Em geral

Métodos sísmicos são um tipo de método geofísico e constituem testes realizados para determinar as características geotécnicas de um terreno, como parte das técnicas de reconhecimento de um levantamento geotécnico.

As ondas sísmicas que passam pelo terreno podem ser:

A velocidade de propagação das ondas sísmicas no terreno depende das suas características de deformabilidade. Na hipótese de assumir comportamento elástico para o terreno, a velocidade das ondas longitudinais e transversais é função do módulo de elasticidade e do coeficiente de Poisson (ambos dinâmicos), portanto estes parâmetros podem ser obtidos com ambas as expressões.

As ondas longitudinais (ondas P) são mais rápidas que as ondas transversais (ondas S), o que dificulta a detecção destas últimas em campo. Portanto, em geral o módulo de elasticidade é obtido a partir da velocidade longitudinal, estabelecendo hipóteses quanto ao valor do coeficiente de Poisson. O módulo dinâmico tem um valor maior que o estático, pois é obtido para pequenos aumentos de tensão como os produzidos pelas ondas sísmicas. A relação entre o módulo dinâmico e o módulo estático é normalmente considerada 4, mas o intervalo pode estar entre 1 e 20.

O método de refração sísmica baseia-se tanto no fato da diferença de velocidade da onda sísmica em terrenos diferentes, quanto no fato de que as ondas ao cruzarem a fronteira entre dois tipos de terrenos diferentes sofrem refração, (como acontece com as ondas luminosas), mudando sua direção em um ângulo cujo valor depende da relação entre as velocidades das ondas de cada terreno.

O impulso gerador da onda pode ser um impacto ou uma pequena carga explosiva que geralmente é colocada em um ponto da superfície. Utilizando geofones (que são detectores de pequenas vibrações no solo), dispostos a diferentes distâncias do ponto de impacto, mede-se o momento em que chega a primeira onda que atinge um determinado geofone. Desta forma a velocidade de transmissão é obtida.

Quando o impulso é produzido, ondas são emitidas em todas as direções. Uma onda específica percorre um caminho através da superfície do solo na direção do geofone (onda direta). Outras ondas descem em vários ângulos em relação à horizontal. Ao encontrar um estrato inferior com velocidades sísmicas, a onda é refratada no plano de contato entre os dois terrenos.

Existe uma direção de onda que ao atingir o estrato inferior com determinado ângulo de incidência, sua refração é direcionada acima do estrato inferior paralelamente ao limite entre os terrenos. Esta onda, com sua nova direção, continua emitindo energia em direção à superfície com um ângulo de refração simétrico à incidência anterior, para que os geofones possam detectá-la.