Agentes poluentes
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Existen diferentes tipos de contaminantes que pueden ser químico, físico o biológico, que se definen por sus distintos tipos a la presencia que se da en la contaminación, pero se ve que cada una es considerado como un agente contaminante.
Despejo de resíduos sólidos urbanos
Os resíduos sólidos domésticos geram enormes quantidades de resíduos (orgânicos 30%, papel 25%, plásticos 7%, vidro 8%, têxteis 10%, minerais 10%, metais 10%). É prioritário compatibilizar o desenvolvimento económico e social com a protecção da natureza, evitando ataques aos ecossistemas vivos e ao ambiente em geral. A reciclagem ou minimização de resíduos é extremamente necessária para evitar o consumo contínuo de matérias-primas esgotáveis e a sua descarga poluente na natureza.[71].
Os aterros municipais comuns são uma fonte de produtos químicos que entram no ambiente do solo (e, por vezes, nas camadas subterrâneas de água), provenientes de uma grande variedade de resíduos aceites, especialmente substâncias aí despejadas ilegalmente, ou de aterros antigos anteriores à década de 1970, quando foram implementados controlos de luz nos Estados Unidos ou na União Europeia. Também houve uma liberação incomum de dibenzodioxinas policloradas, comumente chamadas de Dioxinas por simplicidade, como TCDD").[72].
Os resíduos orgânicos são biodegradáveis. Naturalmente, estes resíduos podem ser recuperados e utilizados, por exemplo, para fabricar um fertilizante eficaz e benéfico para as culturas.
Uma das causas da poluição orgânica são os resíduos animais das fazendas de criação de animais. Excrementos e dejetos animais geram poluição significativa; há um grande número de estudos de pesquisa para converter esses contaminantes em produtos utilizáveis e seguros.[73].
Os dejetos humanos geralmente são tratados em estações de tratamento"), mas em países subdesenvolvidos, com poucos recursos e que dispensam essas estações, eles liberam seus dejetos não tratados, contaminando o meio ambiente e principalmente as fontes de água potável, isso traz muitas doenças para a população, como a cólera. Portanto, embora os resíduos de origem humana se degradem por conta própria com o passar do tempo, é aconselhável tratá-los em prol da saúde da população.
Agentes químicos
Atualmente, existem cerca de 70.000 produtos químicos sintéticos, com um aumento de cerca de 200 a 1.000 novas substâncias químicas a cada ano.[74] Os efeitos produzidos por estas substâncias são, em alguns casos, conhecidos, mas noutros, pouco se sabe sobre os seus potenciais efeitos a longo prazo nos seres humanos e no ambiente.[75] Assim, o câncer causado por uma substância química pode, em alguns casos, levar de 15 a 40 anos para ser resolvido. manifesto.
O setor agrícola é um dos setores que indiretamente produz mais poluição. As causas da poluição são os fertilizantes e pesticidas utilizados para a fertilidade do solo e para fumigar as culturas contra pragas que reduzem a produção. Através da chuva e da irrigação, estes produtos contaminam as águas superficiais e os aquíferos.[73].
De acordo com a Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes, nove dos 12 compostos orgânicos mais perigosos e persistentes são pesticidas.[76][77].
Em 2001, uma série de relatórios culminou num livro chamado Fateful Harvest"), que expôs a prática generalizada de reciclagem de subprodutos industriais em fertilizantes, contaminando o solo com vários metais e substâncias.[78].
As dioxinas são uma série de compostos químicos muito resistentes à degradação química ou bioquímica e que por isso acabam se acumulando nos organismos vivos. Originam-se da reação do cloro com matéria orgânica e oxigênio em alta temperatura. Em 1940 não existiam dioxinas, mas a industrialização de produtos químicos orgânicos associada ao desenvolvimento económico ocorrido nas últimas sete décadas levou ao seu aparecimento em certos plásticos, pesticidas, insecticidas, entre outros, que contêm quantidades significativas de cloro.[79].
Os metais pesados representam uma forma importante de poluição antropogénica. Existe uma série de metais pesados essenciais no ciclo de vida dos seres vivos, os chamados oligoelementos. Outros metais pesados não têm função biológica. A partir de certas concentrações em seres vivos podem ser perigosos. Os principais metais tóxicos encontrados dispersos em qualquer meio são mercúrio "Mercúrio (elemento)"), cádmio, chumbo, cobre, zinco, estanho, cromo, vanádio, bismuto e alumínio. Os metais, assim como outros agentes poluentes, são facilmente diluídos em água. No mar são dispersos pelas correntes marinhas, embora alguns se depositem no bentos. As ações destes metais sobre alguns organismos marinhos podem afetar o seu crescimento, inibir a sua reprodução e até tornar-se letais.
