Desarrollo
La primera mención del bombardero estratégico de largo alcance de próxima generación de Rusia se remonta a finales de la década de 1990, cuando habían comenzado a definirse los requisitos para este avión. En diciembre de 2007, la Fuerza Aérea Rusa entregó a la Oficina de Diseño Túpolev el primer conjunto de requisitos técnicos y tácticos para un nuevo bombardero estratégico y la financiación del programa comenzó en 2008.[6] Según algunos de los primeros informes, el PAK DA iba a estar basado en gran medida en el supersónico Túpolev Tu-160,[7] pero informes posteriores sobre el avión, incluido un discurso televisado del entonces primer ministro Vladímir Putin, parecían implicar que sería un diseño completamente nuevo.[8].
El 3 de septiembre de 2009, el Ministerio de Defensa de Rusia adjudicó a la Oficina de Diseño Túpolev un contrato de I+D de tres años para realizar estudios para el nuevo bombardero de largo alcance. Según el presidente y diseñador general de Túpolev, Ígor Shevchuk, "este debería ser un avión fundamentalmente nuevo, basado en soluciones conceptualmente nuevas".[8].
En junio de 2012, el entonces vice primer ministro Dmitri Rogozin cuestionó la necesidad de un nuevo bombardero de largo alcance, señalando los avances en la tecnología de defensa aérea y antimisiles, diciendo que "estos aviones no llegarán a ninguna parte. Ni los nuestros, ni los de ellos". El jefe del Estado Mayor, Nikolai Makarov, respondió afirmando que los trabajos estaba en curso y que el diseño era superior al de los aviones estadounidenses.[9] El 9 de junio de 2012, el primer ministro Dmitri Medvédev declaró que el PAK DA había sido confirmado según lo planeado. El presidente ruso Vladímir Putin, en su declaración del 14 de junio de 2012, también instó a la necesidad de un nuevo bombardero de largo alcance.
En marzo de 2013, se informó que el diseño del PAK DA seleccionado sería un ala volante subsónica con énfasis en la tecnología sigilosa en lugar de velocidades supersónicas.[10][11][12] Anatoly Zhikharev señaló que un bombardero estratégico no tripulado puede seguir al PAK DA después de 2040.[13] El 30 de agosto de 2013, una fuente del Ministerio de Defensa ruso reveló que el PAK DA estaría equipado con tipos avanzados de armas guiadas de precisión, incluidas armas hipersónicas.[14].
En noviembre de 2013, se tomó la decisión de acelerar los trabajos en el PAK DA y comenzar los mismos de I+D a gran escala en 2014.[15] En febrero de 2014, el entonces viceministro de Industria y Comercio, Andrei Boginsky, declaró que Rusia estaba buscando inversión china en el proyecto.[16].
En abril de 2014, el director de la United Aircraft Corporation (UAC) de Rusia, Mijail Pogosian, anunció que la Oficina de Diseño de Túpolev había finalizado el diseño y que el proyecto pasaba a la fase intermedia, es decir, la finalización del diseño y la construcción de un prototipo.[17].
En marzo de 2015 se supo que la planta KAPO en Kazán fue elegida para la construcción de los prototipos y aviones de serie PAK DA. El Ministerio de Defensa ruso asignó alrededor de 5 mil millones de rublos para la reconstrucción y el reequipamiento técnico de la base de producción, con el fin de preparar la planta para la construcción del nuevo bombardero.[18] El desarrollo del PAK DA se llevará a cabo simultáneamente con la producción en serie del Tu-160M2 mejorado,[19] aunque esto posteriormente provocó repetidos retrasos en el programa.[20].
En julio de 2015, representantes de United Instrument Manufacturing Corporation (UIMC), ahora parte de Roselectronics, anunciaron que la compañía está desarrollando un "sistema de comunicaciones único en su tipo" para el bombardero. El 1 de marzo de 2017, se informó que se construyó el primer modelo de tamaño completo del bombardero, entre varias maquetas a escala de diferentes configuraciones.[21].
