Impacto ambiental
El impacto ambiental potencial de líneas de transmisión de energía eléctrica incluyen la red de transporte de energía eléctrica, el derecho de vía, las playas de distribución, las subestaciones y los caminos de acceso o mantenimiento. Las estructuras principales de la línea de transmisión son la línea misma, los conductores, las torres y los soportes.
Las líneas de transmisión pueden tener pocos, o cientos de kilómetros de longitud. El derecho de vía donde se construye la línea de transmisión puede variar de 20 a 500 metros de ancho, o más, dependiendo del tamaño de la línea, y el número de líneas de transmisión. Las líneas de transmisión son, principalmente, sistemas terrestres y pueden pasar sobre los humedales, arroyos, ríos y cerca de las orillas de los lagos, bahías, etc. Son técnicamente factibles, pero muy costosas, las líneas de transmisión subterráneas.
Las líneas de transmisión eléctrica son instalaciones lineales que afectan los recursos naturales y socioculturales.[3] Los efectos de las líneas cortas son locales; sin embargo, las más largas pueden tener efectos regionales. En general, mientras más larga sea la línea, mayores serán los impactos ambientales sobre los recursos naturales, sociales y culturales. Como se tratan de instalaciones lineales, los impactos de las líneas de transmisión ocurren, principalmente, dentro o cerca del derecho de vía. Cuando es mayor el voltaje de la línea, se aumenta la magnitud e importancia de los impactos, y se necesitan estructuras de soporte y derechos de vía cada vez más grandes. Se aumentan también los impactos operacionales. Por ejemplo, los efectos del campo electromagnético (EMF) son mucho mayores para las líneas de 1000 kV, que para las de 69 kV.
Los impactos ambientales negativos de las líneas de transmisión son causados por la construcción, operación y mantenimiento de las mismas. Las causas principales de los impactos que se relacionan con la construcción del sistema incluyen las siguientes:.
La operación y mantenimiento de la línea de transmisión incluye el control químico o mecánico de la vegetación dentro del derecho de vía y, de vez en cuando, la reparación y mantenimiento de la línea. Estas actividades, más la presencia física de la línea misma, pueden causar impactos ambientales.
En el lado positivo, al manejarlos adecuadamente, los derechos de vía de las líneas de transmisión pueden ser beneficiosos para la fauna. Las áreas desbrozadas pueden proporcionar sitios de reproducción y alimentación para las aves y los mamíferos. El efecto de "margen" está bien documentado en la literatura biológica; se trata del aumento de diversidad que resulta del contacto entre el derecho de vía y la vegetación existente. Las líneas y las estructuras pueden albergar los nidos y servir como perchas para muchas aves, especialmente las de rapiña.
Efeitos na fauna
As linhas de energia podem levar à eletrocussão de aves e mamíferos quando tocam dois condutores ou um condutor e parte do suporte. O grupo mais afetado são as aves, das quais milhares morrem anualmente ao pousar em suportes. Entre as aves, as mais afetadas são as aves de rapina, pois costumam pousar em suportes para usá-los como pontos de observação para perseguir suas presas.
O desenho dos apoios, a orografia do terreno, a meteorologia ou o habitat são alguns dos factores que determinam a perigosidade das linhas. Aumentar a separação entre os condutores ou entre os condutores e a cruzeta são algumas das medidas que reduzem o risco de eletrocussão. Além disso, cubra os condutores com materiais isolantes e resistentes às intempéries nas áreas de maior risco de contato.
Além da eletrocussão, as linhas de transmissão de energia elétrica também provocam acidentes com aves devido a colisões com condutores. Este problema é especialmente grave em áreas com neblina frequente, pois no nevoeiro os pássaros não veem os cabos de energia e é mais fácil colidirem com eles. Diferentes dispositivos podem ser colocados para aumentar a visibilidade dos cabos, como espirais de polipropileno, bolas de diversos materiais, laços, peças refletivas, etc.
Efeitos no uso da terra
O maior impacto das linhas de transmissão de energia elétrica está nos recursos terrestres. É necessária faixa de domínio exclusiva para a linha de transmissão de energia elétrica. O pastoreio ou o uso agrícola normalmente não são proibidos nas faixas de servidão, mas outros usos são geralmente incompatíveis. Embora as faixas de servidão não sejam muito amplas, podem interromper ou fragmentar o uso estabelecido da terra em toda a sua extensão. Longas linhas de transmissão afetarão áreas maiores e causarão impactos mais significativos.
As linhas de transmissão podem abrir as terras mais remotas para atividades humanas como colonização, agricultura, caça, recreação, etc. A ocupação do espaço reservado à faixa de servidão pode causar a perda ou fragmentação do habitat, ou da vegetação que está em seu caminho. Estes efeitos podem ser significativos se áreas naturais, como zonas húmidas ou selvagens, forem afectadas, ou se as terras recentemente acessíveis albergarem povos indígenas.
Limpeza e controle de vegetação em faixas de servidão
Há uma variedade de técnicas para limpar a vegetação da faixa de domínio e controlar a quantidade e o tipo de nova vegetação. Do ponto de vista ambiental, o desmatamento seletivo por meios mecânicos ou herbicidas é preferível e deve ser analisado nas avaliações ambientais do projeto.
A pulverização aérea de herbicidas deve ser evitada porque não é selectiva e introduz grandes quantidades de produtos químicos não naturais no ambiente, e é uma técnica de aplicação imprecisa e pode contaminar as águas superficiais e as cadeias alimentares terrestres, eliminando espécies desejáveis e envenenando a vida selvagem.
Riscos para a saúde e segurança
Colocar linhas baixas ou perto de áreas com atividades humanas (por exemplo, estradas, edifícios) aumenta o risco de eletrocussão. As normas técnicas normalmente reduzem este perigo. Torres e linhas de transmissão podem perturbar a trajetória de voo de aeronaves perto de aeroportos e pôr em perigo aeronaves que voam baixo, especialmente aquelas utilizadas para atividades agrícolas.
As linhas de transmissão de energia elétrica criam campos eletromagnéticos. A potência dos campos, tanto elétricos quanto magnéticos, diminui com o aumento da distância das linhas de transmissão. A comunidade científica não chegou a qualquer consenso relativamente às respostas biológicas específicas à força electromagnética, mas resultados emergentes em comunidades relacionadas com esta influência física sugerem que existe uma história bem fundamentada de riscos para a saúde associados a alguns tipos de cancro.[4].
Regulamentos foram promulgados em vários estados dos Estados Unidos que regulam a força eletromagnética associada às linhas de transmissão de alta tensão "Tensão (eletricidade)").
Embora haja quem defenda que as linhas de alta tensão podem afectar o ambiente e as pessoas que vivem perto das linhas de transmissão, a verdade é que essa poluição electromagnética é mitigada pelos benefícios económicos do transporte de energia em alta tensão. Há países onde as pessoas que vivem sob ou nas proximidades de linhas de alta tensão são subsidiadas, sob a suposição de que os tecidos orgânicos podem ser danificados pelos campos electromagnéticos causados.
desenvolvimento induzido
Dependendo da sua localização, as linhas de transmissão podem induzir o desenvolvimento em ou adjacentes a faixas de domínio, ou em terras que se tornaram mais acessíveis. Onde a habitação é escassa, as faixas de servidão são muitas vezes locais atraentes para a construção de habitação informal, o que, por sua vez, causa outros impactos ambientais e sobrecarrega as infra-estruturas locais e os serviços públicos.