O chumbo é encontrado em tintas "Tinta (material)" com chumbo, combustível de aviação) e, embora seu uso tenha sido reduzido na maioria dos países, ainda é utilizado na gasolina como produto antidetonante.
O mercúrio é o principal metal poluente marinho. Acumula-se nos peixes e chega ao homem através do consumo, que é mais sensível à sua toxicidade e pode sofrer intoxicação por mercúrio. O limite máximo legal em Espanha para produtos da pesca é de 0,5 mg/kg de mercúrio. Em 2005, a Universidade Rovira i Virgili de Tarragona publicou um aplicativo para avaliar, com base no consumo pessoal, os riscos do consumo de peixe devido à sua concentração de contaminantes, em comparação com os benefícios devidos aos seus nutrientes.[80][81].
O cianeto é um ânion de representação CN e consiste em um átomo de carbono com uma ligação tripla com um átomo de nitrogênio. Os cianetos são mais comumente chamados de sais com o ânion CN.[82][83] A maioria dos cianetos é altamente tóxica.[84] O envenenamento por cianetos ocorre quando um organismo é exposto a um composto emissor de íons (CN) dissolvido em água. O cianeto tem muitos usos, atualmente é usado na indústria, no extermínio de pragas e até na medicina. Sob uso controlado, pode ser seguro.
Na mineração é utilizado para extrair ouro, cobre, zinco e prata, utilizando um processo muito controverso[85] e por isso seu uso é proibido em vários países e territórios.[86] Isto se deve a vários desastres ecológicos que ocorreram devido a derramamentos ou vazamentos de cianeto de minas ou ao colapso de barragens de rejeitos. E porque através do processo de cianetação do ouro, além da obtenção dos metais necessários, também são extraídos e depositados metais pesados de pouca importância económica nas barragens de rejeitos e por vezes estes são abandonados sem a realização de processos de remediação.
Um caso notório foi o derramamento de Baia Mare em 30 de janeiro de 2000 no norte da Romênia, quando 130.000 m³ de cianeto diluído em água foram derramados e atingiram os rios Danúbio e Tisza através de rios tributários.[87] A elevada concentração de cianeto nesse derrame resultou na destruição quase total da fauna e da flora aquática no rio Someş e depois no Tisza. Os efeitos do derramamento atingiram o Mar Negro. A Hungria apresentou queixa contra a empresa australiana Esmeralda, acionista majoritária das ações da empresa Aurul de Baia Mare.
O consumo de detergentes está em constante aumento no mundo. Em 1995 foram consumidas 10,2 milhões de toneladas e as estimativas para 2005 eram de 13,8 milhões de toneladas.
Os dispersantes de óleo são líquidos utilizados em derramamentos de óleo e desempenham a função de tornar o óleo solúvel em água e transferi-lo da superfície da água para a coluna d'água "Coluna d'água (ecologia)"). Existem diversas marcas de dispersantes, uma das mais conhecidas é o Corexit, utilizado nos desastres ambientais do Exxon Valdez e no recente derramamento da Deepwater Horizon. Uma qualidade dos dispersantes é que eles às vezes são mais tóxicos para o meio ambiente e para a saúde do que o próprio petróleo e se bioacumulam nos tecidos dos seres vivos.[88][89] Além disso, o fato de os dispersantes transferirem óleo flutuante para a coluna de água significa um sério risco para os seres que vivem no fundo do mar e para as aves marinhas que deles se alimentam.
Óleo
O petróleo é um dos hidrocarbonetos de origem fóssil, resultado da transformação da matéria orgânica do zooplâncton e das algas que, depositadas em grandes quantidades nos fundos anóxicos dos mares ou áreas lacustres no passado geológico, foram posteriormente soterradas sob pesadas camadas de sedimentos.
O petróleo é uma mistura homogênea de compostos orgânicos, principalmente hidrocarbonetos insolúveis em água. Muitos desses compostos são altamente tóxicos e causam câncer (cancerígenos). O óleo é muito letal para os peixes, matando-os rapidamente a uma concentração de 4.000 partes por milhão (ppm)[90] (0,4%). "Apenas um quarto (unidade de volume)" da gasolina é suficiente para tornar 250.000 galões de água do mar tóxica para a vida selvagem."[91] É equivalente à concentração de 1 ppm de petróleo ou destilados de petróleo para causar doenças congênitas em aves.[92].
