de tráfico en Europa se clasifican en los siguientes grupos por orden de prioridad:.
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- Señales y órdenes de los agentes de circulación").
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- Señalización circunstancial que modifique el régimen
normal de utilización de la vía y señales de balizamiento
fijo").
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- Señales Verticales de Circulación").
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Si se diera el caso de que se encuentren varias señales contradictorias, prevalecerá la más prioritaria y, en el caso de que sean del mismo grupo, la más restrictiva.
Espanha
Na Espanha, o Catálogo Oficial de Sinais de Trânsito é composto pelos seguintes documentos incluídos no Regulamento Geral de Trânsito, aprovado pelo Real Decreto 1428/2003, 12/04/1990, de 21 de novembro (BOE nº 306, de 23 de dezembro de 2003):[4] Real Decreto 1428/2003, de 21 de novembro, que aprova o Regulamento Geral de Trânsito para a aplicação e desenvolvimento do texto articulado da Lei de trânsito, circulação de veículos automóveis e segurança rodoviária, aprovada pela Legislativa do Real Madrid 339/1990, de 2 de março.
• - Norma rodoviária 8.1-I.C. Sinalização vertical.
• - Norma rodoviária 8.2-I.C. Marcações rodoviárias.
• - Norma rodoviária 8.3-I.C. Sinalização de obras.
• - Catálogo de Sinais Verticais de Trânsito. Volumes I e II.
Os documentos indicados fazem parte do regulamento básico estabelecido pela Direção Geral de Estradas do Ministério das Obras Públicas. Sendo um regulamento básico, deve ser aplicável a todas as estradas de Espanha e a todas as administrações públicas com poderes sobre estradas, incluindo as comunidades autónomas.
No entanto, nos últimos anos, algumas comunidades autónomas e câmaras municipais emitiram regulamentos próprios em matéria de sinalização rodoviária, com tipologias e sistematização diferenciada para a sua rede rodoviária autónoma ou para as suas estradas municipais de forma ilegal. Assim, a clareza de circulação foi reduzida, alterando o sistema unificado de sinalização rodoviária em Espanha, uma vez que coexistem diferentes sinais de trânsito de acordo com a administração pública proprietária da estrada.
Particularmente grave é a situação relativa à sinalização nas passadeiras, que só deveria ser pintada de branco (linhas longitudinais brancas), sinalização de estacionamento ilegal para pessoas com mobilidade reduzida (pessoas com deficiência, sinal S-17 com placa complementar S-860; foi inventado um pictograma ou símbolo que, embora mais intuitivo, é ilegal), solavancos na estrada que, pelas suas dimensões, são perigosos (e ilegais quando ultrapassam a percentagem de inclinação da estrada), faixas de redução de velocidade que dificultam a travagem e danificam os pneus, a direcção e suspensão e faixas de advertência de linhas contínuas que se confundem com os limites da via ou locais de parada obrigatória. Embora o Ministério Público da Segurança Rodoviária tenha alertado sobre o possível crime representado por alguns destes sinais e obstáculos ilegais, ainda não foi instaurado nenhum processo criminal a este respeito, apesar de milhares de municípios não cumpridores.
• - O Wikimedia Commons hospeda uma galeria multimídia sobre Sinais de trânsito da Espanha.