Repovoamento e restauração de casas
La repoblación de la ciudad ha sido constante pero gradual, sin el rápido regreso de la mayoría de los evacuados esperado por algunos optimistas ni la deserción a largo plazo de la ciudad como "pueblo fantasma" temida por algunos pesimistas. A principios de 2006, la Corporación RAND calculó que, incluso en 2008, la población de la ciudad sería sólo poco más de la mitad de lo que era antes de la tormenta; sin embargo, para julio de 2007, la población de la ciudad se estimaba en aproximadamente 2/3 (o cerca de 300,000 residentes) de la población antes del desastre.[10].
Incluso en 2009, muchas casas y propietarios todavía estaban devastados. Algunas organizaciones, como la Louisiana Disaster Relief Foundation, en todo el estado o el Proyecto de Recuperación de los Santos Unidos, con sede en el vecindario, todavía están trabajando para brindar apoyo a los propietarios de viviendas en la reconstrucción de sus hogares.
Las áreas con poca o ninguna inundación fueron las primeras en reabrirse oficialmente, se restauraron los servicios públicos y una parte considerable de los residentes y negocios regresaron.
Las áreas inundadas presentaron más problemas. La ciudad no tenía un plan integral sobre qué hacer con las áreas inundadas. Miles de propietarios han estado destripando y reparando sus propiedades, algunos en las zonas más bajas de la ciudad. Los contratistas y trabajadores de otros estados y otros países llegaron en gran número haciendo trabajos de demolición y reconstrucción, algunos llenando hoteles y propiedades de alquiler, otros viviendo en remolques y tiendas de campaña instaladas en parques y estacionamientos de la ciudad. El comentarista deportivo Mike Tirico generalizó incorrectamente en Monday Night Football en septiembre de 2006, que en algunas áreas, como Lower Ninth Ward y Gentilly, todavía lucían tan dañadas como el día que pasó la tormenta. Sin embargo, en cada uno de esos vecindarios se retiraron miles de camiones cargados de escombros, se demolieron cientos de casas insalvables y el trabajo de destripamiento y reparación ha sido constante desde que la ciudad reabrió sus puertas.
Cientos, si no miles, de habitantes de Nueva Orleans vivían en los pisos superiores de sus casas, en gran parte intactos, mientras se reparaban las escaleras dañadas por las inundaciones y, en el proceso, a menudo se les quitaba los postes de la pared.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos estableció el "Programa de Techo Azul" para colocar lonas azules sobre los techos dañados. Las lonas evitaban la lluvia hasta que se pudieran realizar reparaciones más permanentes en el techo. Se vieron miles de lonas azules por toda la ciudad; sin embargo, una serie de restricciones oficiales significaron que algunos residentes no pudieron beneficiarse de este programa de recuperación. Asimismo, varios subcontratistas pagados por el Cuerpo sólo hicieron techos de un piso de pendiente baja "fáciles", eligiendo no volver a hacer techos más difíciles. Algunos habitantes de Nueva Orleans vivieron durante meses en casas con grandes huecos en los techos. Entre los folletos populares en las estaciones de ayuda de la Cruz Roja había baldes de 5 galones, muchos de los cuales se utilizaron como recolectores de lluvia. Seis meses después de la tormenta, muchas de las lonas de techo azules colocadas apresuradamente estaban hechas jirones, dejando esas casas vulnerables nuevamente. Muchas personas no lograron obtener reparaciones permanentes del techo por razones tales como largas listas de espera para contratistas confiables y esperas para el pago del seguro.
Siete meses después de la tormenta, se entregaron dos tercios de los remolques solicitados por FEMA (diseñados para viviendas de emergencia a corto plazo inmediatamente después de un desastre). Muchos de estos remolques, sin embargo, no se podían ocupar o, si estaban ocupados, no funcionaban correctamente. Los retrasos de semanas o meses en la conexión de la electricidad y el agua a los remolques eran comunes y los problemas mecánicos y burocráticos impedían el uso de los remolques.
En junio de 2006, el estado de Louisiana finalmente otorgó un contrato a DRC, Inc. de Mobile, Alabama para retirar miles de automóviles abandonados esparcidos por Nueva Orleans después del huracán Katrina.
Circunstâncias diferentes
A reconstrução foi mais fácil e rápida em áreas menos danificadas pela tempestade, correspondendo principalmente a partes da cidade desenvolvidas antes de 1900. Essas áreas foram construídas em terrenos naturalmente mais elevados ao longo da margem do rio (como Old Carrollton, Uptown, Old Warehouse District, French Quarter, Old Marigny e Bywater), juntamente com áreas ao longo de áreas elevadas (como Esplanade Ridge, Bayou St. John, Gentilly Ridge). A maioria dessas áreas antigas não sofreu inundações ou escapou de inundações graves devido ao projeto elevado da arquitetura antiga que impedia que as águas das enchentes entrassem nas casas. Outra área alta, grande parte da qual escapou de inundações severas, foi o conjunto de empreendimentos Lake Shore entre o Lago Pontchartrain e Robert E. Lee Boulevard, construído em um nível mais alto do que a terra de dragagem próxima de meados do século XX.