O benzeno, presente no petróleo e na gasolina, é conhecido por causar leucemia em humanos.[93] O composto é conhecido por reduzir os leucócitos no sangue humano, deixando as pessoas expostas a este composto mais suscetíveis a infecções.[93] "Estudos relacionaram exposições ao benzeno na faixa de baixas partes por bilhão (ppb) à leucemia terminal, doença de Hodgkin e outras doenças do sangue e do sistema imunológico com exposições entre 5 a 15 anos".[94].
A perfuração de petróleo consiste simplesmente em remover o petróleo de um reservatório. Geralmente é recuperado como uma emulsão óleo-água, e produtos químicos desemulsificantes são usados para separar o óleo da água. A extração de petróleo é cara e muitas vezes prejudica o meio ambiente. A extração evoluiu muito desde o seu início, agregando uma grande variedade de técnicas e novas tecnologias ao processo de extração, mas em alguns casos ainda é poluente. Por exemplo, o caso dos campos petrolíferos de Lago Agrio, no Equador, onde o solo e a água da região foram contaminados e causaram muitos problemas de saúde à população. Isto porque a empresa responsável pela exploração dos poços de petróleo não tratava a água produzida (água contaminada do interior do poço), e acumulava-a em piscinas exteriores sem qualquer tratamento prévio, o que fazia com que essas águas contaminadas vazassem para os solos, rios e lençóis freáticos subterrâneos da região.
Entre os resíduos domésticos, os plásticos são um dos principais componentes, representando 7% do seu peso total e 20% do seu volume. São materiais muito resistentes à degradação imposta pela natureza e possuem meia-vida muito elevada. Em 1955 era um resíduo inexistente na maioria dos países e hoje ganhou grande destaque.[71].
Eles são conhecidos por suas siglas em inglês: polipropileno (PP), poliestireno (PS), cloreto de polivinila (PVC), polietileno de alta densidade (PDPE), polietileno de baixa densidade (LDPE), etc.[71].
Dada a sua elevada resistência à degradação e a utilidade da sua utilização, atualmente praticamente indispensável, a forma de reduzir a sua proliferação como resíduo seria a reciclagem. Mas, para isso, enfrenta o problema de cada objeto plástico ter uma composição diferente, o que impede a sua reciclagem. O ideal seria homogeneizar a coleção por tipo de plástico, mas até o momento esse problema não foi resolvido.[71].
radiação ionizante
A presença indesejada de substâncias radioativas no meio ambiente é chamada de contaminação radioativa e não dá indicação da magnitude dos riscos inerentes a esta contaminação. Essa contaminação pode vir de radioisótopos naturais ou artificiais.
As fontes naturais provêm de certos elementos químicos e seus isótopos e raios cósmicos, estes últimos são responsáveis por 80% da dose recebida pelas pessoas no mundo (em média), o outro percentual vem de fontes médicas como os raios X. Baixas doses de radiação não são perigosas, o problema ocorre quando a pessoa fica exposta a essas doses por muito tempo. Ou você está exposto a altas doses de radiação.
As fontes artificiais podem provir de derrames ou acidentes na produção ou utilização de radioisótopos, em menor grau, precipitação radioactiva de bombas atómicas e testes nucleares, outras fontes são derrames ou acidentes com radioisótopos da medicina nuclear ou xénon que é libertado durante o reprocessamento nuclear de combustível nuclear já utilizado, outra é devida a acidentes em centrais nucleares.
Os níveis de contaminação podem ser baixos ou altos, quando são baixos ainda podem ser detectados pelos instrumentos, e os radioisótopos podem decair (perdem a radioatividade se tiverem vida curta), mas se decaírem lentamente, a limpeza é realizada, pois a baixa radiação por períodos de tempo muito longos pode ser prejudicial à saúde.
Altos níveis de radiação são mais perigosos para as pessoas e o meio ambiente. As pessoas podem ser expostas a níveis letais de radiação, tanto externa quanto internamente, devido a acidentes ou envolvendo deliberadamente grandes quantidades de material radioativo. Os efeitos biológicos da exposição externa à contaminação radioativa não são diferentes dos de fontes de radiação, como máquinas de raios X, e dependem da dose absorvida.