En julio de 2018, Corporación Unida de Motores (UEC) y Túpolev firmaron un contrato para la creación del motor del PAK DA.[22] Según los primeros informes, se derivará del motor Kuznetsov NK-32 Nivel 2 actualizado, destinado a los Tu-160M2 modernizados. Se asignarían alrededor de 8 mil millones de rublos para el desarrollo del nuevo motor, que será producido por JSC Kuznetsov en Samara.[23][24] El motor debe proporcionar al PAK DA la capacidad de realizar 30 horas de vuelo sin escalas mientras es resistente a temperaturas de -60 °C a más de 50 °C, e incluso a los efectos de una explosión nuclear. Se espera que su vida útil sea de 12 a 21 años.[22][25] Las primeras pruebas del motor PAK DA se llevarán a cabo en 2020 y se completarán a fines de 2021.[26].
En febrero de 2019 se aprobó el borrador final de PAK DA y se firmaron todos los documentos para la construcción del bombardero.[27] La construcción de los primeros componentes de la aeronave comenzó a finales de 2019.[27] El 26 de mayo de 2020, ITAR-TASS informó sobre el inicio de la construcción del primer bombardero PAK DA con referencia a fuentes anónimas.[28] Aún según TASS, citando otra fuente en la industria aeronáutica, el primer prototipo del PAK DA estaría terminado a principios de 2023.[29].
El 23 de diciembre de 2020 se informó que UEC estaba en las etapas finales de completar el primer motor prototipo para el PAK DA, con pruebas de banco que se realizarían en 2021.[30] El nuevo motor fue diseñado digitalmente, lo que hizo posible fabricar rápidamente el primer ejemplar.[31] El 24 de diciembre de 2020, según una fuente de TASS en el complejo militar-industrial ruso, se informó que ahora se estaban ensamblando varios PAK DA al mismo tiempo en la planta de aviones de Kazan.[32] La fuente dijo que ya se están lanzando a producción dos o tres prototipos.[33].
El 22 de julio de 2021, el director general de NPP Zvezdá anunció en la exhibición aérea MAKS de 2021 que los asientos eyectables para PAK DA estaban en desarrollo y deberían entregarse a Túpolev en 2023.[34] La fase de pruebas de la expulsión de los asientos del PAK DA comenzó en octubre de 2022, según el director general de NPP Zvezdá.[35] El 2 de agosto de 2021 se anunció que se estaba desarrollando un nuevo misil de crucero hipersónico con capacidad nuclear de largo alcance, el Kh-95"),[36] que se instalaría dentro de la bodega de armas del PAK DA.[37] El 25 de noviembre de 2021 se informó que el primer prototipo del PAK DA estaba en la etapa final de ensamblaje y comenzaría las pruebas en tierra en 2022, con el primer vuelo programado para finales de 2024 o principios de 2025.[38].
El 16 de marzo de 2022, Túpolev publicó una patente para una toma de aire del motor para aviones furtivos de ala voladora, incluidas ilustraciones de dicho avión.
El 13 de mayo de 2022, una planificación de producción de la Corporación Aeronáutica Unida en la planta de Voronezh Aircraft Production Association mostró que la producción de componentes para 6 PAK DA estaba en curso. La planificación también confirmó que aún se esperaba que se construyeran varios prototipos del PAK DA entre 2023 y 2026.[39] El vice primer ministro ruso, Denis Manturov, justificó aún más el trabajo en el cronograma, y explicó que las sanciones posteriores a la invasión rusa de Ucrania en 2022 no afectarán al momento de la creación del PAK DA, ya que el bombardero no contiene componentes extranjeros.[40] De manera similar, el 10 de agosto de 2023, víspera del Foro Técnico-Militar Internacional "Ejército-2023", Vladimir Artyakov, primer director general adjunto de Rostec, afirmó que "el trabajo en el proyecto PAK DA se lleva a cabo en el modo establecido según el cronograma aprobado", lo que significa que el primer prototipo debería implementarse en adelante en 2023.[41].