Devido à direção da tempestade e ao movimento da tempestade, a parte da cidade na Cisjordânia, Argel, foi poupada das inundações e tornou-se a primeira parte da cidade a reabrir oficialmente aos residentes.
Na vizinha Paróquia de Jefferson, as comunidades da Cisjordânia foram igualmente poupadas de todos os danos causados pelo vento (com alguns pontos causados por pequenas inundações geradas pelas chuvas). Na Cisjordânia, embora partes de Metairie e outras comunidades de Jefferson tenham sofrido algumas inundações, devido à falta de rupturas de diques, isso foi muito menos grave do que através da linha da paróquia em Orleans (ou a devastação do furacão de Fort Lauderdale de 1947 que inundou a maior parte da Cisjordânia de Jefferson).
A reconstrução de cada seção da área foi abordada no Relatório Técnico Final do LACPR do Corpo de Exército, que identifica áreas que não devem ser reconstruídas e áreas onde os edifícios devem ser elevados.[11] O Relatório Técnico inclui a localização de possíveis novos diques; modificações sugeridas nos diques existentes; “Zonas de inundação”; “Profundidades de água inferiores a 14 pés, elevação de estruturas no local”; “Lâminas d'água superiores a 14 pés, aquisição de estruturas”; “Zonas de velocidade”; e áreas “Compra de Estrutura” para cinco cenários diferentes. O Corpo de Engenheiros submeteu o relatório ao Congresso para consideração, planejamento e resposta em meados de 2009.
Uma porcentagem maior de residentes brancos voltou para casa do que de residentes negros. Isto foi atribuído à relutância dos planejadores em reconstruir moradias de baixa renda. Em setembro de 2005, o Washington Post observou que o ex-congressista republicano Richard H. Baker, de Baton Rouge, com 10 mandatos, teria dito aos lobistas: "Finalmente limpamos moradias públicas em Nova Orleans. Não poderíamos fazer isso, mas Deus fez isso", e criticou sua falta de preocupação com os residentes de baixa renda.
Os assistentes sociais da FEMA foram responsáveis por ajudar os evacuados a encontrar moradia e emprego. Os assistentes sociais tiveram de ajudar alguns antigos residentes a perceber que o regresso não era realista porque parte da cidade não estava a ser reconstruída. Isto criou uma diáspora, pois muitos evacuados queriam regressar a Nova Orleães, mas não conseguiram.[14].
Residentes sem-teto
Um desafio enfrentado por Nova Orleans foi a excepcionalmente grande população de sem-teto criada pelo Katrina. O número de moradores de rua que vivem em Nova Orleans dobrou para 12 mil pessoas entre o furacão e meados de 2007. aluguéis mais altos ou caíram nas fendas do sistema federal que deveria fornecer moradia temporária após o desastre. Houve também alguns trabalhadores que deixaram Nova Orleães vindos de outros estados para o boom da reconstrução pós-Katrina, mas que posteriormente perderam os seus empregos.[17]
Para agravar este problema, o número de camas para sem-abrigo na cidade diminuiu de 2.800 antes da tempestade para 2.000 em Maio de 2008.[18].
O Departamento de Desabrigados da New Orleans Legal Aid Corporation fez horas extras em janeiro de 2009 e reavaliou a taxa de desabrigados. Eles descobriram que a população sem-abrigo após o Katrina diminuiu 64% desde a última pesquisa, dois anos antes.[19].
Organizações comunitárias e de bairro
As organizações de bairro e comunitárias desempenharam um papel importante no esforço de reconstrução após o Katrina. As associações de moradores e os líderes residentes das comunidades de toda a cidade estabeleceram uma rede de partilha de informações chamada Rede de Parceria de Bairros (NPN), onde partilharam lições aprendidas durante o processo de reconstrução, bem como informações sobre as próximas reuniões importantes de planeamento da cidade ou bairro, recursos (sobre voluntários, ferramentas, programas e processos de candidatura, etc.), e chamadas e ofertas de ajuda e colaboração. Os membros da rede partilharam informações e recursos identificados através da rede com as suas próprias comunidades e vizinhos.[20][21] No início, os membros também usaram a NPN como uma forma de identificar coletivamente e apontar problemas e prioridades coletivas aos funcionários e agências do governo local e propor possíveis soluções. A rede acabou por criar um jornal, The Trumpet, que foi distribuído localmente para divulgar informações, destacar e celebrar o progresso e facilitar ligações para colaboração.[22].