Os efeitos biológicos da deposição de radioisótopos dependem em grande parte da atividade (do radioisótopo) e das taxas de biodistribuição e eliminação dos radioisótopos, dependendo também do elemento químico. Os efeitos também dependem da toxicidade química do material depositado, independentemente da sua radioatividade. Alguns radioisótopos distribuem-se por todo o corpo e são rapidamente removidos, como é o caso da água tritiada. Alguns órgãos concentram determinados elementos e também os radioisótopos de suas variantes radioativas. Isto leva a uma menor taxa de eliminação dos radioisótopos. Por exemplo, a glândula tireóide acumula uma grande porcentagem de iodo que entra no corpo. Grandes quantidades de iodo radioativo podem danificar ou destruir a tireoide, enquanto outros tecidos são afetados em menor grau. O iodo radioativo é um produto comum da fissão nuclear; Foi um dos maiores componentes radioativos liberados no acidente de Chernobyl, deixando nove casos pediátricos de câncer de tireoide e hipotireoidismo. Durante o acidente nuclear de Fukushima I, o governo japonês deu doses de iodo à população afetada para prevenir casos de câncer de tireoide.[107] Por outro lado, o iodo radioativo é utilizado no tratamento de muitas doenças da tireoide precisamente devido à receptividade da tireoide ao iodo.
Gases poluentes
As emissões dos motores dos veículos são uma das principais causas da poluição do ar.[117][118][119] China, Estados Unidos, Rússia, México e Japão lideram o mundo em emissões de poluentes atmosféricos.
A poluição atmosférica proveniente da agricultura provém do corte e queima de vegetação natural, bem como da pulverização de pesticidas e herbicidas.[120].
São gases presentes na atmosfera que absorvem "Absorção (óptica)") e emitem radiação solar na faixa infravermelha. Este processo é a causa fundamental do efeito estufa.[121] Os principais gases de efeito estufa na atmosfera terrestre são vapor de água, dióxido de carbono, metano, óxidos de nitrogênio "óxido de nitrogênio (I)") e ozônio. No sistema solar, as atmosferas de Vênus, Marte#Atmospheric_Characteristics "Marte (planeta)") e Titã#Atmosfera "Titã (satélite)") também contêm gases de efeito estufa. Os gases de efeito estufa afetam fortemente a Terra; Sem eles, a superfície da Terra seria 33 °C (59 °F)[122] mais fria do que hoje.[123][124][125].
Embora todos eles – exceto alguns compostos como os CFCs – sejam naturais, pois existem na atmosfera desde antes do surgimento do ser humano.
Desde o início da revolução industrial, a queima de combustíveis fósseis tem contribuído para o aumento dos óxidos de azoto e do dióxido de carbono na atmosfera, este último de 280 ppm para 390 ppm, apesar da absorção de grande parte das emissões através de vários "sumidouros" naturais presentes no Ciclo do Carbono. Estima-se que a presença do metano também esteja aumentando por razões antropogênicas (devido à atividade humana). Além disso, a este aumento das emissões somam-se outros problemas, como o desmatamento, que reduziu a quantidade de dióxido de carbono retido na matéria orgânica, contribuindo indiretamente para o aumento antrópico do efeito estufa. Da mesma forma, o excesso de dióxido de carbono está a acidificar os oceanos e a reduzir o fitoplâncton.
O Protocolo de Quioto tenta reduzir as emissões de seis gases de efeito estufa (CO, CH, NO, bem como três gases industriais fluorados: hidrofluorocarbonetos, perfluorocarbonos) e hexafluoreto de enxofre para os níveis de 1990. Até Novembro de 2009, 187 estados ratificaram o protocolo.[128] No entanto, este protocolo expira em 2012.
Os gases que destroem a camada de ozônio são de dois tipos: de origem natural e de origem humana. Os naturais são devidos à presença de radicais livres como monóxido de nitrogênio (NO), óxido nitroso (NO), hidroxila (OH), cloro atômico (Cl) e bromo atômico (Br)) que são liberados na atmosfera a partir de fontes naturais.
Os gases de origem humana são os clorofluorcarbonos (abreviados como CFCs), são gases que reduzem o ozônio presente na atmosfera, causando o buraco na camada de ozônio nos pólos terrestres, através de uma reação fotoquímica que ocorre na estratosfera devido à presença dos raios solares UV-C. Os CFCs foram usados como gases de refrigeração e em propulsores de aerossóis.