Em geral

A relação água-cimento, também conhecida como relação água/cimento, a/c, ou pasta cimentícia é um dos parâmetros mais importantes da tecnologia do concreto, pois influencia consideravelmente sua resistência final.

Expressa a íntima relação que existe entre o peso da água utilizada na mistura e o peso do cimento. Por se tratar matematicamente de uma proporção, deve-se usar um sinal de divisão (barra: /) e nunca um hífen.

Como o peso da água utilizada deve ser sempre inferior ao peso do cimento, o valor resultante é inferior à unidade.

Uma relação água/cimento baixa leva a um concreto de maior resistência do que uma relação água/cimento alta. Mas quanto maior for esta relação, mais trabalhável será o concreto.

A menor relação a/c para obtenção da hidratação completa do cimento é considerada igual a 0,42 e a maior 0,60.

A razão pela qual o RAC deve estar entre 0,42 e 0,60 (geralmente: uma quantidade em peso de água em relação a duas quantidades em peso de cimento com uma variação de 25% em excesso ou 18% em cimento) é que as partículas de cimento devem estar adequadamente hidratadas. O excesso de água faz com que as partículas cheguem a um ponto em que não absorvem mais água, deixando espaços vazios onde nada atua.

A falta de água não permite que as partículas fiquem suficientemente hidratadas, por isso não cumpre a função aglomerante.